卢东升没有立刻回答。
他只是看着刘清明，似乎想从他脸上看出这番话的真伪。
一个前途无量的年轻干部，主动要求去一个连地图上都很难找到的贫困县，这本身就超出了常理。
这不符合官场的逻辑。
但刘清明没有闪躲，任由他审视。
良久，卢东升才缓缓开口：“这不是我一个人能决定的事。”
他的话里没有承诺，也没有拒绝。
“我知道。”刘清明说，“这需要运作，需要时间，也需要一个合理的理由。”
“你倒是想得周全。”卢东升拿起桌上的烟盒，抽出一根，却没有点燃，只是在手指间转动着。
这说明他内心并不平静。
刘清明站起身：“部长，我的态度已经表明了。剩下的，就拜托您了。”
他没有再多说一个字，转身离开了这间办公室。
门关上的那一刻，卢东升才将那根烟点燃，深深吸了一口，任由烟雾模糊了自己的面容。
刘清明，这小子，又给他出了一道难题。
但不知为何，他的心里，却隐隐有一丝兴奋。
……
离开应急管理部大楼，已经是中午饭点。
京城的阳光有些晃眼。
刘清明眯了眯眼，拿出手机，拨通了一个号码。
“老李，我，清明。有空吗？一起吃个饭。”
电话那头传来一个爽朗的笑声：“刚忙完，怎么，你的党校学习结束了？”
“快了。出来坐坐？”
“行，老地方见。”
半小时后，两人在一家不起眼的川菜馆包间里见了面。
李明华是国办的干部，消息灵通，为人也仗义。
这是刘清明来京城后，为数不多能交心的朋友。
菜还没上，李明华就先开口了。
“看你这表情，是不是去处定了？”
刘清明端起茶杯喝了一口，润了润有些发干的喉咙。
“算是定了。组织上找我谈话了，让我去蜀都省。”
李明华夹菜的筷子顿了一下。
他抬起头，有些意外地看着刘清明。
“蜀都？我怎么听说，你大概率是去新组建的工信部？”
“我之前也这么以为。”刘清明苦笑了一下，“昨天谈话才知道，是去地方。”
“蜀都省……”李明华放下筷子，神色变得严肃起来，“那里的形势，可有些复杂。”
刘清明的心一动。
他要的就是这句话。
“哦？这么说，上面已经有所警惕了？”
“不。”李明华摇了摇头，纠正道，“我说的是复杂，可没说恶化。这是两个概念。”
“怎么个复杂法？”刘清明追问。
李明华看了看包间的门，压低了声音。
“有些事情，我不能说得太细，有纪律。我只能提醒你，那地方，不是清江，更不是部委。水深，且浑。”
他看着刘清明，一字一句地说：“每一步，都要小心。”
刘清明沉默了。
他将李明华的话在心里过了一遍。
水深，且浑。
这四个字，分量不轻。
“我大概明白了。”刘清明缓缓点头，“组织上应该是注意到了蜀都的复杂局面，需要派人去梳理一下，避免情况失控。所以，让我先下去探探路，看看从哪里破局，是这个意思吗？”
李明华的眼睛里闪过一丝赞许。
“跟聪明人说话就是省劲。一点就透。”
他重新拿起筷子，又补充了一句。
“不过，我还是要提醒你，千万小心。那里的关系盘根错节，不是一天两天形成的。”
“我知道。”刘清明坦然道，“我没那么天真，斗争背后意味着什么，我清楚。”
“那就好。”李明华似乎松了口气，“最后，我个人给你一个建议。”
“你说。”
“在形势没有彻底明朗之前，别让弟妹和小侄女跟着你过去。那边条件艰苦还在其次，主要是环境太复杂，不安全。”
刘清明的心里一暖。
“好，我明白了。谢谢你，明华。”
服务员开始上菜，两人默契地中止了这个话题。
下午还要上班，谁都没有喝酒。
饭桌上，李明华聊起了一些家常。
“对了，老丁他媳妇儿有了，昨天刚查出来的。”
丁奇也是他们这个小圈子的朋友。
两人是大学同学，与刘清明在清江省的好友胡金平同班。
“她媳妇儿告诉了我媳妇儿，我媳妇儿又告诉了你媳妇儿，估计你这个当事人还蒙在鼓里吧？”李明华调侃道。
刘清明一愣，随即笑了。
“昨天因为我调动的事，清璇心情不太好，估计是没顾上跟我说。”
“没事，老丁估计也是今天才知道。”李明华说，“他媳妇儿不就是蜀都人吗？这事儿，你可以找他聊聊，他对那边熟。”
“正有此意。先找你，再找他，一个都不能落下。”
李明华拍了拍他的肩膀。
“在我能力范围之内，有任何需要，只管开口。”
“我那位老领导，现在可是你的大老板。”刘清明半开玩笑地说，“等我下去了，京城这边，真得靠你多照应了。”
“放心吧。”李明华郑重地点了点头。
一顿饭吃完，两人各自离去。
刘清明没有回党校，他的学业只剩下最后的结业仪式，时间还早。
他驱车回了家。
家里，母亲王秀莲正带着小孙女刘苏苏在小区的花园里玩。
“爸爸！”
看到刘清明的车，小苏苏迈开小短腿，笑着朝他跑过来。
刘清明一把将女儿抱起，在空中转了半圈，稳稳地放在自己的肩膀上。
“咯咯咯……”
女儿抱着他的头，清脆的笑声在草坪上回荡。
刘清明带着女儿滑滑梯，荡秋千，眼里全是宠溺和不舍。
王秀莲走到他身边，看着儿子和孙女，脸上带着慈祥的笑。
过了一会儿，她轻声问：“小明，昨天你们回来，我看小璇的表情不太对劲，是不是出什么事了？”
刘清明也没有隐瞒。
“妈，我可能要去地方工作了。”
他顿了顿，补充道：“暂时，可能没法带上你们。京城这边，就要辛苦您，多照顾她们母女俩了。”
王秀莲并不意外。
儿子走到这一步，外放是迟早的事，她早有心理准备。
“去哪儿？”
“可能是蜀都。”
“蜀都？”王秀莲想了想，“小寒不也在那儿吗？你们哥俩倒是在一块儿了。”
“是啊。”刘清明说，“我会先过去。等安顿下来，过个一年半载的，如果那边情况稳定了，妈，你也跟我们一起过去吧。那边山清水秀，我们一家人还能离得近一些。”
王秀莲有些犹豫。
“我……我得问问你爸的意思。”
“把店转了吧。”刘清明劝道，“我和小寒现在都工作了，家里不缺钱。您和我爸辛苦了一辈子，也该享享清福了。没准明年，小寒的孩子就出生了，到时候，您一次带两个孙子孙女，多好玩？”
王秀莲被儿子描绘的画面逗笑了，眼神里充满了向往。
是啊，两个儿子都成家立业了，自己和老伴，也是时候退休了。
只是，忙碌了一辈子，真要闲下来，还真有点不习惯。
整个下午，刘清明都陪着女儿。
陪她看动画片，给她讲故事，仿佛要把未来几年的父爱，都提前预支给她。
临近下班，他才出门，去接妻子和岳母。
车上，苏清璇扣上安全带，侧过头，安静地看着他。
刘清明主动开口：“今天，我去见了卢东升。”
他停顿了一下，看着妻子的眼睛。
“他告诉了我，组织上为什么会选我。”
后座的吴新蕊开口了，她的声音一如既往的平静。
“你去了，我就没有任何理由拒绝了。这是一个小花招，很老套，但很有效。”
刘清明从后视镜里看了岳母一眼。
“是的。我先去，您的任命才不会受到质疑。如果您先去，我这个女婿再调到您的麾下，必然会引起非议，不利于您未来的施政。”
“程序上，其实意义是一样的。”吴新蕊淡淡地说，“但想说嘴的人，总能找到由头。你要做好被人指指点点的心理准备。”
“我不在乎。”刘清明笑了笑，“我就是有个当省一的妈，让他们羡慕去吧，有本事让他们也找一个。”
一句俏皮话，让车里的气氛缓和了不少。
苏清璇的嘴角忍不住向上弯了弯。
“你还说听我的，结果自己就跑去拿了主意。”
刘清明伸手，握住妻子的手。
“我当然听你的。所以我才要去见卢东升，我要搞清楚，他为什么要这么做。你放心，只要你不同意，我就算违抗组织命令，也不会答应。”
苏清璇沉默了。
过了一会儿，她说：“我中午和乔麦聊了聊，她跟我说了一些蜀都的事情。”
她转头看向后座的母亲。
“妈，您能不能告诉我，清明过去，会不会有危险？”
吴新蕊的声音里带着不容置疑的坚定。
“有我在，不会让他出事。”
得到这个承诺，苏清璇深吸了一口气，仿佛做出了一个重大的决定。
她转回头，看着刘清明。
“那好，你们去吧。我答应了。”
刘清明的心落了地，但还是确认道：“媳妇儿，你想好了。至少两年，我们可能都要两地分居。在形势不明朗之前，我不会让你们娘俩过去的。”
“我知道，我又不是三岁小孩。”苏清璇的眼眶有些红，“两年，是吧？我给你两年。最迟到08年底，不管你同不同意，我都会带着苏苏去找你。”
“媳妇儿……”刘清明的心里充满了感激和愧疚，“放心吧，相信你相公，一定能处理好。”
苏清璇却摇了摇头。
“我不放心。”
她的声音带着一丝颤抖。
“以前你不管去哪儿，我都能跟着。这一次，你把我们娘俩扔下了。虽然我知道你是为了我们好，但我还是不高兴。”
她盯着他，一字一句，像是要把这些话刻进他的骨子里。
“你记住，这是你欠我们的。你必须保证，在那边不许逞能，要好好照顾自己。否则，我不会放过你。”
刘清明俯过身，在她额头上，轻轻印上一个吻。
“我记住了。”
……
晚上吃过饭。
母亲在厨房收拾，妻子在给女儿洗澡。
客厅里，刘清明给岳母吴新蕊沏上了一杯茶。
“妈，我跟卢部长提了，我不想在省委工作，想直接下去。”
吴新蕊端起茶杯，吹了吹热气。
“你还是担心别人说闲话。”
“不全是。”刘清明摇了摇头，“我是这么想的。蜀都的形势复杂，根子在前任主官留下的那个利益集团。他们盘根错节，相互勾连，局面有点像当初林书记刚到清江省的时候。”
吴新蕊点点头：“你看得很透彻。但还是有区别的。”
“我知道。”刘清明说，“卢东升也提醒我了，中央对蜀都的关注点，和当初的清江不一样。”
“所以，你想从下面着手，慢慢撬动这个盖子？”吴新蕊看穿了他的想法。
“是的。”刘清明说，“我想为您找到一个发力点。如果我在省委组织部，一个权力有限的副部长，不仅帮不上什么忙，反而会因为我们这层关系，束手束脚，也影响您的权威。不如直接扎到最下面去，一方面可以减少闲话，另一方面，也能让我有更大的空间去施展。”
吴新蕊放下了茶杯。
“你想好去哪儿了吗？”
“蜀都省最穷的那个县。”刘清明说，“这样，谁也说不出半个不字。”
吴新蕊沉默了。
去最穷的地方，起点最低，也最艰难。
“可那样的话，太委屈你了。”
“不委屈。”刘清明的目光很坚定，“起点越低，才越容易出成绩。我要用实打实的政绩，让所有人都闭嘴。那种地方，最合适不过。”
吴新蕊看着眼前的女婿，许久，才缓缓地点了点头。
“既然你决定了，我不拦你。还是那句话，保护好自己。”
“妈，您放心。”
……
三月下旬，京城春意渐浓。
在女儿刘苏苏过完三岁生日之后，刘清明在中央党校青年干部春季班的学习也正式期满，拿到了那本红色的毕业证书。
几乎是同一时间，一份来自中组部的正式调令，送到了他的手上。
文件上，白纸黑字，清晰地写着：
兹任命原国家发改委产业司机械处处长刘清明同志，为蜀都省金川自治州州委常委、茂水县县委书记。