几天后，黑石峡那场仗的余波还没散干净呢，钦差就到了。
那架势，啧啧。
八匹纯白的高头大马开道，金线绣的仪仗旗哗啦啦响，钦差大人坐在四人抬的轿子里，连帘子都不掀一下。队伍停在青萍县临时搭起来的营寨门口。说是营寨，其实就是用木栅栏围起来的一片空地，里头搭着几十顶破帐篷。
“圣旨到！沈砚，接旨！”
尖细的嗓音拖得老长。
沈砚从最大那顶帐篷里走出来。他身上还是那件洗得发白的青衫，袖口破了洞也没补，但腰板挺得笔直。身后跟着霍斩蛟，黑甲上全是刀痕，手里按着刀柄，眼睛盯着钦差队伍里那些带刀的护卫。
气氛有点僵。
钦差终于从轿子里下来了。是个四十来岁的白面官员，穿着紫红色官袍，胸口绣着仙鹤。他打量了一圈营寨，眉头皱得能夹死苍蝇。
“沈砚何在？”他扬着下巴问。
“在。”沈砚往前走了两步。
钦差上下打量他，眼神里透着毫不掩饰的轻蔑：“你就是那个闹出龙影传闻的沈砚？看着也不像嘛。”
霍斩蛟的手按在刀柄上，指节发白。
沈砚摆摆手，示意他别动。
“大人远道而来，不如先进帐歇息？”沈砚说。
“免了。”钦差从袖子里掏出一卷明黄色的绸帛，唰地展开，“接旨吧。”
营寨里的人都跪下了。
除了沈砚和霍斩蛟。
钦差的脸一下子沉下来：“沈砚，你什么意思？”
“腿上有伤，跪不了。”沈砚面不改色地说，“大人念吧，我站着听。”
钦差瞪了他半天，最后冷哼一声，开始念。
那诏书写得文绉绉的，什么“天恩浩荡”、“怜尔年少”，什么“既往不咎”、“特赐招安”。核心意思就一个：朝廷封沈砚为“安抚使”，秩从五品，即刻启程赴京述职。至于青萍县这摊子事，朝廷会另派官员接管。
念完了，钦差把诏书往前一递。
“接旨吧，沈安抚使。”
沈砚没接。
他盯着那卷明黄色的绸帛看了很久，久到钦差的手都举酸了。
“安抚使……是做什么的？”沈砚突然问。
钦差一愣：“自然是安抚地方，调和民情……”
“有实权吗？”
“这……”
“有兵吗？”
“……”
“有钱粮吗？”
钦差的脸色越来越难看。
沈砚笑了。不是冷笑，是真觉得好笑那种笑。
“那就是个虚职。”他说，“把我调离青萍县，弄到京城找个院子关起来，好吃好喝供着，等风头过了，或者找个由头弄死，或者一直养到老，是这个意思吧？”
“沈砚！你放肆！”钦差厉声道，“朝廷天恩，你竟敢妄加揣测！”
营寨周围，王石头他们那些老兵都站起来了。手按在兵器上，眼神不善。
钦差带来的护卫也紧张起来，刀拔出一半。
空气里全是火药味。
沈砚伸手，从钦差手里接过了那卷诏书。
钦差松了口气，脸上刚露出点得意，下一秒就僵住了。
因为沈砚两只手抓住诏书两头，轻轻一撕。
刺啦！
明黄色的绸帛从中间裂开，变成两半。
“你……你……”钦差指着沈砚，手指发抖，“你竟敢撕毁圣旨！这是诛九族的大罪！”
“我爹娘早死了。”沈砚把撕成两半的诏书扔在地上，声音很平静，但每个字都像钉子一样砸进土里，“至于九族……您回头看看，这营寨里站着的，跪着的，躺着的，全都是我的族亲。”
他转过身，面向营寨里所有人。
那些刚从活人俑变回来的百姓，那些跟着他从黑石峡杀出来的老兵，那些听说“沈氏子有龙气”跑来投奔的流民，所有人都看着他。
“朝廷给我个虚职，想把我弄走。”沈砚说，“但我要是走了，你们怎么办？李烬的残兵还在附近游荡，蝗灾眼看着就要来，粮仓里只剩三天的米。我走了，谁管你们？”
没人说话。
但很多人的眼睛红了。
“所以今天我在这儿说清楚。”沈砚提高了声音，“我不去京城，不当什么安抚使。从今天起，我就是青萍县的县令，没人封，是我自己封的。这片地界，我管了。谁来抢，我打回去。谁想害这片地上的人，我先弄死他。”
他说完，弯腰从地上捡起半片撕碎的诏书，擦了擦手，然后随手扔进旁边的火堆里。
火焰腾起来，把明黄色吞没。
钦差的脸都绿了，比身上的官袍还绿。
“反了……反了天了！”他尖叫，“来人！给我拿下这个逆贼！”
护卫们冲上来。
然后他们就飞回去了。
霍斩蛟甚至没拔刀，就用刀鞘横着一扫，冲在最前面的三个护卫就倒飞出去三丈远，摔在地上半天爬不起来。
“还有谁想试试？”霍斩蛟咧嘴笑，露出一口白牙，“我这两天正好手痒。”
剩下的护卫不敢动了。
钦差气得浑身发抖，指着沈砚：“好！好！沈砚，你给我等着！朝廷大军不日即到，到时候看你还能不能这么嚣张！”
“大人慢走。”沈砚拱手，“不送。”
钦差钻进轿子，队伍灰溜溜地掉头走了。那速度，比来的时候快多了。
等他们走没影了，营寨里突然爆发出震天的欢呼。
“县令！沈县令！”
“青萍县有救了！”
“跟着沈县令干！”
欢呼声像浪一样，一波接一波。王石头那帮老兵喊得最大声，嗓子都喊劈了。
霍斩蛟走到沈砚身边，压低声音：“真不去京城？那可是从五品的官……”
“虚职。”沈砚说，“去了就是笼中鸟。而且……”
他从怀里掏出那片金鳞。
鳞片在阳光下泛着温润的光，咚咚的心跳声透过掌心传来，很轻，但确实在跳。
“京城有人在等我。”沈砚说，“但不是用安抚使的身份去。”
“那用什么身份？”
沈砚没回答。
他看向东边，京城的方向。那天钟声响起后，他总觉得心里有什么东西被唤醒了。不是记忆，是一种更原始的冲动。
想回去，想弄清楚，想知道那片鳞片为什么会在黑石峡出现，为什么选择他。
还有苏清晏。
她这会儿正在帐篷里睡觉。自从黑石峡用了那次能力，她的记忆又缺了一块。现在她记得沈砚是谁，记得要帮他，但忘了他们第一次见面是在哪，忘了沈砚怕火这件事。
每次使用能力，她就忘掉一点。
这样下去，总有一天她会把一切都忘光。
沈砚握紧金鳞。
必须去京城。必须去司天监。必须把她的肉身抢回来，必须找到让她恢复记忆的办法。
但去之前，得先把青萍县稳住。
“霍将军。”沈砚转身，“清点一下咱们还有多少人，多少粮，多少兵器。”
“早清点完了。”霍斩蛟说，“能打的还剩两百七十三人，其中一半带伤。粮够三天，兵器……刀枪倒是够，弓箭只剩十七把，箭不到一百支。”
沈砚皱眉。
这比预想的还糟。
“李烬的残兵呢？”
“散在周围山里，大概还有三四千人。”霍斩蛟说，“不过他们现在群龙无首，成不了气候，麻烦的是朝廷。你刚才撕了圣旨，那边肯定不会善罢甘休。”
“我知道。”沈砚说，“所以咱们得抓紧时间。”
“抓紧时间干什么？”
“干点县令该干的事。”
沈砚说完就朝营寨中央走去。那里搭了个简易的木台，本来是点将用的。他爬上台，看着下面密密麻麻的人群。
欢呼声渐渐平息。
所有人都看着他。
“刚才我说了，我是青萍县令。”沈砚开口，“县令是干什么的？保境安民，让大家有饭吃，有衣穿，能活命。”
他顿了顿。
“但现在咱们要啥没啥。没粮，没药，没城墙，外面还有残兵和蝗灾。怎么办？”
台下安静。
“我的办法就一个。”沈砚说，“所有人，不管老的少的男的女的，有力气的都动起来。会种地的去整地，会盖房的去垒墙，会打铁的去打铁。受伤的养伤，没受伤的干活。十五岁以上、五十岁以下的男人，每天抽两个时辰操练——霍将军负责教你们怎么杀人，怎么不被杀。”
有人小声议论。
“那……那女人呢？”台下有个妇人怯生生地问。
“女人也一样。”沈砚说，“会缝补的缝补，会做饭的做饭，会采药的采药。要是觉得这些都不会，那就学。从今天起，青萍县不养闲人。”
他看向王石头：“王叔，你带人把粮仓看紧了。每天按人头发粮，谁敢多拿一粒米，军法处置。”
“是！”
“还有。”沈砚想起什么，“去周围村子贴告示，就说青萍县招人。流民也好，逃户也罢，来了就给登记造册，分地分粮。但有一条，来了就得守这儿的规矩，就得干活。”
王石头咧嘴笑了：“这个好！咱们现在最缺的就是人！”
“缺人也得挑。”沈砚说，“作奸犯科的不要，偷奸耍滑的不要。咱们这儿不是善堂，是要一起活下去的地方。”
台下有人喊：“县令！那赋税咋算？”
“今年免税。”沈砚说，“不光今年，明年也免。等大家把地种出来，把房子盖起来，把日子过稳当了再说赋税的事。”
这下台下彻底炸了。
免税！还免两年！
这年头，朝廷的赋税重得能压死人。李烬在的时候更狠，除了正税还有杂税，除了杂税还有摊派，除了摊派还有“劳军捐”，反正总有理由从你口袋里掏钱。
现在沈砚说免税？
“县令万岁！”不知道谁喊了一声。
然后所有人都跟着喊：“县令万岁！县令万岁！”
声音震得木台都在晃。
沈砚站在台上，看着那一张张激动的脸，心里却沉甸甸的。
免税容易，但粮从哪来？钱从哪来？这么多人等着吃饭，光靠营寨里那点存粮，三天都撑不住。
正发愁呢，远处突然传来马蹄声。
一匹快马冲进营寨，马上的骑士浑身是土，手里举着一面小旗——是派出去的探马。
“报！”骑士滚鞍下马，单膝跪地，“东边！东边来了一大片！遮天蔽日的！”
沈砚心里一紧：“是朝廷军？”
“不是！”探马抬头，脸都白了，“是蝗虫！蝗虫过来了！”
恐慌像瘟疫一样蔓延开。