1931年12月底，金陵城的天空终日阴霾，寒风刺骨。
伴随着南京那位通电下野，被戏称为“太子爷”的孙科，终于如愿以偿。
在一片所谓“抗日救国”与“民主改组”的呼声中，他急匆匆地赶到金陵，正式接任了国民政府行政院院长一职。
坐上这把象征着国家最高权力的交椅，这位含着金汤匙出生、满脑子都是西方民主与宏大政治抱负的太子爷，本想着终于轮到自己大干一场、拯救大局了。
结果，还没等他的屁股在行政院那把真皮沙发上坐热，残酷的现实就像一记极其响亮的耳光，甩在了他的脸上。
他上台后，面临的第一个、也是最致命的一个问题——没钱！
奉化那位之所以能牢牢把军政大权捏在手里，压制住各路骄兵悍将，根本原因就在于他背后站着宋家、孔家、陈家，以及富可敌国的江浙大财阀们。
这些江浙的大财阀当中，也包括刘镇庭的便宜老丈人。
只不过，肖家的财力虽然雄厚，但和上海滩的虞老板等顶级金融巨鳄相比，多少还是有些差距。
1927年奉化这位到上海，就是虞老板牵线搭桥，让江浙财阀给老蒋掏了第一笔3000万大洋的“保护费”。
此后的几年里，江浙财团更是没少给南京政府注资。
更是在南京方面缺钱时，没少购买政府发行的各类公债，硬生生用银元帮他砸出了一个中央集权。
如今，他一下野，前任财政部长“宋财神”跟着一起辞职撂了挑子。
而那位宋财神，可是江浙财阀和上海滩银行家们的总代理人！
他们俩这一走，金陵城和上海滩的那些顶级财阀们立刻集体翻脸。
原本源源不断输送给南京政府的贷款和垫款，被这些精明的商人们默契地在一夜之间全部切断。
江浙财团不仅一毛不拔，甚至还开始指使手下的报纸和银行，公开向新一届的政府催讨以前的旧债。
这下，太子爷才开始火烧眉毛了。
没钱，拿什么维持这个庞大政府的运转？拿什么来指挥部队？
他立刻召集幕僚，试图利用政府的信用，强行在金融市场上发行新一期的短期公债，以此来筹钱救急。
可他太天真了，江浙财阀私底下早与奉化那位达成了协商。
所以，他们自然不会买账，剩下的社会各界，更不会掏钱了。
太子爷的签名，在金融市场上连张废纸都不如！
江浙财团不仅带头拒绝认购新公债，还在暗中大量抛售之前囤积的旧公债。
短短几天时间，原本一百元面值的政府公债，在黑市上直接暴跌到了十几元，也就是原价的一两成！
这等同于宣告了太子爷政府，在经济上的彻底破产。
到了1932年1月中旬，金陵政府已经乱的维持不了运转了。
由于掏不出钱，太子爷的政府连各机关文员的电费、木炭费和取暖费都交不起了。
堂堂行政院的官员们，大冬天只能裹着破棉大衣在办公室里冻得瑟瑟发抖。
至于每个月必须要发给全国上百万军队的巨额军饷？那更是痴人说梦。
天津的张小六、山东的韩复榘、安徽的陈调元、湖北的何成濬等人纷纷发电，催促早日将军饷发下去。
除了经济上被掐死了脖子，军事和外交上更是成了一个天大的笑话。
太子爷上台时，为了迎合国内老百姓高涨的抗日舆论，特意任命了态度极其强硬的陈友仁担任外交部长。
准备在国际上对日本人放几句狠话，彰显一下新政府的骨气。
结果，狠话是放出去了，可手里却没有挥舞的刀。
就如同杨永泰早前分析的那样，这位太子爷除了一个显赫的姓氏，根本就是一无是处。
别说调动各路军阀的部队了，就连驻扎在金陵城外的中央军，他连一个团都调不动！
军政部部长何长官，以及底下那帮黄埔系将领，对行政院下达的备战指令全都装聋作哑，极其敷衍。
没有奉化那位下野的手令，谁敢乱动一兵一卒？
眼看着政府就要在唾骂声中垮台，走投无路的太子爷，终于把主意打到了一向积极抗日、且刚刚在北方打出过威风的中原豫军头上。
他立刻派出了自己的心腹特使，带着厚礼和一堆空头支票，火急火燎地赶往刘公馆。
企图劝说在金陵“养伤”的刘镇庭再次派兵去东北，去跟日本人死磕，好替他这个行政院长挣一点政治资本。
刘公馆内，面对太子爷派来的使者，刘镇庭连面都没露。
直接以“重伤未愈、偶感风寒”为由，拒绝了会面。
出面接待的，是豫军主母沈鸾臻。
沈鸾臻端坐在客厅的主位上，仪态万方。
她十分耐心、礼貌地听着使者大倒苦水，倾诉太子爷政府眼下的危机，在态度上挑不出半点毛病。
可无论那使者如何慷慨激昂地陈述“国家危亡”、如何口沫横飞地画下“加官进爵”、“名垂青史”的大饼，沈鸾臻就是不接话茬。
“孙院长的意思，我一定代为转达。”
“只是我家镇庭遇刺后伤及了肺腑，这几日连开口说话都困难，实在是有心无力。”
那使者还不死心，急切地说：“刘夫人，如今国难当头，庭帅乃国之柱石，只要他肯通电表态，发兵北上…”
沈鸾臻端起茶杯，打断了他的话：“出兵之事关系重大，牵扯到几十万将士的生死和豫军数省的安危。”
“镇庭如今卧床不起，我一个妇道人家自然做不了主。”
“不过您放心，我一定会想办法拍电报，通知在洛阳坐镇的公公，请老帅定夺。”
一套极其标准的“只喝茶、不接话”的外交辞令，生生把那特使憋得哑口无言。
而且，还把皮球踢到了洛阳刘鼎山那里，谁不知道那是个不见兔子不撒鹰的老军阀？
最后只能带着一肚子无奈，灰溜溜地告辞离去。
等太子爷的使者前脚刚走，沈鸾臻就来到丈夫面前。
她看着半靠在床头的丈夫，摇头轻笑了一声：“你说得一点都不错，这位太子爷，还真是急病乱投医，想拿咱们三十万豫军将士的命，当他捞取政治资本的枪使呢。”
躺靠在床上的刘镇庭，冷笑了一声：“太子爷？呵呵，他就是个心比天高、命比纸薄的书呆子。”
“他真以为靠几句抗日的口号，就能把这支离破碎的天下给捏合起来？”
“不管是玩政治，还是打仗，靠的是钱袋子和后勤！”
“没有钱袋子，没有枪杆子，他这个行政院长，就是个空架子！”
顿了顿后，更是轻蔑的说道：“这个时候想让我的部队调去平津？调去东北跟日本人作战？”
“谁出钱？谁给粮？”
“况且，我豫军刚与列强达成协商，此时出兵，谁在政治上给咱们兜底？”
最后，刘镇庭更是断言道：“看着吧，要不了一个月，他就得引咎辞职，甚至还得亲自去请那位已经下野的！”
说到这里，刘镇庭脸上的冷笑渐渐收敛。
他的目光越过窗棂，望向东南方向的天际，语气变得沉重起来：“何况，保卫局已经传来确切消息，那条‘毒蛇’，已经抵达了上海滩。”
“日本人再次出兵黑省，已经狠狠打了国际联盟和西方列强的脸，眼下急需转移国际视线的。”
“也许过不了多久，上海滩就得掀起一阵腥风血雨的！”
沈鸾臻听完丈夫这番极具前瞻性的战略剖析，深以为然地点了点头。
在乱世中生存，走一步看三步，才是活下去的根本。
刘镇庭收回目光，沉声吩咐道：“对了，你把赵克明给我叫来，我有个任务要交给他。”
不多时，豫军总参议赵克明快步走进了刘镇庭的房间。
自从上次中原大战的谋划之后，他已经很久没有接到任务了。
此刻被主帅单独召见，这位豫军的这位总参议，显得有些激动。
赵克明快步来到刘镇庭面前，恭敬地行了个军礼，问候道：“庭帅，您找我？”
刘镇庭看着眼前这位已经适应了说客角色的赵克明，直截了当地对他说：“克明，金陵这潭死水已经臭了。”
“我需要你立刻动身，替我秘密去一趟浙江奉化的溪口镇。”
去奉化？赵克明先是一愣，随即瞳孔猛地一缩。
奉化是哪？那可是刚刚通电下野那位的老家啊！
刘镇庭目光灼灼地盯着他，一字一顿地说道：“你代表我，代表咱们豫军，去亲自见委员长一面。”
“你帮我带一份信给他，并帮我带句话——我们豫军，愿意鼎力支持他重新出山，主持国家大局！”
此言一出，赵克明倒吸了一口凉气，随即眼中爆发出难以遏制的狂喜！
妙啊！庭帅这一手“雪中送炭”，简直是一步好棋！
作为豫军总参议，赵克明算是豫军核心的一批人了。
他自然也明白，如今那位虽然下野，可江浙的财阀和中央军只听他的，复出是迟早的事。
豫军在这个节骨眼上向他示好，等同于在政治上买了一支稳赚不赔的超级绩优股！
一旦对方重新掌权，豫军即便仍旧是那位的心腹大患，可最起码能换来一些实际的好处。
这么核心且隐秘的任务交给自己去办，赵克明激动得浑身发抖。
他立刻挺直了腰板，大声回应：“庭帅高瞻远瞩，洞悉全局，克明钦佩至极！”
而后，向他保证道：“请庭帅放心，克明保证此行绝不虚发！一定凭借三寸不烂之舌，给咱们豫军争取到最大的利益！”
刘镇庭满意地点了点头，随后压低了声音，详细地对他叮嘱了一番谈判的底线和筹码。
他的战略意图很明确，豫军可以同意南京方面一直倡导的“裁军”提议（本来就要整军，削减军费压力）。
也可以在合适的时机，通电全国，公开发声支持对方重新上台。
但是，政治向来是等价交换的生意。
既然豫军给足了面子和支持，南京方面就必须给出实质性的利益作为回报。
当天下午，赵克明领着几名最精干的警卫，换上一副普通商人行头。
悄然离开了暗流涌动的金陵城，直奔浙江奉化而去。
而刘镇庭这边，也根本不想在金陵这个是非之地再多逗留一秒。
第二天清晨，刘公馆便对外公开发表了一份措辞严谨的声明：因刘镇庭将军伤情反复，加之金陵医疗条件有限，急需前往上海租界内的外国医院，进行深度的手术治疗。
刘镇庭带着沈鸾臻以及还未过门的肖亦珩，登上了早已停泊在下关码头的一艘豫军军舰。
在其他几艘军舰的护卫下，顺江而下，直奔上海。
（大型战舰都转移至北婆罗洲，但是还保留了运输船和炮艇之类的小吨位军舰）
他选择在这个时间点离开金陵，就是想远离这个政治漩涡，也为自己介入淞沪抗战，提前找个借口。
然而，此时的上海滩，十里洋场的灯红酒绿之下。
那条来自东北的“毒蛇”，已经悄然吐出了信子，谋划了一个致命的陷阱。