黄帝纪元4731年七月。
瑟兰蒂亚文明母星。
从泽努星系沦陷到现在，已经过去了一年多。
一年多的时间，对于瑟兰蒂亚文明来说，不过是弹指一挥间。
瑟兰蒂亚人的平均寿命长达两千年，一年对他们而言，就像人类的一个月。
但就是这短短的“一个月”，让整个文明陷入了前所未有的焦虑。
因为敌人——消失了。
母星北半球，一座低矮而恢弘的建筑群坐落在一片平坦的高原上。
这是瑟兰蒂亚文明的最高议事厅，也是整个文明决策中枢的所在地。
议事厅的全息星图上最醒目的标记，是一个不断闪烁的红色光点——泽努星系。
曾经的瑟兰蒂亚疆域边缘，现在，是沦陷区。
会议室中央，一张巨大的环形长桌旁，坐着三十多个瑟兰蒂亚人。
坐在主位上的，是瑟兰蒂亚文明的首席长老。
他已经在这个位置上坐了几百年，经历过无数危机，处理过无数难题。
但此刻，他额头上的褶皱比任何时候都要深。
“还是没有消息？”首席长老的声音平稳，但每个人都能听出那平稳之下的压力。
坐在他对面的军事情报负责人站起来，微微低下头：“没有。所有殖民星系的报告都是一样的——没有任何关于炎黄文明舰队的踪迹。”
会议室里响起低低的议论声。
首席长老抬手，示意安静。他看着情报负责人：“最后一次确认的踪迹是什么时候？”
“一年零一个月前。泽努星系外围。”情报负责人的声音没有起伏，但每一个字都像石头一样沉，“之后，他们就消失了。”
“消失了？”坐在右侧的一位长老忍不住出声，“二十四艘五十公里长的战舰，几百万人，怎么可能凭空消失？”
“太空太大了。”情报负责人平静地回答，“一光年的距离大约是九万四千六百亿公里。在这个尺度上，五十公里长的战舰，和人类用肉眼看细菌没有区别。”
他调出一组数据，投射在穹顶的星图上：
“我们现有的远程探测技术，极限探测范围是零点五光年。在这个距离上，我们的传感器只能分辨出直径在一千公里以上的天体。一艘五十公里长的战舰——太渺小了。它可能藏在任何一颗小行星后面，可能躲在任何一片星云里，也可能正以十倍光速从我们探测范围之外掠过。”
“我们找不到它。就像大海里找不到一粒沙子。”
会议室里安静了下来。
首席长老缓缓开口：“所以，我们等于是瞎了？”
没有人回答。
但沉默本身就是回答。
比沦陷更糟糕
许久，另一位长老打破沉默：“也许，我们应该庆幸？”
所有人的目光都看向他。
“泽努星系沦陷的时候，我们损失了将近两亿同胞。”那位长老的声音有些颤抖，“但之后的一年多，再也没有任何一个星系遭到袭击。也许炎黄文明已经满足了，也许他们觉得占领一个泽努星系就够了——”
“你相信吗？”首席长老打断了他。
那位长老张了张嘴，没有说下去。
首席长老站起来，走到全息星图旁边。
“泽努星系沦陷之后，我们向其他所有殖民星系都下达了命令——严防死守，加强轨道炮部署，提高战备等级。各个星系都照做了。然后呢？”
他转过身，看着在座的每一个人：
“然后，什么都没有发生。”
“一年多了。没有任何一个星系遭到袭击。没有任何关于炎黄文明舰队的报告。没有任何迹象表明他们要打下一仗。”
“你们觉得这是好消息吗？”
没有人回答。
首席长老的声音变得沉重：
“不是。这是比任何一个星系沦陷都更糟糕的消息。”
“哪个星系沦陷了，我们起码知道敌人在哪里。知道他们的舰队在哪个坐标，知道他们要往哪个方向去，知道我们该在哪里设防。”
“但现在——我们不知道。茫茫太空，我们不知道那二十四艘战舰在哪里。可能正在飞向我们的母星，可能正在飞向另一个殖民星系，可能就在我们探测范围之外，也可能——”
他顿了顿，声音里第一次出现了一丝疲惫：
“也可能，他们正在做我们完全无法预测的事情。”
会议室里的气氛降到了冰点。
瑟兰蒂亚文明有文字记载的历史超过三万年。在这三万年里，他们经历过无数次战争，无数次危机，无数次存亡关头。但他们从未遇到过这样的敌人——
一个拥有十倍光速的敌人。
一个可以随时出现在任何地方的敌人。
一个你完全无法预测、无法追踪、无法防御的敌人。
“各位。”首席长老重新坐下，目光扫过每一个人，“我要你们明白我们现在的处境。”
“泽努星系沦陷之前，我们至少知道——敌人会从太阳系方向来。所以我们向那个方向发射了近百亿枚轨道炮弹丸，给敌人制造了足够的麻烦。”
“但现在呢？”
他点了一下桌面，星图切换到瑟兰蒂亚疆域的全景。
“泽努星系被占领了。敌人可以从泽努星系出发，向任何方向进攻。我们的疆域直径约三十光年，有几十个殖民星系。敌人可以选择打任何一个。”
“他们也可能不打任何一个。他们可能绕过所有星系，直扑我们的母星。也可能在某个荒无人烟的星系建立前进基地，慢慢积蓄力量。也可能——”首席长老的声音低了下去，“也可能，他们正在研究我们的弱点，等待最致命的一击。”
“而我们——”
他抬起手，在星图上划了一个圈：
“我们只能被动地防守，每个星系都加强戒备，每个星系都向四面八方派出侦察舰——然后，等。”
“等敌人出现。”
“等灾难降临。”
“等某一个星系传来‘沦陷’的消息。”
他放下手，声音疲惫：
“这是最残酷的事情——我们不知道他们什么时候来，不知道他们从哪里来，不知道他们要打哪里。我们只能把有限的防御力量分散到几十个星系，每个星系都觉得自己可能是下一个目标，每个星系都觉得兵力不够。”
“如果他们把二十四艘战舰集中攻击一个星系，我们没有任何一个星系能挡住。”
“如果我们把兵力集中防守某一个星系，敌人完全可以绕过它，去打另一个更脆弱的。”
“这就是速度的优势。这就是十倍光速带来的——绝对主动权。”
会议室里，没有人说话。
每个人都在想同一件事：
如果敌人永远不出现呢？如果他们就这样消失一年、十年、一百年呢？
瑟兰蒂亚文明能保持这种高度戒备的状态多久？
十年？一百年？一千年？
总会有松懈的时候。总会有疲惫的时候。总会有——
敌人认为最合适的时机。
首席长老的声音从主位上传来。
“命令所有殖民星系，继续保持最高战备等级。加强远程侦察，有任何异常，第一时间报告。”
他顿了顿，补充道：
“另外，成立一个专门的情报分析小组。把所有关于炎黄文明的情报全部汇总，反复分析，寻找规律。也许我们漏掉了什么，也许有什么线索可以告诉我们他们会从哪里来。”
“他们不会永远消失。”首席长老的声音变得坚定，“总有一天，他们会再次出现。到那一天——”
他抬起头，看着穹顶上那片寂静的星图：
“我们必须做好准备。”