“招了。”周望舒垂眸，“试题由礼部吏员窃出，经陈珩之手贩卖。王瑾安负责联络买家，分得赃银五千两。此外——”
她深吸一口气。
“王瑾安供称，曾亲眼见陈珩与安王府长史接触。贩卖试题所得银钱，大半流入长史手中。陈珩醉酒时曾言，此事是为某位王爷笼络人才。”
暖阁里骤然静了。
只有窗外鸟雀偶尔的鸣叫，和宣德帝指尖轻叩茶碗的声响。
嗒。
嗒。
嗒。
每一声，都像敲在周望舒心口。
半晌，宣德帝才开口：“爱卿以为，此案该如何了结？”
周望舒抬起头。
皇帝脸上没什么表情，眼神却深得像潭，看不出情绪。
“臣以为，”她一字一顿，“证据确凿者，依律严惩；线索所向，一查到底。”
“一查到底？”宣德帝笑了，笑意却没到眼底，“查到哪儿？安王府？还是……”
他没说下去。
但周望舒听懂了。
还是那位与皇帝一母同胞的三哥，安王。
“臣只查证据所指之处。”周望舒声音坚定，“若有实证，依法办理；若无实证，绝不攀诬。”
宣德帝盯着她看了许久。
久到周望舒手心里渗出冷汗。
“好啊。”皇帝终于开口，声音却冷了下来，“那朕告诉你，此案如何了结。”
他将茶碗重重搁在矮几上。
瓷底撞击紫檀木，发出沉闷的响声。
“春闱泄题案，主犯王瑾安、陈珩，证据确凿，三日后斩首示众，以儆效尤。陈国公教子无方，夺其巡防营辖制权，闭门思过三月。”
周望舒指尖微颤。
“至于安王府——”宣德帝顿了顿，目光如刀，刮在周望舒脸上，“无实证，不可妄动。锦衣卫若敢无凭无据惊扰亲王府邸，朕第一个摘了你的乌纱。”
“臣……”
“但。”皇帝话锋一转，“朕许你暗中查探。安王府长史若真与此案有涉，查实了，依法拿办。可若查不到——”
他身子前倾，声音压得极低。
“周望舒，你就得给朕一个交代。”
暖阁里，空气仿佛凝固了。
周望舒能听见自己的心跳，一下，一下，撞在胸腔里。
她缓缓跪下。
“臣，领旨。”
“起来吧。”宣德帝靠回软榻，神色恢复了慵懒，“差事办得不错。春闱案牵扯甚广，你能五日查清，没让那些学子闹起来，有功。”
“臣分内之事。”
“分内之事？”宣德帝轻笑，“你这分内之事，可是把王家得罪狠了。王观棋今日在朝上，可是当众说，没你这个女儿。”
周望舒垂眸：“臣的爹娘，姓周。”
“好。”宣德帝点点头，忽又想起什么似的，“对了，你养母吴氏，身体如何？朕记得，太医院上月去诊过脉。”
“劳陛下挂心。”周望舒声音微涩，“母亲旧疾缠身，需静养。”
“嗯。”宣德帝摆摆手，“朕库里有支百年老参，待会儿让陈鉴存取了，你带回去。吴氏当年随夫在锦衣卫任职，精通刑讯，帮朝廷破过不少案子。如今老了，该享享福。”
“谢陛下恩典。”
周望舒再次跪下谢恩。
她知道，这不是赏赐。
是提醒。
提醒她，吴虞还在皇帝眼皮底下。提醒她，该做什么，不该做什么。
“退下吧。”宣德帝重新端起茶碗，“春闱案的卷宗，今日之内呈上来。王瑾安和陈珩的处决，你来监刑。”
“是。”
周望舒起身，倒退着退出暖阁。
门合上的瞬间，她后背已湿透。
廊下风一吹，冷得刺骨。
陈鉴存跟出来，手里捧着个锦盒：“周指挥，这是陛下赏的老参。咱家已吩咐人备了车，送您回府？”
“不必。”周望舒接过锦盒，“我自己走。”
她抬步往外走。
脚步依旧稳，脊背依旧直。
可只有她自己知道，方才在暖阁里，有那么一瞬，她几乎控制不住。
控制不住想问皇帝：五年前，我妹妹死的时候，您知不知道？
控制不住想撕开那层君臣的伪装，把血淋淋的真相摔在龙案上。
但她忍住了。
因为皇帝最后那句话，在她踏出暖阁前，轻飘飘地传了过来——
“周卿办事，朕很放心。”
“望舒啊。”
“莫要让私仇蒙了眼。”
……
宫门外，冯森已候了许久。
见周望舒出来，连忙迎上：“指挥使，陛下怎么说？”
周望舒没答，翻身上马。
“回镇抚司。”
马蹄声再起。
穿过御街，穿过闹市，穿过那些或好奇或畏惧或憎恨的目光。
直到进了北镇抚司衙门，周望舒才勒住马。
她没下马，而是看向冯森。
“王瑾安关在哪儿？”
“地字三号牢。”
“带路。”
地牢阴冷，油灯昏暗。
王瑾安蜷在角落里，听见脚步声，猛地抬头。看见周望舒时，他连滚带爬地扑到栅栏前。
“姐！姐姐！你是不是来放我出去的？陛下是不是饶了我了？”
周望舒站在牢门外，隔着铁栏看他。
这张脸，和王观棋有五分像。
和记忆里的周清晏，也有三分像。
“三日后。”她开口，声音平静，“午时三刻，西市口，斩首。”
王瑾安脸上的血色，瞬间褪得干干净净。
“不……不可能！我是首辅的儿子！陛下不会杀我！不会！”
“首辅的儿子？”周望舒轻笑，“王瑾安，你到现在还不明白？”
她走近一步，盯着他的眼睛。
“你爹，保不住你。你王家，也保不住你。春闱泄题，动摇国本，这是死罪。别说你一个庶子，就是嫡子，该斩也得斩。”
“那陈珩呢？”王瑾安嘶吼，“陈珩也死了吗？！”
“死了。”周望舒点头，“自缢身亡。认罪书都写好了。”
王瑾安怔住。
半晌，他忽然大笑起来。
笑声在牢房里回荡，凄厉得像鬼哭。
“死了……都死了……好，好得很！”他笑得眼泪都出来了，“姐，你知道吗？陈珩死之前，还跟我说，这事儿成了，安王爷会记我们的功。到时候，他做他的从龙功臣，我做我的王家嫡子……哈哈哈，嫡子！”
他猛地抓住铁栏，指甲抠得发白。
“我娘是妓子！我生下来就是贱种！王观棋从来没正眼看过我！我拼命想往上爬，想让他看得起我……可到头来呢？到头来，我就是个弃子！”
周望舒静静听着。
等王瑾安笑够了，哭够了，瘫在地上喘气时，她才开口。
“安王府长史，叫什么名字？”
王瑾安抬起猩红的眼。
“……你问这个做什么？”