“离阳女帝赵清雪，要嫁给咱们陛下了。”
听到这话，徐龙象的手指，在袖中缓缓收紧。
“陛下连离阳女帝都能征服，这天下，还有什么事是陛下做不到的？”
他的指节，开始泛白。
“离阳都跟咱们合二为一了，他北境孤立无援，还能翻出什么浪花来？”
他的指甲，深深嵌入掌心。
“陛下连离阳女帝都能娶回来，还怕他一个小小的北境世子？”
掌心传来尖锐的疼痛。
可他感觉不到。
他的脑海中，只剩下一个画面。
赵清雪穿着凤冠霞帔，从殿门走进来，一步一步，走到秦牧面前。
她低下头，让秦牧为她戴上凤冠。
他们拜堂，交杯，成为夫妻。
满殿的宾客，欢声笑语，觥筹交错。
而他，只能坐在角落里，看着。
什么都做不了。
徐龙象的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
那弧度里，没有笑意，只有一种深深的，刻骨的恨意。
他端起那杯已经凉透的茶，一饮而尽。
茶水流过喉咙，冰凉刺骨，像北境的风。
他放下茶碗，站起身。
斗笠的阴影下，那双深褐色的眼眸中，此刻翻涌着惊涛骇浪。
可他脸上，没有任何表情。
他付了茶钱，转身，朝楼下走去。
步伐很稳，很慢，每一步都踩得结结实实。
仿佛脚下的不是木楼梯，而是刀山火海。
身后的议论声还在继续。
“陛下真是厉害啊……”
“可不是嘛，离阳女帝都被陛下征服了……”
“这天下，迟早都是大秦的……”
他走下楼梯，穿过大堂，跨过门槛。
阳光从门外涌入，刺得他微微眯起眼。
他低下头，将斗笠压得更低了些。
然后他迈步，走进人群。
那些声音，渐渐远了。
可那些话，却像钉子，一根一根地钉进他心里。
怎么也拔不出来。
他沿着街道，漫无目的地走着。
耳边是嘈杂的叫卖声、谈笑声、孩童的追逐嬉闹声。
那些声音，那么鲜活，那么真实。
可与他无关。
他像一个游魂，飘在这座不属于他的城市里。
飘在那些不属于他的欢声笑语中。
他走过一条街，又一条街。
走过一座桥，又一座桥。
不知走了多久，他停下脚步。
抬起头。
眼前是一座巍峨的宫墙。
朱红色，高耸入云，一眼望不到尽头。
宫墙那边，是皇城。
是秦牧的皇城。
是赵清雪即将嫁入的皇城。
徐龙象望着那道宫墙，站了很久。
久到阳光从东边移到了西边，久到街上的行人从多到少，又从少到多。
他依旧没有动。
深灰色的布衣在暮色中几乎与树干融为一体，斗笠压得很低，遮住了大半张脸。
只有那线条冷硬的下颌露在外面，紧绷着，像一张拉满的弓。
街上的行人渐渐稀了。
没有人注意到他。
在这座熙熙攘攘的皇城里，他只是万千面孔中最不起眼的那一张。
没有人知道这个穿着灰布衣裳、戴着斗笠的沉默男子，就是北境三十万铁骑的主人。
没有人知道他的手握过多少人的生死，他的刀斩过多少敌人的头颅。
没有人知道，他此刻站在这里，望着那道朱红色的宫墙，心中翻涌着怎样的惊涛骇浪。
徐龙象缓缓抬起头。
斗笠的阴影从脸上滑落，露出那双深褐色的眼眸。
暮色中，那双眼眸暗沉沉的，像暴风雨来临前的天空，看不见一丝光。
他想起今日在茶馆里听到的那些话。
每一句，都像一把钝刀，在他心上慢慢割着。
他原本以为，自己才是人心所向。
这个念头，在他心中盘踞了太久，久到他已经记不清是从什么时候开始的了。
也许是秦牧登基那年，朝野上下都在传新帝荒淫无度、不理朝政的时候。
也许是姐姐被强纳为妃那天，满朝文武敢怒不敢言的时候。
也许是那些深夜，他在镇岳堂中翻阅那些从皇城传回的情报，看见那些关于秦牧如何挥霍国库、如何纵情声色、如何将朝政抛诸脑后的密报的时候。
每一份情报，都像一块石头，投入他心中那片湖面，激起层层涟漪。
那些涟漪一圈一圈地扩散，最终汇成一道巨浪，推着他往前走，告诉他：
你看，民心在你这边。
你看，天下苦秦久矣。
你看，只要举起大旗，振臂一呼，就会有无数人响应，无数人倒戈，无数人从四面八方涌来，汇聚成一股足以推翻那个昏君的洪流。
可这一次来到皇城，与他预想的，完全不同。
他看见的是熙熙攘攘的街市，是琳琅满目的商铺。
他看见的是百姓脸上安宁的笑容，是孩童在巷口追逐嬉闹时无忧无虑的笑声，是老人在夕阳下慢悠悠地散步时安详的神态。
他听见的是那些茶客们谈起秦牧时与有荣焉的骄傲，是他们对赋税减免、堤坝修缮、西境大捷的由衷赞叹。
是他们对那个“昏君”的、发自内心的拥戴。
没有愤怒，没有怨言，没有他以为的、酝酿已久的、只等一个火星就会爆发的民怨。
有的只是太平。
是那种只有真正安居乐业的人才会有的、从骨子里透出来的、自然而然的太平。
秦牧的风评，也在迎娶离阳女帝的消息传出去之后，彻底反转了。
徐龙象的手指在袖中缓缓收紧。
他忽然有些怀疑。怀疑自己还能不能起兵成功。
这个念头刚冒出来，就被他狠狠地按了下去。
不能想，不能怀疑，不能退。
他告诉自己，还有机会，一定还有机会。
离阳女帝嫁入大秦，未必是自愿的，一定有苦衷。
柳红烟叛变，未必是真心的，一定是在忍辱负重。
北境还有三十万铁骑，还有那些跟着徐家打了几十年仗的老将，还有那些愿意为他赴死的兄弟。
他还有机会。
一定还有。
徐龙象深吸一口气。
他想起自己来皇城的目的。
找柳红烟。
问清楚。
问她为什么要背叛，问她赵清雪为什么要嫁给秦牧，问她这一切到底是怎么回事。
他相信柳红烟没有背叛他，一定没有。
她是他在北境最信任的人之一，跟了他这么多年，出生入死，从未让他失望过。
那样的人，不会无缘无故地叛变。
她一定有苦衷，一定有理由，一定有他暂时还不知道的、更深层的计划。
可他现在不知道怎么联系她。
她被抓之前，他们之间有一套固定的联络方式。
可现在她已经被抓了，那套联络方式显然不能再用了。
他只能等，等她来找他，或者等他自己找到她。
除非……潜入皇宫。
这个念头，从徐龙象踏进皇城的那一刻起，就在他脑海中盘旋。
上一次潜入很顺利，他躲在假山上，看着秦牧和清雪在御花园中散步，看着那个黑影从暗处窜出，一掌拍向秦牧的后心。
他看见清雪扑上去，挡在秦牧面前，那一掌擦着她的肩头划过，血珠在空中绽开，像一朵细碎的红梅。
那是他第一次亲眼看见秦牧的实力。
那惊慌失措的表情，那手忙脚乱的反应，都无疑证明了秦牧的实力不过如此，皇宫之中也没有什么高手，全都是秦牧装出来的。
徐龙象的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
所以，他决定再潜入一次。
他必须见到柳红烟，必须问清楚那些事。
他怀疑柳红烟和赵清雪或许就被秦牧的伪装给骗了。
就在这时。
“殿下。”
一个声音从身后传来，很轻，带着一丝压抑不住的担忧。
徐龙象没有回头。他听得出那个声音，是范离。