“弟兄们！”
陈桉声音忽然低了下去，接着放声笑了起来，“别以为，我不知道你们当中有人害怕，碍于面子不敢吭声！”
队伍里一时静了下来，有些人的脸上露出一丝尴尬的笑容。
“害怕不丢人。”陈桉说，“我也是人，我第一次杀鞑子也害怕，都差点尿裤子了。”
赵大彪听后，呲着大白牙笑打最大声。
陈桉突然话锋一转，“特别是你们的赵队正，他娘的，有次被鞑子追着直接尿了两道裤子。”
六百多人哄堂大笑，赵大彪瞪着他管的那一队人。
陈桉顿了顿，继续说。
“但是咱们不能因为害怕就不打仗。
咱们是当兵的，吃的就是这碗饭。
鞑子来了，咱们不打，谁打？让咱们的爹娘去打？让咱们的婆娘孩子去打？”
队伍里有人低下头，有人攥紧了拳头。
“所以咱们必须得打。”陈桉说，“而且得打赢。”
“打赢了，鞑子就不敢来了。
打赢了，咱们的爹娘就能安生过日子。
打赢了，咱们的婆娘孩子就不用躲躲藏藏。”
“打赢了，咱们就能活着回家。”
他的目光扫过每一个人。
“我答应你们，只要我陈桉还活着，就一定带着你们打赢这一仗。
只要我陈桉还活着，就一定把你们活着带回去。”
“这是我对你们的保证。”
队伍里静得能听见风吹过的声音。
“守备大人，咱们信您！”
紧接着，李二牛也喊起来：“守备大人，咱们跟着您！”
吼声越来越大，越来越响，最后汇成一片战吼。
“跟着守备大人！”
“杀鞑子！”
“活着回去！”
陈桉站在那儿，抬起头看着北边的天空。
今天的天很蓝，蓝得刺眼。
远处，草原上的风已经开始变了方向。
立秋，就在眼前了。
当天下午，陈桉把所有伍长召集起来，又演练了一遍阵型。
三十张大弩，分成三排，藏在掩体后面。
每张弩配三个人。
一个射，两个上弦，轮番射击，片刻不停。
二十张连弩，配给最准的射手。
他们不排阵，专门负责点杀。
哪个鞑子冲得最猛，就射哪个，得第一时间挫挫鞑子锐气。
六十铁甲兵配在最前面压阵。
鞑子要是冲到跟前，他们就顶上去。
用刀砍马腿，留身后的长矛兵捅鞑子。
陈桉站在高处，一遍一遍地演练，一遍一遍地纠正。
“第一排，再快一点！射完就退，别愣着！”
“直接往前顶！别等第一排退完再上，要接上！”
“连弩手，眼睛放亮！别乱射，瞄着冲得最快的射！”
一遍又一遍，一直练到太阳落山。
那天晚上，营地里的气氛变了。
吃饭的时候，没人说笑。
吃完饭，也没人瞎逛。
一个个都在擦兵器，整理甲胄，把箭一支一支数清楚。
铁匠棚子里，锤声还在响，一直响到后半夜。
严铁匠不眠不休，带着几个徒弟，赶着打最后几把连弩。
他眼里都是血丝，手上全是乌黑的血泡。
“严师傅，您歇会儿吧。”陈桉说。
严铁匠摇摇头：“不歇，打完这批再歇。
守备大人您放心，这批弩好使，射得远，准头也足。
鞑子来多少，射多少。”
陈桉看着他，没再劝。
立秋最后一日，一批派出去的探马回来。
“守备大人，北边草原上有动静，鞑子的部落开始往南移动了，离咱们不到一百里。”
陈桉问：“多少人？”
探马道：“至少三百骑，可能更多。
夜里天黑看不清，但火把连成一片，数不过来。”
陈桉点点头，让探马下去休息。
几位队正都看着他。
赵大彪说：“头儿，居然有三百铁骑，还不算步兵、弓箭手之类的。我怀疑后面有上千的人马啊。”
陈桉表情严肃。
刘队正：“头儿，咱们的山上有工事，有弩阵，只要他们在咱们的射程内，咱们就能打！。”
陈桉站起来，走到帐外，看着北边的天空。
天边有一片乌云，压得很低。
“传令下去。”他说，“所有人进入战备。
今晚就在工事里睡，兵器不离手，甲胄不离身。”
“是！”
命令传下去，整个营地都动了起来。
兵丁们背着兵器，扛着箭袋，往山上的工事里走。
那些工事挖在半山腰，用木头和石头加固过，前面是壕沟和鹿角。
陈桉站在工事前面，看着兵丁们一个一个走进去。
李二牛从他身边走过，背着弩，扛着一捆箭。
看见陈桉，他站住了，张了张嘴，想说什么。
陈桉看着他，“有话直接说，不要憋着！”
李二牛憋了半天，憋出一句话：“守备大人，俺给俺娘写的信，能送到不？”
陈桉：“都送到手里，三百里加急呢！放心吧！”
李二牛咧嘴笑了，使劲点点头，转身走了。
天黑下来，山上的工事里，兵丁们挤在一起，抱着兵器，闭着眼睛。
没人说话，没人动弹。
只有风吹过壕沟的声音，呜呜的响着。
陈桉没有进工事，他站在高处，一直看着北边。
赵大彪站在他旁边，也不说话。
后半夜，天边忽然亮起一点火光。
那火光很小，也很远。
一闪一闪的，像一颗星星连成一条线。
那是烽火台。
鞑子来了。
他转过身，看着山下的营地。
营地里黑漆漆的，没有一点光亮。
“传令下去，准备迎敌。”
夜色如墨，山风如刀。
北边的火光越来越亮，越来越多。
那是鞑子的火把。
他们来了。
陈桉站在高处，一动不动。
火光在远处跳动，像一条蜿蜒的火蛇，顺着草原往这边游来。
速度不快，但很稳。
那是经验丰富的骑兵在夜行军，马匹上都裹了布，蹄声压得很低。
“至少五百骑。”赵大彪压低声音说，“后面可能还有步卒。”
陈桉没说话，只是看着那条火蛇。
它在十里外停住了。
火把开始散开，分成几股，往这边慢慢伸过来。
“他们在探路。”陈桉说，“传令下去，所有人不许动，不许出声。等我的号令。”
“是。”
命令悄无声息地传下去。