光明帝国的圣城，光耀之都。
这座城市永远沐浴在虚假却恒定的神恩之下，天空呈现出一种不自然的、柔和的乳白色光晕。
宏伟的光明神殿矗立在城市的中心，如同刺向苍穹的白色巨剑，其顶端镶嵌的圣光之核散发着温暖而纯粹的光辉，笼罩着整座城市，驱散一切黑暗与邪恶。
然而今天神殿的气氛却有些不同。
一种压抑的、粘稠的、如同暴风雨前兆的寂静，笼罩在神殿高耸的立柱之间。
地下深处的医疗圣所内，原本应该被严密看护的、刚刚从南部前线返回的塞西莉亚圣女，静静地躺在水晶制成的疗愈池中。
池水清澈，却无法洗去她脸上那层死灰般的色泽。
她的生命力，正在以一种肉眼可见的速度，如同退潮般流逝。
“咳咳……”
塞西莉亚捂着嘴，剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出的，不是鲜红的血，而是带着点点金色碎屑的、如同琉璃破碎般的荧光。
那是灵魂与生命力被强行撕裂、污染后的征兆。
“圣女殿下！您撑住！大主教赛琳娜正在为您举行最后的净罪洗礼，一定能驱散那些邪恶的诅咒！”一位年轻的光明祭司跪在池边，满脸焦急，声音带着哭腔。
塞西莉亚费力地抬起头，那张原本圣洁出尘的脸上，此刻布满了绝望的裂痕。
她翠绿色的眼眸望向医疗所那扇紧闭的、雕刻着繁复光明符文的厚重石门。
石门之外，传来低沉、肃穆、却带着一丝不易察觉的癫狂的吟唱声。
那是赛琳娜的声音。
“……以光之名，以暗为祭，涤荡污秽，净化罪孽……”
石门轰然洞开。
赛琳娜，这位魔神教会北境大主教，此刻换上了一身纯白镶金、与光明教会大主教服饰几乎别无二致的华丽法袍。
她脸上戴着一张毫无表情、如同神像般完美的白玉面具，只露出一双闪烁着狂热与满足光芒的紫色眼眸。
她的身后，跟着十二名同样身着光明教会高阶祭司服饰、却眼神空洞、动作僵硬的随从。
“圣女殿下，”赛琳娜的声音透过面具传来，带着一种奇异的、混合了怜悯与残忍的温柔，“您受苦了，那些魔物……那些亵渎神明的魔物，竟对神圣的您下此毒手。”
她缓步走近疗愈池，每一步都踏在光明的符文节点上，却诡异地引发了一阵阵暗紫色的能量涟漪。
“不必担心，我会为您主持最后的仪式。让那些肮脏的诅咒，那些污浊的魔气，在神圣的火焰中彻底消散吧。”
赛琳娜抬起手，掌心向上。
没有温暖的光明圣火。
一团幽深、粘稠、仿佛能吞噬一切光线的暗紫色火焰，在她掌心缓缓凝聚，散发出令人作呕的、属于深渊的硫磺与腐朽气息。
“不……不要……”塞西莉亚虚弱地摇头，想要躲避，却连抬手的力气都没有。
“放心，很快的……会很干净，很彻底……就像从未存在过一样。”
赛琳娜俯下身，那团暗紫色的火焰，轻柔地、不容抗拒地，按在了塞西莉亚的胸口。
“啊——！”
没有惨叫，只有一声极轻微的、仿佛灵魂被撕裂的悲鸣。
塞西莉亚的身体剧烈地抽搐了一下，随即彻底瘫软。
她翠绿色的眼眸瞬间失去了所有神采，变得如同死鱼般空洞。
体表那些金色的裂纹迅速变黑、枯萎，最终化为一撮飞灰，消散在疗愈池中。
一具完美的、没有任何外伤的尸体，取代了那位高贵的圣女。
赛琳娜收回手，指尖轻轻摩挲着，仿佛在回味刚才那净化的过程。
“做得不错。”她低声自语，声音里充满了餍足。
她转过身，看向那十二名随从。
“处理干净，让所有人都知道，圣女殿下为了守护信徒，在与魔族的战斗中，不幸重伤，最终安详地回归了女神的怀抱。”
“是，教皇冕下。”十二名随从齐声应道，声音整齐划一，毫无波澜。
……
三天后。
光明神殿，中央大殿。
巨大的穹顶之下，数千名光明教会的高阶神职人员、枢机主教、各国代表，以及无数慕名而来的信徒，挤满了整个大殿。
空气中弥漫着庄严的熏香，但在这庄严的表象之下，却涌动着不安、猜测和恐惧。
原本应该由圣女塞西莉亚主持的祈福大典，此刻却由另一位大主教代为主持。
而所有人的目光，都聚焦在大殿尽头，那座象征着教会最高权力的、纯金打造的教皇圣座之上。
那里现在坐着一个人。
赛琳娜。
她依旧穿着那身华丽的教皇法袍，但脸上的白玉面具已经摘下，露出了她那张美艳、却带着病态红晕的脸庞。
紫色的眼眸扫过大殿中的每一个人，带着一种居高临下的、猫捉老鼠般的玩味。
“诸位，”赛琳娜的声音通过魔法扩音，清晰地传遍大殿每一个角落，“想必你们都已经听说了，我们最圣洁的塞西莉亚圣女，已经回归了女神的怀抱。”
她的语气充满了悲伤，但那双紫眸里却找不到一滴眼泪。
“这是女神的旨意，也是时代的呼唤。”
她缓缓站起身，走到圣座前的台阶上，张开双臂。
“如今魔族肆虐，大陆动荡，教会需要一位强有力的领袖，一位能洞察一切黑暗、引领信徒走向光明的……教皇。”
赛琳娜的目光，扫过在场寥寥几位有资格继承教皇之位的枢机主教。
那几位老迈的主教，在她的注视下，如同被毒蛇盯住的青蛙，冷汗直流，纷纷低下头，不敢与之对视。
谁不知道，塞西莉亚圣女的死，透着一股浓浓的阴谋味？
谁不知道，眼前这位新任教皇，与那个令人闻风丧胆的魔神教会，有着千丝万缕的联系？
但，那又如何？
敢于提出异议的人，要么已经意外身亡，要么已经自愿加入了赛琳娜的行列，剩下的只有沉默和深深的恐惧。
“根据教会千年传承的律法，以及女神的指引。”
赛琳娜的声音陡然提高，充满了不容置疑的威严。
“我，赛琳娜·月影，在此，正式接任，第173代光明教皇！”
话音落下。
大殿中一片死寂。
落针可闻。
只有几千双眼睛，惊恐、茫然、或是狂热地，看着那个站在圣座前的女人。
然后在赛琳娜那冰冷而疯狂的注视下，在那些早已被替换或收买的枢机主教的带领下。
稀稀拉拉，却最终汇聚成声浪的欢呼与赞颂，响彻了整个光明神殿。
“教皇冕下万岁！”
“女神指引！”
“光明永存！”
赛琳娜满意地听着这虚伪的颂歌，紫眸深处，却倒映出另一幅画面。
是北境那个慵懒、淡然、却让她心甘情愿俯首称臣的身影。
“林墨大人……”她在心里无声地呢喃，“您担心的那些虫子，我已经帮您清理掉最碍眼的一只了。”
“现在整个光明教会都是您的了，而我将成为您最忠诚的女皇。”
她转过身，重新坐回那冰冷的纯金圣座，单手支颐，紫眸望向神殿穹顶那虚假的、永恒的光明。
嘴角，缓缓勾起一抹病态而满足的笑容。
至此教皇之位，名花有主。
这个计划或许从赛琳娜收到林墨的信就早已开始了吧。