“另请高明？我上哪请去？整个京城，整个大州朝会咒禁之术的就那么几个人，全在太医署咒禁科了！让我另请高明，是让我去天上请神仙吗？”京兆尹不悦道。
师爷缩了缩脖子，不敢接话。
京兆尹在停尸房门口来回踱了几步，靴子踩在青砖地面上，发出急促的声响。他忽然停下来，转过身，目光如炬地盯着师爷：“宫里呢？陛下身边的方术术士呢？”
师爷听了京兆尹的话，摇了摇头：“大人，那些方士术士是陛下的人，咱们京兆尹衙门调不动。就算调得动，那些人也不是咒禁师，他们会炼丹，会观星，会占卜吉凶，但想要除祟这件事……”他没有说下去，意思已经很明显了，那些人不顶用。
京兆尹深吸了一口气，又缓缓吐出来。他闭上眼睛，在脑海里把能想到的人一个一个过了一遍，又一个一个否定了。
咒禁之术不同于医术，也不同于道术，它介于医与巫之间，需要天赋，需要师承，需要几十年的修炼。
整个大州朝真正精通咒禁之术的人两只手数得过来，而且几乎全在太医署咒禁科。现在咒禁科死的死，跑的跑，剩下的吓得不敢出门，整个咒禁科已经瘫痪了。
“那些死者家属呢？”京兆尹问，“有没有人来认领尸体？”
师爷翻了翻案卷：“王守义的父亲今早来过了，看了一眼就走了，什么都没说。张延林的家人还没来。李兆基是禁军的人，禁军那边已经派人来过，问过了，等验完尸就把人领回去。”
“他们有没有问死因？”
“问了。”师爷苦笑了一下，“卑职按照查不出死因的结论回了。王守义的父亲当时脸色就不对了，说我们京兆尹衙门无能，说我们要包庇凶手，说要告到御史台去。”
京兆尹冷笑了一声：“告到御史台？让他告去，我倒要看看御史台那帮人能查出什么来。”
话虽这么说，但他心里清楚，这事瞒不住，也压不住。一夜之间死了几个人，而且死相如此恐怖，消息迟早会传出去。到时候满城风雨，人心惶惶，他这个京兆尹别说破案，连自己的乌纱帽能不能保住都是问题。
“大人，”师爷犹豫了一下，凑近了一些，“卑职有个想法，不知道当讲不当讲。”
“讲讲讲。”什么时候了，还卖关子。京兆尹吹了胡子。
“既然咒禁科的人不顶用，咱们不如张贴榜文招贤。”
京兆尹转过头看他，眼神里带着审视：“招贤？民间有高人？”
师爷的声音压得极低，像是在说什么见不得人的勾当：“卑职之前曾在江湖上走动过几年，见过一些奇人异事。这些人不在朝廷的编制里，不在太医署的名册上，但本事不比那些咒禁师差，有的甚至更强。他们只是在民间隐居，不愿意出来做官，但如果朝廷放榜招贤，给足银两，给足面子，说不定能请动一两个。”
京兆尹沉默了，他在权衡。放榜招贤不是小事，要经过朝廷批准，要动用国库银两，还要面对朝堂上那些言官的质问。但如果不放吧，咒禁科已经瘫痪了，这些东西要是再出来害人，他拿什么去抵挡？
“写折子。”他终于开口，声音沉沉的，“我这就进宫面圣。”
师爷应了一声，转身去准备了。
京兆尹没有立刻走，他站在停尸房门口，最后看了一眼里面那三具盖着白布的尸体。
晨光从窗棂间漏进来，落在白布上，将那些暗黄色的尸斑照得像一张张扭曲的嘴，无声地张合着，像是在说什么，又像是什么都没说。他转身大步走出院子。
皇宫。
紫宸殿。
武宗今日没有上早朝。昨夜他又做了那个噩梦，醒来后心悸难忍，太医说是操劳过度，心神不宁，开了安神的方子让他静养。但京兆尹递了牌子求见，说有要事禀报，他还是在暖阁里见了。
京兆尹跪在御案前，将昨夜平康坊三起命案、咒禁科死伤逃散以及自己的顾虑一五一十地禀报了。他没有添油加醋，也没有刻意淡化，只是将事实摊开，像在案板上陈列一条被剖开的鱼，内脏、骨头、血肉一目了然。
武宗听完之后沉默了很久，他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，一下，两下，节奏缓慢，像在思考，又像在忍耐什么。
“你是说，那些东西连咒禁师都镇不住？”武宗的声音听不出情绪。
“回陛下，咒禁科资格最老的王咒禁师昨日死在了自己的案前，其他咒禁师纷纷请辞，剩下的也闭门不出，说是咒禁科的符法已经镇不住那些东西了。”京兆尹的额头贴着地。
武宗的手指又敲了两下扶手：“你觉得那些东西是什么？”
京兆尹沉默了，他知道皇帝在问什么，但他不敢回答，因为答案太荒谬，荒谬得说出来像是在推卸责任。
“臣不知。”他最终选择了最稳妥的回答。
武宗笑了一下：“你不知道，朕也不知道。但朕知道一件事，昨夜京城死了三个人，死相离奇，连太医署的咒禁师都查不出死因。天子脚下，出此怪力乱神之事，如果这件事不能尽快查个水落石出，百姓会怎么想？朝臣会怎么想？他们会不会觉得是朕这个皇帝失德，才招来了妖邪？”
京兆尹的额头贴得更低了：“臣不敢。”
“朕不是说你。”武宗摆了摆手，“朕是说那些言官。他们嘴上不说，心里会这么想。朕登基以来，天灾人祸不断，朝堂上党争不休，边境上外患频频，现在连京城都开始死人了。他们嘴上不说，折子里不会写，但他们会私下议论，会跟同僚抱怨，会回家跟妻妾说，说朕这个皇帝不行，说天命有变。”
暖阁里安静了片刻，只有香炉的香烟袅袅升起，在空气中扭成细细的、若有若无的丝线。
武宗坐直了身子，目光落在京兆尹身上，带着一种让人后背发凉的审视：“你的折子朕看了，放榜招贤，招募民间咒禁师，朕准了。国库拨银五千两作为招贤的安家费，行文由翰林院拟，中书省发文。京兆尹须至少招募十名合格的咒禁师到太医署报道。”
京兆尹的心里松了一口气，嘴上却不敢有丝毫懈怠：“臣领旨。”
“还有，”武宗的声音又响起来，“那三具尸体先不要急着发还家属，朕会让宫里的人去看看。”
京兆尹愣了一下：“宫里的人？什么人？方术士还是……”
他没有往下问，也不敢往下问，只是恭恭敬敬地磕了头，退出了暖阁。殿门在身后缓缓合上的那一刻，他听见武宗在里面咳嗽了一声，那声音闷闷的，像被什么东西堵住了喉咙。
当天下午，京城的各个城门口、集市坊市路口、茶楼酒肆的外墙上同时贴出了一张榜文。
榜文用黄纸书写，上面盖着京兆尹衙门的朱红大印，字迹工整，措辞庄重，但在那些庄重的字句之间，每一个读到榜文的人都嗅到了一种不同寻常的味道。
榜文的内容不长，但信息量很大，大意是太医署咒禁科急需扩充人手，凡精通咒禁之术、有三年以上实践经验、能独立处理各类邪祟事件的民间高人均可到京兆尹衙门报名应试。
应试通过者授予太医署咒禁科正九品官职，赠银百两，另有安家费若干。特别优秀者可破格授予从八品甚至正八品，并酌情放宽年龄和资历限制。落款是太常寺和京兆尹衙门联合发文，日期就是今天。
榜文贴出去不到一个时辰，京城的街头巷尾就炸开了锅。
“咒禁科招人？咒禁科不是一直很神秘吗？从来不对外招人的，怎么突然放榜了？”
“你听没听说？昨夜平康坊死了三个人，死得可惨了，连咒禁科的老王都死了，其他咒术师吓得跑了一大半。”
“真的假的？老王可是干了四十多年的老咒术师，连他都镇不住？”
“骗你干什么？我二舅的表弟就在太医署当差，亲眼看见的，说老王死的时候七窍流血，眼睛瞪得比铜铃还大，手还握着笔，笔尖上的朱砂都没干呢。那模样，啧啧啧……”
“那这些招来的人能行吗？连老王都镇不住的东西，那些野路子能顶什么用？”
“顶不顶用的另说，但这可是个机会啊，正九品官身，还有银子拿，比在乡下种地强多了。我听说会画符念咒的都往京兆尹衙门去了。”
“你也会？”
“我？我就会两句‘太上老君急急如律令’，有用吗？”
人群里爆发出一阵笑声，那笑声里有好奇，有调侃，还有一种说不清道不明的、因为恐惧而生的虚张声势。
京兆尹衙门的大门从午后就没关过，师爷带着几个书吏在门口设了一张桌子，桌子上摆着笔墨纸砚和一摞空白的报名单。
来看热闹的人多，真正报名的人少。
偶尔有一两个穿着道袍、留着长须的中年人凑过来问几句，填个单子走了；也有看着就不靠谱的，穿着破衣烂衫，手里拿着一面脏兮兮的幡，上面写着“妙手崇文”四个字，被书吏三言两语就打发了。
京兆尹站在二楼的窗口，看着楼下熙熙攘攘的人群，眉头皱得能夹死苍蝇。
他看了一上午，报名的倒是有十几个，但没有一个让他觉得靠谱。这些人里有走江湖的术士，有乡下来的神婆，有落魄的道士，有读过几本医书就敢自称懂咒禁的半吊子，真正有本事的一个都没有。
“大人。”师爷推门进来，手里捧着一叠报名单，“这是今天下午报名的名单，一共十七人。”
京兆尹接过名单扫了一眼，眉头皱得更紧了。他随手翻了几页，忽然停住了，目光落在一张报名单上，现出惊讶的神色。那张单子上写着：杜若，女，十六，籍贯：京兆府，师承家传，原泾原节度使杜茂源之女。
京兆尹的手微微一颤，杜茂源？那个被下了天牢、正在三司会审的谋反重犯？他的女儿来报名当咒禁师？
“这个杜若……”他抬起眼看着师爷。
师爷显然也已经看过这封报名单，脸上的表情有些微妙：“大人，卑职也觉得蹊跷。杜茂源的案子还没定，他的女儿按理说不该在这时候抛头露面。但卑职查过了，杜七娘子之前在海上遇过匪，大难不死，侥幸回京。有人说她自从经历了这场海难后，就能通鬼神，会法术，卑职还打听到一件事……”
“什么事？”
“前天夜里，吏部侍郎家的二郎君赵崇安，就是杜茂源的大女婿，在杜府闹了一夜。从杜府出来后，骑马摔了，断了腿。据赵府的下人传出来说，当时这个杜七娘子就在场，赵崇安是因为想打杜七娘子，手还没落下，自己就先动不了，像是被什么东西定住了，然后他的腿就开始发软，出门之后就从马上摔了下来，摔断了左腿……”
师爷说完，小心翼翼地看着京兆尹的脸色。
京兆尹看着手里那张报名单，眉头紧皱，心里思索着。
“大人，要不见见这位杜七娘子？”
“先放着，明天再议。”京兆尹道。
“是，大人。”师爷应了一声，退了出去。
京兆尹站在窗前，看着天色一点一点暗下来。
京城的天黑得早，酉时刚过，街上的灯笼就次第亮了起来，一盏一盏像一颗颗昏黄的眼睛，在暮色中眨呀眨的。
远处传来晚钟的声音，沉闷而悠长，一下一下像在敲打什么。
他忽然想起武宗在暖阁里说的那句话：“朕会让宫里的人去看看。”
宫里的人是谁？他不知道。
夜色完全沉下来的时候，京城的街巷又热闹了起来。
平康坊的灯笼又亮了，姑娘们又倚在门口笑盈盈地招呼客人。
昨夜死了人的事，像一块石头扔进了池塘，泛起一圈涟漪，然后很快就被新的水波盖过了。
烟花柳巷里的人最擅长的就是遗忘，忘掉昨天，过好今天，管他明天。
只有那些在巷子里游荡的黑影，知道今夜和昨夜一样长。