秦朔败了。
太和殿中央，残余的墨绿毒气仍在翻涌。
墨绿色气流顺着顾长生的手臂、经脉，一点一点没入体内。
秦朔跪在地上。
半边身子泛着灰黑色，嘴角挂着黑血，胸口剧烈起伏，指缝间渗出黑色血液，一滴一滴落在白玉砖面上。
他撑了两次，没站起来。
全殿一个字都没有。
陆风眠的表情从倨傲转变为沉思。
他真正盯住的，是顾长生的境界，更关键的是他才五品，五品就能将毒元修到这个纯度，若给他三品的根基……
陆风眠瞳孔微缩。
一个想法在脑中成型。
“陆使。”
圣朝那边，两个护卫已经快步上前扶住秦朔。
其余侍卫看向顾长生的眼神，已经没了先前的倨傲，取而代之的是明晃的忌惮。
有人手按刀柄，半个身子挡在陆风眠前面。
陆风眠抬手，按下了那只刀。
“退下，把人带回去调息。”
陆风眠整了整衣襟，面上看不出恼怒。
“这一局，大乾胜。”他语气松弛，甚至带着点欣赏的味道：“既是殿前定下的约，本使认，三处灵矿照旧归大乾，圣朝不再插手。”
武将席炸了。
“赢了！”
“帝君赢了！”
陈远书一刀鞘砸在桌面上，震得碗碟乱跳，老头子满脸通红，嗓门快把屋顶掀了：“好！好小子！”
文官席上也乱了套。
赵侍郎拉着旁边人的手猛摇：“赢了？真赢了？五品打半步三品？”
“你松手……赵侍郎你手劲太大了……”
顾长生收了最后一丝毒元。
手背擦了下嘴角溢出来的血丝，随手在衣摆上蹭了蹭。
但未等狂喜蔓延。
陆风眠：“不过，本使有一事想问帝君。”
吵嚷声一滞。
陆风眠神色罕见地认真。
“'以身为炉，万毒淬身'……本使只在圣阁最深处的禁忌手札里见过记载。陆风眠语气微沉，“帝君，你从何处得此法？”
“机缘二字，说出来也难查证。”
顾长生放下袖口，“陆使若只问这个，我只能答到这里。”
陆风眠盯着他。
“机缘？”
“嗯，机缘。”
顾长生面上没什么多余表情。
陆风眠笑了一声。
要么顾长生是真不在乎圣阁知道，要么是……根本不知道这门功法在圣朝意味着什么。
无论是哪一种，都足够让他重新调整此行的筹码，把顾长生请入圣朝棋局。
陆风眠似乎还想追问。
李沧月的声音从上首传来。
“陆使。”
陆风眠转头。
李沧月端坐凤位，一手搭在扶手上，姿态从容。
“论道切磋已毕，胜负已分。功法来路，各家各有渊源，旧事不提也罢，还是说正事吧。”
这话不是商量，是划线。
陆风眠应道：“陛下果然干脆。”
他从善如流地点头，双手背在身后，在殿中踱了两步，“也好，个人胜负，于国无补，灵矿之争，微末小事，本使此来，真正的目的……”
他转身，面朝大乾君臣。
“是代我紫霄圣朝，向大乾递一份请柬。”
请柬。
这个用词让殿内不少人愣了一下。
顾长生与李沧月极快地交换了一个眼神。
既然是请柬，就该有代价。”顾长生看着他，“陆使想换什么？”
陆风眠眼底掠过一丝异色。
顾长生反应太快了，几乎在‘请柬’二字落下的瞬间，便摸到了诱饵后面的钩子。
“帝君果然聪明。”
陆风眠没有再绕弯子，一字一顿：“我要你去一趟圣朝。”
满殿哗然。
李沧月终于出声，语气冷了半度。
“什么意思？说清楚。”
陆风眠负手，语气放缓，却更显郑重。
“四大圣朝每十年开启一次圣疆之会，各朝遣年轻一辈入场，以武争夺圣疆灵脉份额。胜者扩份额，败者让资源，如今紫霄圣朝已经连输两届了。”
殿内文武百官面面相觑。
四大圣朝的格局，对大乾这种小皇朝而言，是天上的事，但此刻这件天上的事，落到了他们面前。
陆风眠继续说：
“圣疆之会参赛者有年龄限制，二十五岁以下，四品天象以上，我朝这一代年轻人……青黄不接，凑不齐数。”
说到这里。
他看了冷洛泱一眼。
冷洛泱低下了头。
那一眼很轻，但殿内有心人都看明白了，这位小公主本该是参赛者之一，但她的实力，不够。
陆风眠再次看向顾长生。
“顾长生，年不足二十五，五品之身，却能以毒道困败半步三品，其战力、心性、手段，皆远超同辈。此等人才，大乾或视若拱璧，但于紫霄圣朝而言……”
他停了一拍。
“便是争夺圣疆最合适的人选之一。”
“灵矿之争只是眼前得失，圣疆之争才关乎根基，顾长生若能替紫霄圣朝赢下一场，所得足以压过三处灵矿，本使愿意让步，只因今日看见了更大的筹码。”
李沧月未言。
圣疆之会。
她在道隐宗时不止一次听宗门长老提起过。
那是圣朝之间最核心的博弈场。
陆风眠没有说谎。
而且……她迅速在心中推演，顾长生今日展露的实力，确实足以让紫霄圣朝动心，陆风眠应该是临时起意，他是看完这一战后，当场改了整个出使策略。
“陛下。”
冷洛泱也是开口劝解，声音带着几分复杂，“圣疆灵脉关乎圣朝根基，一场胜负足以改变皇朝百年气运。对顾长生，对大乾，都是难得的机会。”
文官席上有人倒吸一口凉气。
赵侍郎跟同僚对视一眼，低声飞快地算账：“灵矿换回来了，帝君去参会，大乾非但没损失，还能跟圣朝搭上线……”
“你想什么呢！”
旁边武官瞪他，“帝君去了圣朝，万一回不来呢？”
陈远书开口了，声音沉下来。
“去多久？”
陆风眠答：“半年备战，一月争域，前后不超过八个月。”
“八个月。”
陈远书断然否决：“帝君去了你圣朝，万一回不来呢？”
陆风眠平静道：“一旦入圣疆名册，备战、参赛、返程皆受圣约记录。四大圣朝共同监督，赛前赛后不得私害参赛者，三百年来，无人敢明面破约。”
顾长生沉默片刻，看向凤座上的李沧月。
“此事牵涉大乾国运，也牵涉你这位女帝的棋局。”他笑了笑，“所以，你来定。”
刹那间。
文武百官、圣朝使团、陈远书、顾远山、冷洛泱、陆风眠……
所有人的目光，都汇聚到凤座之上。