次日傍晚，江风吹向钦差行辕。
大帐内，七十二岁的李邦华披着鹤氅，手执朱笔，在一份份收编核验的公文上勾画。
帐外的燕云军甲士披坚执锐巡逻，军靴踩在泥水里的声音规律沉闷。
厚重的毡帘被人猛地掀开。
侯恂带着一身寒气大步跨入，怀里抱着一摞厚实的案卷，最上头还压着几份按了血手印的供状。
他抬手揉了揉熬红的眼窝，步子迈得极快，连日来紧绷的肩膀明显松弛了下来。
“孟暗兄，还在劳神？”
侯恂快步上前，将那一摞案卷稳稳当当搁在书案上。
李邦华搁下朱笔，抬起头：“若谷，外营那些个刺头，有动静了？”
侯恂整理了一下绯红色的官袍袖口，腰板挺直。
“职幸不辱命。”
他指着案卷最上面的一沓折子，语气里透着邀功的意味。
“昨日职恩威并施，晓以利害。
李国英、徐勇、金声桓这几个拥兵自重的后营将官，算是低头了。”
“这是他们连夜递上来的请罪折子。”
“连带着营中参与劫掠、不服军纪的罪将名册与认罪供状，全在这里。
只等孟暗公朱笔一勾，便可正法。”
李邦华接过那份名册，翻开纸页。
帐内顿时安静下来，只剩下宣纸翻动的沙沙声。
慢慢地，纸页翻动的声音停了。
李邦华捏着书册，手背青筋暴起，干瘪的面颊止不住地抽动。
“啪！”
一本厚厚的名册被重重砸在书案上。
砚台翻倒。
墨汁飞溅而出，将半张公文纸染得漆黑。
“若谷！你当老夫老眼昏花了吗！”
老尚书一巴掌拍在桌面上，怒喝声震得帐内的烛火猛烈摇晃。
“你看看这上面罗列的都是些什么东西！”
“张麻子、李大头！”
“一人推出一个副将，其他全是千总、把总，甚至还有几个连官身都没有的底层老卒！”
“那徐勇呢？”
“金声桓呢！”
“武昌城外劫掠商船、逼死知县，是谁下的令？”
“黄州府外纵兵抢粮、烧杀淫掠，又是谁带的头！”
侯恂被这劈头盖脸的怒火震得后退半步。
他赶紧稳住心神，上前压低声音：“孟暗兄，职怎会不知他们不干净？”
“可这些，是他们亲手交出来的替罪羊！”
“他们既然肯把亲信副将推出来顶死罪，这就是他们向朝廷服软的态度啊！”
“服软？”
李邦华站起身，手指扣了扣供状。
“二十万大军沿途祸害了多少大明百姓！”
“血债累累，民怨沸腾！”
“如今就拿几个中层军官的脑袋来搪塞国法？老夫要的是重塑大明军威，不是跟这群军痞做买卖！”
侯恂急了。
他双手连连挥动，急切地往前凑。这“李铁头”犯了轴，根本不管底下那些烂摊子有多难收拾。
“孟暗公！您为何非要逼死那几个总兵？”
侯恂拔高了音量：“您且听职一言！
左军骄纵多年，十几万之众盘根错节。若是咱们大范围追责，硬要把金声桓、徐勇这些总兵拿办，整个后营必然人人自危！”
“那些原本还在观望的将官，立马就会被逼到死硬派那一边！”
侯恂转过身，猛地指向帐外江面的方向。
“届时几营哗变，小池口再遭兵祸！
元辅，大明内忧外患，此时经不起内乱了啊！”
李邦华半垂着眼皮：“所以，你就由着他们丢卒保帅？”
“这正是职的筹谋啊！”
侯恂重重一拍大腿。
“孟暗兄您想，他们为了保住自己的荣华富贵，把底下跟着他们出生入死的亲信兄弟推出来顶罪，这就是自绝于军！”
“底下那些兵卒看在眼里，谁不心寒？”
“谁还肯给他们卖命？”
侯恂越说越顺，试图用这套说辞说服李邦华。
“咱们只要把这批替罪羊办了，不仅给了法度一个交代，更是在他们内部撕开了一道裂痕！”
“主将拿手下当替死鬼，他们内部不和，军心必散。”
“咱们不费一兵一卒，就能让他们离心离德！”
“剩下的金声桓、徐勇等人，只需做降衔罚俸处分，给他们一条戴罪立功的出路。”
“用时间慢慢拆分消化，这兵权，自然而然就稳稳当当收归朝廷了！”
（被候恂说服的在这里留言）
李邦华干瘦的身躯因为极度的愤怒而不住颤抖。
“好一个兵不血刃，离心离德！”
他绕过书案，两步走到侯恂面前，干枯的手指几乎戳到侯恂的鼻尖上。
“侯若谷啊侯若谷！”
“你在官场上摸爬滚打这么多年，算计人心算计到了骨子里！”
“可你忘了，这里是军营！是大明的经制之师！”
“大明朝的国法，什么时候沦落到要靠军头之间的内讧来维持了？”
李邦华字字铿锵：“这般蝇营狗苟的阴私算计，能练出什么堂堂正正的官军！”
侯恂被骂得脸色铁青。
他咬紧牙关，脖子一梗硬顶回去：“可这是现实！”
“安众为上，缓图消化！”
“治大国若烹小鲜，必须分步走！先收编、再整训、后追责，稳字当头啊孟暗兄！”
“稳？”
李邦华一把扯住宽大的鹤氅，厉声驳斥。
“你这是在养痈遗患！”
“左军为何骄纵？就是因为历来朝廷总是重抚轻剿，总想着息事宁人！”
“今日你对首恶网开一面，只杀几个替罪羊。整编之后，他们依旧是骄兵悍将！朝廷根本约束不住！”
“他们会觉得朝廷软弱可欺，只要手里有兵，法度就是个摆设！”
老尚书上前一步，逼视着侯恂。
“杀首恶，不是老夫嗜杀，是为了杀鸡儆猴！”
“是要让全军上下知道，朝廷的法度不可犯，陛下的天威不可犯！”
“老夫不仅要办郝效忠那些当场拿获的，还要将金声桓、徐勇、李国英等总兵级重犯一并拿下问罪！”
侯恂双膝一软，险些栽倒在地。
“元辅不可啊！”
“这一刀下去，哪怕牵连数营，逼急了必反啊！”
“反就反！”
李邦华拂袖大喝。
“哪怕牵连数营，哪怕这江面上再打一场，也要把这劫掠屠城的歪风彻底打下去！”
“老夫奉旨收编，燕云军，宗卫营就在外头！”
“若不重办首恶，这左军从私兵改成官军就是一句空话！”
李邦华不再理会侯恂，转身大步走回书案前。
他一把抓起那份替罪羊的供状。
手腕翻转。
一沓纸张直接被扔进脚边的炭盆里。
火苗猛地窜高，将那些按着血印的供状吞噬殆尽，化作焦黑的飞灰。
“除恶务尽！”
李邦华语气坚决，再无半分回旋的余地。
“正因为全军人心未定、尚未抱团，才要快刀斩乱麻！”
“迅速定罪行刑，绝不给他们喘息串联的机会！”
“夜长梦多，反而生变！”
侯恂看着炭盆里的灰烬，喉结剧烈滚动了几下。
他满肚子的权衡利弊、官场谋算，在这位铁面无私的老尚书面前，直接撞上了一堵墙。
“此事老夫已决，钦差行辕的令箭明日一早便发。”
李邦华端起茶盏，下达了逐客令。
“若谷，你若是怕受牵连，明日大可称病不出。”
“老夫一人担这天下的骂名！”
侯恂怔在原地。
他望着李邦华伛偻却挺拔的背影，嘴唇翕动，终究咽下了所有的话。
道不同，不相为谋。
李邦华要的是干干净净的大明军纪。
而他侯恂，要的是一场不出岔子的收编大功。
“职……”
侯恂无力地躬身作揖。
眼看劝不动，他只能咬牙提出最后的折中之法。
“督师整肃军纪，职深以为是。”
“只是如今各营兵将聚在一处，贸然拿人必激生哗变。”
侯恂抬起头，语气极快。
“不如宽限两日！”
“待将各营士卒分批调防、拆分混编，兵将脱节之后再动手，方能万无一失！”
李邦华端着茶盏的手停在半空。
月落日升，小池口的空地上已是人声鼎沸。
外围的拒马旁，马进忠和王允成所部的士卒正排着长龙。
白花花的碎银子放在秤盘上，新米倒进布袋里的“哗啦”声，顺着江风清晰地飘进了左军后营的栅栏里。
拿了粮饷的兵卒喜笑颜开。
左军后营其他各营的氛围却冷。
李国英立在刁斗下，眼珠子熬得通红，直勾勾望着远处马进忠营中的动静。
一旁来寻他的徐勇来回踱步，沉重的甲片撞出焦躁的脆响。
“国英，不对劲！”
徐勇停下脚步，粗声开口。
“这都日上三竿了，侯部堂那边连个屁都没放！咱们昨夜交上去的那些替死鬼，全他娘的没个回音。
到底是个什么章程，给句痛快话啊！”
李国英没作声，背在身后的双手不住地敲打手背。
他是个极其聪明的人，官场上的事，没有回音，就是最坏的消息。
“侯恂失言了。”李国英喉咙里挤出几个字。
“什么？”徐勇瞪大了牛眼。
正说着，金声桓带着十几个亲兵，黑着脸从另一侧营盘大步走来。
这位榆林巨寇出身的悍将，手搭在刀柄上，煞气外露。
“李兄，徐兄。”
金声桓走到近前，冷笑出声。
“别等了。俺刚才派人去钦差行辕外头打探，连侯恂的面都没见着，就被锦衣卫拿刀背砸了回来。
那帮酸儒根本没打算给咱们留活路！”
李国英吸了下鼻子，脑子里闪过昨夜侯恂那张高深莫测的脸，全明白了。
“好狠的连环计……”
李国英闭上眼，声音发颤。
“先发粮饷稳住底下的兵，再让咱们交出亲信，自断手脚。
如今兵将离心，外头燕云军的铁骑又盯着。他们这是要把咱们剥皮拆骨！”