盛夏的日头毒辣刺眼，滚烫的热风卷着燥意席卷整个府邸，廊下的绿植被晒得蔫头耷拉。
相比这份暑热，萧辞周身散发的寒意，令跟在他身后的贴身小厮心底生畏，后背发寒。
萧辞身居高位，执掌锦衣卫生杀大臣，朝堂之上文武百官万分忌惮，无人敢轻易与他正面交锋。
唯独今天，苏宁昭以府中公正规矩为凭，字字句句有理有据，四两拨千斤，便将他的话头拨回。
内宅公正，规矩至上，以身作则，无论哪一条，苏宁昭做得让人挑不出半分错处。
偏爱儿女是私心，恪守规矩是道理，他身居高位，最拎得清公私的界限，断不会凭着一己之私就去苛责苏宁昭。
只是往日小性虚荣、遇事非哭即闹之人，再没了从前的惺惺作态和小意讨好，方才对视间，女子眼底平静无波，无怒无怨。
不刻意示弱博取怜悯，也不曾咄咄逼人，只剩从容淡定。
看着她的变化，萧辞心底生出一丝异样，总觉得某些事似乎脱离了掌控。
萧辞坐在书案后，案头堆叠的公文摆在眼前，指尖漫不经心摩挲砚台，没什么恼意，只是一时没了立刻批阅的兴致。
书房门被人轻轻推开，萧妍拉着萧辰进来。
萧妍不甘心就这样认输，硬扯着萧辰再次来求情。
一儿一女，皆是他从小捧在手心里娇惯长大的孩子，从前不管他们犯了什么错，他都舍不得说一句重话。
萧妍见他久久不语，眼眶瞬间红了，“爹爹，天气好热，妍儿都没休息好。”
萧辰观察着他的神色，思忖着开口，“父亲，这事确实是妍儿挑起的，可她年纪尚小，只是一时胡闹，夫人不该顺水推舟毕竟府里并没有到需要缩减开支的地步，夫人此举未免小题大作了。”
萧辞抬眸，一眼看穿二人来意，语气平稳，“明知事端因何而起，为何还要陪着她一同胡闹？”
萧妍愣住，眼泪当场落的更凶，“爹爹？您怎么还帮着她说话？明明是她故意为难我们！现在天气这么热，冰盆不够，点心也减半，我不要受这种罪！”
“她不是为难你们。”萧辞眉心微蹙，“她缩减了全府用度，连她的听雪院也没任何特殊，行事公平公正，我没道理去斥责她。”
“可妍儿从前没有受过这种苦。”萧辰低声嘟哝了一句，垂着眸，不敢看萧辞。
萧妍扯着萧辞的衣袖直掉泪。
“我教你们一句话。”萧辞面色不动如山，只心下一丝无奈，“规矩在前，理字为先，这一次，是你们主动挑事端，如今反被将一军，只能认罚，便是我的子女，也不能破例。”
“我不认！爹爹，妍儿要冰盆、要点心”
萧辞摆摆手，沉声吩咐下人，“送小姐和公子回去！”
萧妍小嘴一撇，还想哭闹纠缠，萧辰太清楚父亲的性情，连忙拉住妹妹的手，“父亲生气了，我们先回去。”
接下来的两天，萧府内暗潮涌动，气氛愈发微妙。
萧妍不甘心，听信贴身嬷嬷撺掇，故意装病，稚兰院传出小姐高热中暑的消息，院中日日熬药，药味经久不散。
相对于心思单纯、容易受人蛊惑的萧妍，萧辰的心性却更沉稳内敛，凡事皆有自己的想法与打算。
他依旧每日准时前往书房听张先生授课，课业也完成得无可挑剔，态度端正挑不出半分错处。
可夜里他刻意熬夜少食，对外只说是盛夏酷热难耐，夜不能寐、食欲不振，白日里上课便免不了精神萎靡、神色倦怠。
负责授课的张先生不知其中的算计，思虑再三后，他担心萧辰会病倒，只得亲自找到萧辞，忧心忡忡萧辰日渐憔悴的状态悉数告知，言语间隐含对苏宁昭缩减用度的不满。
府中不少下人本就对新规心怀不满，碍于苏宁昭的主母身份，敢怒不敢言，如今见公子和小姐接连病倒，一时间人心浮动。
下人们言语间满是对小姐及公子所受不公待遇的怜惜，将一切隐晦地归咎为苏宁昭的行为，暗讽她心肠冷硬，为了树立主母的威严，不惜苛待一双儿女。
府内风波愈演愈烈，不少管事嬷嬷都旁敲侧击劝苏宁昭放宽规矩、安抚两位小主子，平息府内流言。
苏宁昭自始至终神色淡然，半分未受外界影响。
旁人都以为她处境被动，进退两难，殊不知她早看穿兄妹二人的小算盘。
苏宁昭选了个萧辞恰好在府的日子，遣人传唤了各院的所有管事下人，同时让人通禀萧辞，请他移步前厅。
苏宁昭端坐上首，眉眼清冷，语气平静温柔，没半分怒气，“近日府中流言，我略有耳闻，你们都说酷暑难耐，规矩严苛，所以才导致公子和小姐病倒。”
话音落下，厅内众人下意识垂下头，萧辞忍不住抬眸，目光扫过她那张温婉清艳的脸。
下一瞬，苏宁昭话锋一转，“盛夏暑热遍及全京城，不少寒门宅院甚至根本用不起冰盆，而我削减份例，只是剔除各处无用的奢靡开销，衣食汤药、消暑冰品、日常膳食一应必需之物，从未克扣半分！”
她抬眸，目光锁定在萧妍贴身嬷嬷的脸上，“即刻清点稚兰院近几日所有份例数量，至于妍儿中暑一事，究竟是因规矩严苛，还是院内下人伺候不周、贪凉引发的肠胃不适一查便知！”
她转头看向萧辰，语气和缓，“辰儿向来课业优异，十分自律，若当真暑热难耐，我可将听雪院的冰盆用量送去你那里，另外，大厨房可根据你的口味单独准备膳食。”
“但规矩就是规矩，绝不会轻易改动，家规约束的是全府上下，一视同仁，若伺候之人不能安分守己，我便另行换人，开销一概从我私账支取！”
此话一出，厅内鸦雀无声。
伺候萧妍的嬷嬷更是吓得脸色惨白，后背的衣衫被汗打湿，黏乎乎贴在身上。
账目公开，府医诊断一一呈到众人面前。
直接击碎稚兰院传出她刻意克扣份例的谣言，而萧妍高热则是因贪凉暴食、肠胃不适导致，与中暑毫无干系。
苏宁昭望向立在下方局促不安的萧辰，“辰儿对我今日的安排可还有异议？”
萧辰慌忙躬身行礼，“夫人替考虑周全，辰儿自是没有不满，日后定当用心读书。”
萧妍年纪小，心思浅显，被当众点破小心机，小脸煞白，泪在眼眶中打转，心底又羞又恼。
她本想借着病痛逼迫苏宁昭退让，谁知到头来反倒显得自己无理取闹！
萧妍不愿贴身嬷嬷被发卖，憋屈地垂下脑袋，低声服软，“夫人，妍儿不该贪嘴，我会听话好好养病，也会遵守规矩，不再耍小性子了。”
萧辞全程沉默不语，将始末尽收眼底。
苏宁昭处置得体，恩威并施，既查清流言的根源，保全了孩子的体面，又稳稳守住了府规，方方面面毫无破绽。
萧辞缓缓开口，墨色锦袍衬得身姿挺拔清冷，他目光淡淡扫过厅内众人，声音低沉冷肃，“夫人治家公正，往后全府上下，谨遵新规，再有无端妄议生事者，严惩不贷。”
一言落下，再无人敢有异议。
萧辞的目光极快掠过上首那道纤细的身影，这个曾被他漠然轻待的女子，不知何时已经变成了如今这冷静自持、能独撑一府大局的模样。