金龙帮高年身陨第三十三日。
午时。
沈修寒与耿谓之登岸，在渡口雇了辆老旧牛车，木板车轮碾过坑洼泥道，吱呀作响，颠簸了一个时辰，方才抵达邙山脚下。
无极院依邙山而建，距离南乡府城约莫二十余里。
早年间，此地原是虎豹出没的荒山野岭。
自打二十年前无极院落成，广纳生源，这才渐渐聚拢了人气。
沈修寒抬眼望去。
大片青砖黛瓦的建筑群依山借势，层层叠叠向上铺展，飞檐翘角隐没于苍翠古木之中，云雾缭绕间，透着一股庄严肃穆的气派。
即便只是一处下院，也当真气象万千。
山下此时已车水马龙。
宽敞平地上，错落停靠着数十辆各色马车，车盖缀满流苏，辕马神骏非凡，皆是南乡府及周边县城大户人家来接子弟归乡的。
与耿谓之跃下牛车，沈修寒摸出十枚大钱，抛给赶车老汉。
耿谓之熟门熟路往前走，与廊庑管事打了声招呼。
不多时，他从里头牵出一辆宽敞结实的双驾马车，车身漆色乌亮，帘幔垂垂，看得出是纪家备下的。
“巡使，这是二位小姐的车驾。”
耿谓之将马缰拴好，指了指旁边茅草棚下的茶摊：
“您且在此歇息片刻，喝口热茶，我去走一趟便可。”
沈修寒顺势望向那条蜿蜒而上的青石山道，道：
“我随你同去吧，两位小姐的行囊怕是不轻。”
“没事没事…”
耿谓之连连摆手，笑道：
“小姐们身边跟着丫鬟，深闺女眷，随身物件也不多，巡使在此安坐便是。”
“行。”
沈修寒点点头，在茶摊拣了个干净的长凳坐下。
一盏粗茶还未见底，山道上便传来一阵清脆笑语。
沈修寒循声望去。
晨光穿透林叶，几道身披锦缎的公子小姐正结伴拾阶而下。
为首的两位姑娘出挑得惹眼，可谓春兰秋菊，各胜擅场。
年长些的约莫十四五岁，着一袭水红色绣梅罗裙，腰肢不盈一握，双腿修长，眉眼间透着股生人勿近的清冷孤高，行走间裙裾微漾，如寒梅映雪。
年幼些的十二三岁光景，生得粉雕玉琢，五官精致，一双杏眼顾盼生辉，竟比她姐姐还要惹人怜爱几分。
最引人侧目的是，这小姑娘虽身材娇小玲珑，胸前衣襟却已被高高撑起，豆蔻年华便显出几分令人咋舌的曼妙丰隆，引来周遭不少少年郎频频侧目。
姐姐唤作纪雪，妹妹唤作纪瑶。
而他们身后，方才信誓旦旦的耿谓之，与两个丫鬟被一堆红木箱笼和锦缎包袱压得直不起腰。
特别是耿谓之，气喘吁吁，步履踉跄，活像头驮货老骡。
沈修寒哑然失笑。
摸出两枚铜钱掷于粗木桌上，提步迎上前去，单手稳稳接过最沉的两口箱子。
耿谓之如释重负地喘了口气，拿袖子直抹额头热汗，苦笑道：
“可算活着下来了…多谢巡使搭把手。”
“客气什么。”
沈修寒等他缓过气，目光落在两位小姐身侧的两名少年身上。
“那两人是谁？”
耿谓之顺着他目光看去，压低声音道：“说是小姐同窗，也是长云县人士，顺道搭车一起回去。”
说话间，他与丫鬟们把行囊一件件搬上马车后厢，又用粗麻绳在顶架上勒紧。
沈修寒立在车旁，暗自打量这两个少年。
一个姓马，头戴白玉冠，身披织金锦袍，举手投足间透着富户公子的阔绰做派；
另一个姓文的少年，虽只穿了一身青色儒衫，不似马姓少年穿金戴银，可五官骨相却是拔尖。
沈修寒一瞧便知。
这两人陪笑逢源，显然是两位千金的追求者。
待众人先后钻入车厢。
耿谓之一扬马鞭，马车缓缓启动，朝着临水码头方向驶去。
路上，隔着锦缎车帘，时不时飘出几位少男少女的谈笑声。
耿谓之侧耳听了一阵。
车厢里多是两个少年说，纪家两位千金偶尔答上一句。
话头虽淡，却总引得那两个少年愈发兴致高昂。
耿谓之偷笑着换了个舒坦姿势靠着，心底泛起一丝遗憾：
‘好不容易来一趟府城，却没空去城里给娃他娘挑一根簪子。’
‘还有大郎二郎，听他二叔家的虎子说，府城的胡氏烧鸡美味至极，闻着便教人流口水，两个小子早就闹着带一只回去了。可惜，这回是没机会了，下次吧，下次多买上一只，给娃他娘也尝尝鲜。’
‘她一个人拉扯着那两个小崽子，还要照顾老娘，操持家事，着实辛苦了…’
“呼…”
将种种心事暂且放下，耿谓之紧了紧怀中钢刀，眸子迅速扫视着官道两侧的幽深密林。
身后毕竟坐着两位主家千金，该有的警惕心还得有。
忽地，他余光不经意间瞥向身侧，并肩同坐的沈修寒脊背微挺，眸子正盯着官道看。
耿谓心头莫名一突，道：
“沈巡使，可有动向？”
沈修寒收回目光，稍待两息，才用细若游丝的声线道：
“当心些，前头有些不对劲。”
耿谓之心头一凛！
面上不动声色，大手悄无声息地搭在刀柄上，浑身肌肉绷紧。
…
两里外。
背风土坡后。
影影绰绰蛰伏着数名身披黑短打的魁梧汉子。
为首的是个精瘦汉子，一道蜈蚣刀疤从右眼角斜劈至嘴角，更添几分凶煞。
而在他身边，则是一个肤黑背阔、臂膀粗壮的铁塔大汉。
壮汉神色略显焦躁，不时探头朝官道张望，道：
“三哥，二娘一人独去，不会出意外吧？”
精瘦汉子惬意仰躺，双手交叠枕在脑后，随口道：
“放心，情报上言明那护头初入练血，武馆出身，八成又是个没见过血的小雏儿，二娘练血小成，又在刀口上舔了这些年，还能翻了船不成？”
他翘起二郎腿，悠悠晃着：
“况且…以她孙二娘的性子，定不会贸然动手，多半要将那帮雏儿引到岔道上去，先好生戏耍玩弄一番，玩够了，再杀个干净。”
“也对…”
黑黝壮汉挠挠头，脸上闪过淫秽之色，凑近涎脸：
“三哥，我听说…纪家那两位千金可是难得的美人儿，等会儿要不先…”
“闭嘴！”
精瘦汉子目光陡然一冷，霍然坐起瞪着壮汉：
“你他娘的疯了不成！”
“纪家那两位千金，可是大当家亲口点名的货色，你敢动她们一根指头，别说老子，便是大哥也保不住你！”
壮汉被呵斥吓得一缩脖子，连忙摆手，讪笑道：
“嗐，我就说一说嘛…”
眼珠子一转，赶紧岔开话题，“三哥，大哥如今在何处？”
精瘦汉子重新躺下，语气缓和了些，淡淡道：
“码头修炼呗。自从得了那桩宝物，大哥整日泡在水里，功法进境一日千里，如今…嗯？”
话头戛然而止。
精瘦汉子猛地抬头，眯眼朝官道方向凝望片刻：
“来了！”
“都给老子打起精神！”
“办完这趟差事，带你们去府城风月楼好好快活快活。”
…