墨羽还记得那个午后。
谢明远将他从训练营里提出来，带到了听雪轩。阳光透过雕花窗棂，落在一道纤细的身影上。她转过身来，乌发如瀑，眉眼清冷。
“从今日起，你们便跟着我。”
那是他第一次见谢澜音。
他低着头，不敢看，只盯着她裙摆上那朵绣得极精致的兰草，喉结滚了滚，应了一个字：
“是。”
那一天，他还不知道，这个字会困住他整整一生。
（第31章）
他接到的第一个任务，是查她的未婚夫君。
但让他愣了一瞬的，不是少女怀春的忐忑，而是一个棋手在审视棋盘上的落子，冷静，审慎，甚至带着一丝冷冽的杀意。
那一刻他忽然明白，这位小姐，不是笼中的金丝雀。
“是。”他应了，躬身而退时，她忽然叫住他：“墨羽。”
他顿住，侧身回首。
“小心些。”她说，“我要的是答案，不是你的命。”
他看着烛火下那张沉静的脸，可他的心跳已经乱了。
不是你的命。
他在训练营里待了十年。
十年里，教官只教他一件事：你的命不值钱。任务失败，死；暴露身份，死；被人抓住，死。活着，只是因为还有用。哪一日没用了，便是弃子。
没有人跟他说过“小心些”。
没有人告诉过他，他的命，也值得被珍惜。
他跪过无数次。每一次跪，都是将“自己”两个字往泥里再摁深一分。他以为自己已经习惯了——习惯了做一把刀，习惯了没有名字，习惯了不被人记住。
可她说：不是你的命。
那五个字像一根针，又细又软，却精准地扎进了他胸腔最深处那层坚硬的壳。壳碎了，底下是一团滚烫的、他自己都不知道还活着的东西。
她没有抬头，依旧翻着账册。烛火在她睫毛上投下一小片阴影，将她侧脸的线条勾勒得柔和了几分。那姿态太寻常了，寻常到让他觉得，她可能根本没意识到自己说了什么。
不在意这句话会在他心里掀起多大的波澜，不在意他会因此记住一辈子，不在意他从此会把这条命，毫无保留地交到她手里。
他转过身，迈出门槛。
夜风灌进领口，凉飕飕的，吹得他眼眶发涩。
廊下没有点灯，只有月光，白惨惨地铺了一地。
他站在月光里，低头看着自己的手——那双手，握过刀，杀过人，拆过暗器，攀过绝壁。虎口有茧，指节有疤，骨节分明，是一双天生就该握刀的手。
可此刻，那双手在微微发抖。
他用力攥紧拳头，指节捏得咔咔作响。
然后，他抬起头，看向月亮。
月亮很圆，很亮，挂在天上，清清冷冷的，像极了她的脸。
他忽然想起训练营里，教官说过一句话：“影卫不能有感情。有了感情，就有了弱点。有了弱点，就会死。”
他一直记得。
可那根针扎进去之后，他忽然觉得——
死就死吧。
这条命，本就是捡来的。
她肯收，便是它的福气。
他转身，没入黑暗。
身后，月光依旧照着那道门槛，照着那扇半掩的门。
门内，她还在翻账册。
不知道有一句话，已经被一个人，刻进了骨头里。
他查了七日。
七日内，他翻遍了北镇抚司外围所有能接触到的卷宗，甚至冒险潜入了展朔早年驻扎过的边军驻地。
结果让他心惊。
展朔的履历干净得不像真的——父母早亡，孑然一身，投军，擢升，入锦衣卫，一路高歌猛进。
可越是干净，越说明有问题。
真正的寒门子弟，不可能在二十五岁便爬到指挥使的位置。除非……
有人在背后推他。
墨羽把那叠密报放在谢澜音案上时，她正在看账册。烛火映着她的脸，眉目沉静，看不出喜怒。
他在边军驻地查访时，曾找到一个退伍老兵。那老人提起展朔，浑浊的眼里竟有泪光：“那小子……重情重义。当年在军中，陆侯爷待他如子，他待侯爷如父。说他卖主？我不信。”
墨羽把这番话也写进了密报。
他不知道小姐会怎么判断。
他只知道，自己查了七日，越查越觉得这个未来的姑爷像一口深井——表面平静无波，底下暗流汹涌。
而她，即将嫁入那口深井。
“墨羽。”她合上密报，忽然叫他的名字。
“属下在。”
“你觉得，”她靠回椅背，目光落在那叠纸页上，“展朔此人，如何？”
他一愣。
小姐问他？
他低着头，沉默了很久。
“属下不敢妄议。”
“我让你说。”
他深吸一口气。
“展朔此人……”他斟酌着用词，“心思深沉，手段果决，非等闲之辈。若为敌，极危险；若为友……”
他顿了顿。
“可为倚仗。”
她听完，没有说话。
烛火在她眼底跳了一下，像一颗石子落入深潭，激起一圈极淡的涟漪。
“知道了。”她说，“你辛苦了，下去歇着吧。”
明日，就是小姐大婚。
他奔波七天，终于在大婚前完成任务。
他每查一分，就要拿自己跟这位未来的姑爷比较一次。
起初是不自觉的。就像影卫在暗处观察目标时，会本能地评估对方的弱点——身高、体重、惯用手、步态节奏、呼吸频率。
那是训练营里刻进骨头里的本能，与嫉妒无关，与不甘也无关，只是一种职业习惯。
可查着查着，就变了味。
一比身份。
展朔是锦衣卫指挥使，正三品，天子近臣，朝堂上能让满朝文武噤声的人物。
而他，是谢家养在暗处的影卫，没有官身，没有品级，甚至没有户籍。
结果：他输得彻彻底底。
小姐要嫁的人，是那个站在金銮殿上、着飞鱼服、佩绣春刀的男人。而他，连从正门走进谢府的资格都没有。
二比本事。
展朔的武功路数他查不到底细，但从锦衣卫内部的只言片语里，他能拼凑出一个轮廓——此人自幼从军，沙场搏杀出身，刀法狠辣，内力深厚，曾单枪匹马杀退过北狄一支小队。
他的武功呢？轻功尚可，暗器精湛，近身搏杀也堪用。可若真与展朔对上，他有多少胜算？
三成。最多三成。
墨羽在心里算了三遍，每一遍都得出同一个数字。
他不甘心，又去练了一整夜的刀，直到虎口磨出血泡。可他知道，有些差距不是苦练能弥补的——展朔的武功是在死人堆里杀出来的，而他，只是在训练营的演武场上比出来的。
结果：他又输了。
三比容貌。
展朔的长相，京中早有定论——“冷峻英挺，气度慑人”。那日展朔策马经过朱雀大街，绯红飞鱼服猎猎作响，腰悬绣春刀，眉目如刀削斧凿。街边少女们捂着脸尖叫，他骑在马上，连眼皮都没抬一下。
墨羽看了看自己。
他生得也不差。谢明远挑影卫时，特意选了相貌端正的，说“放在指挥使夫人身边，能充门面”。
他对着铜镜看了许久，最终把镜子扣了过去。
结果：勉强算平手？不，他还是觉得自己输了。因为小姐第一次见展朔，是在京郊农舍。那日展朔穿着飞鱼服，逆光而立，像天神下凡。而他第一次见小姐，是在听雪轩，跪在地上，连头都不敢抬。
（第65章）
她问他：“明知有错，为何还做？”
墨羽跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，听见自己的心跳声——咚、咚、咚——沉闷得像有人在胸腔里擂鼓。
为何还做？
那日，他照例隐在廊柱的阴影里，目光扫过府中每一处动静。然后他看见了姑爷。
展朔从书房出来，脚步不像往常那样沉稳利落。他走得慢，比平日慢了三分。走到通往东北角的月洞门前，他停了一下——只一下，像被什么东西绊住了脚，又像是需要深吸一口气才能继续往前走。
然后他继续走，走了几步，又停了。
墨羽在暗处看着那道背影，忽然觉得那不是锦衣卫指挥使，不是一个杀伐果断的权臣。那是一个要去面对某种巨大痛苦的人，一个需要反复给自己打气才能迈出下一步的人。
他不知道自己为什么跟了上去。
也许是训练营里刻进骨髓的本能——异常即是危险，危险必须排查。也许是某种他自己都说不清的直觉——那个方向的尽头，藏着姑爷的软肋，而姑爷的软肋，终有一日会变成小姐的软肋。
他想保护小姐。
这是他唯一能想到的理由。
所以他跟了。轻手轻脚，屏住呼吸，像过去千百次跟踪目标那样。可他忘了，这一次的目标不是普通的刺客，不是江湖上的亡命徒——是展朔。
锦衣卫指挥使。
这个最精通追踪与反追踪的人。
她问他：“你的武功，较之姑爷如何？你的藏匿与警觉，又较之姑爷如何？”
他低着头，一个字一个字地答：“属下轻功尚可一用，但若论真实武功，远不及姑爷。至于藏匿与洞察之能……姑爷是此道顶尖人物，属下不敢比拟。”
每一个字都像在嘴里嚼碎了才吐出来的，苦涩，干涩，带着屈辱。
他知道自己不如他。
他一直都知道。
可他以为，至少藏匿是他的长处。他在训练营里学过三年潜行，教官说他天生适合做影子——身形轻盈，气息收敛，能在目标身后跟一整天而不被发现。
但展朔是猎人的猎人。
他引以为傲的藏匿，在展朔面前，不过是小孩子捉迷藏的把戏。
她问他：“你是我的人，你的一举一动便代表我。今日若被姑爷察觉，你可有想到过后果？”
他浑身一颤。
他确实没想过。
或者说，他不敢想。
他只想着万一那个方向有危险，万一姑爷藏着什么秘密会伤害小姐，万一他能在危险降临前预警——他就能保护她。
可他忘了，若被姑爷发现，姑爷会怎么想？
一个暗卫，跟踪自己主子的夫君。往小了说，是僭越；往大了说，是监视，是猜忌，是不信任。
展朔会以为这是小姐的授意。
他会以为小姐在查他。
信任的裂痕一旦产生，便再难弥合。
而这一切，都是因为他一时的“忠心”。
忠心。
多讽刺的字眼。
他以为是忠心，却差点成了离间。
“属下愚妄，请小姐重罚！”
他猛地以额触地，额头撞击金砖，发出一声闷响。那声音在寂静的室内格外刺耳，像是某种自我惩罚的仪式。
他确实该罚。
不是罚跟踪，是罚愚蠢。
罚他高估了自己，低估了展朔。罚他以为自己能替小姐分担，却差点让小姐陷入更深的困境。
他跪在那里，额头的疼痛顺着眉骨蔓延到眼眶，又酸又涩。他死死咬着牙，把那点不该有的湿意逼回去。
他想起训练营里的规矩：影卫不能犯错。一次失误，就是死。教官不会给你第二次机会。
可小姐给了他。
“起来吧。”
她说。
他抬起头，看见她眼底的凌厉缓缓褪去，化作了某种他看不懂的深沉。
“今日你肯坦言，我信你是忠心有余而思虑不足。”
忠心有余。
她信他。
这个认知像一盆温水，浇在他冰凉的心口上，烫得他浑身一颤。
“但——若再有下次，便不必再跟着我了。”
不必再跟着我。
这六个字比任何体罚都重。
体罚会疼，会流血，会留疤。可那些都会好。而“不必再跟着我”，是斩断他和她之间唯一的联系。
他不怕死。
他怕被丢弃。
“属下谨记，绝不再犯。”
他听见自己的声音，干涩，沙哑，却带着一种近乎虔诚的郑重。
不是对小姐的承诺。
是对自己的。
他不能再犯错。
不能再让她失望。
不能再让她说出那句话。
他退出房门，轻轻带上。