两日后，魏无忌在东厂值房外“偶遇”了前来送文书的叶笙歌。
他叫住叶笙歌，屏退了左右，两人站在廊下，冬日的寒风吹动两人袍角，发出猎猎的声响。
魏无忌负手而立，目光望着远处灰蒙蒙的天空，语气随意：“叶掌印，柔贵人的事，咱家已经查得差不多了。”
叶笙歌心中微微一紧，面上却不动声色，垂首道：“魏公公说的是什么事？咱家不太明白。”
魏无忌笑了一声，那笑声在寒风中显得有些刺耳。
他转过头，看着叶笙歌，目光中带着一种洞悉一切的从容：“你那套冷宫修缮的手续，做得确实漂亮。换了一般人来查，恐怕查上一年也查不出破绽。”
“但咱家在宫里待了三十年，什么样的假手续没见过？那几份工部核验文书的笔迹，摹的是周崇文的字吧？”
“摹得很像，但落笔时的力道和转折处的习惯，还是差了那么一丝火候。”
叶笙歌没有接话，只是静静地听着。
魏无忌向前走了两步，靠近了一些，压低声音道：“咱家可以替你把这些痕迹都抹掉。也可以当作什么都没查出来，回禀皇上说‘查无实据’。甚至可以帮你把柔贵人的案子彻底压下去，让这件事永远不再被人提起。”
他顿了顿，看着叶笙歌的眼睛，说出了真正的条件：“只要你答应咱家一件事——和咱家一起，对付曹无赦。”
叶笙歌心中猛地一沉，面上却依然不动声色，只是微微皱眉：“魏公公此言差矣。曹公公司礼监掌印，位高权重，咱家不过是内官监一个小小的掌印，哪里有资格与魏公公联手对付曹公公？”
“况且，咱家确实不知柔贵人的下落，公公若不信，大可放手去查。咱家清清白白，不怕查。”
魏无忌脸上的笑容淡了几分。
他盯着叶笙歌看了片刻，目光渐渐冷了下来，缓缓点了点头：“好。既然叶掌印说自己清白，那咱家便放手去查了。但愿叶掌印到时候，还能这般嘴硬。”
他说完，拂袖而去。
叶笙歌站在廊下，看着魏无忌的背影消失在宫道尽头，冬日的风吹在他脸上，像刀子刮过。
他很清楚，魏无忌既然已经把话说到这个份上，便绝不会善罢甘休。
果然，魏无忌离开后，立刻派了东厂的人前往工部，调阅了冷宫修缮的所有原始档案。
然而，工部尚书谢明轩虽然与叶笙歌有过节，但他本人只顾着捞钱，对工部的具体业务并不熟悉，平日里这些修缮核验的事务都由侍郎周崇文一手经办。
东厂的人来调档时，谢明轩甚至不知道他们在查什么，只以为是例行公事，便让属官配合办理。
周崇文亲自接待了东厂的人，将冷宫修缮的相关档案一一取出，供他们查阅。
档案齐全，手续完备，每一份文书上都有相应的签名和印章，找不出任何问题。
东厂的人翻看了整整半日，一无所获，只得悻悻而归。
魏无忌接到禀报后，并不意外。
他冷笑了一声，对身边的掌刑千户吩咐道：“既然宫里查不出破绽，那就去宫外查。”
“派人盯住叶笙歌在宫外往来的所有人，尤其是那个开药铺的王掌柜，还有他身边那个叫来喜的小太监出宫时常去的几家店铺，统统给咱家盯紧了。”
“另外，去一趟顺天府，让他们查一查近期京城有没有来历不明的年轻女子落户。”
“再去一趟刑部，调一份柔贵人亲属的名单，把她家人的动向也控制起来。”
他顿了顿，又补了一句：“发一道海捕公文，就说宫中走失了一名重要的宫女，疑似被人拐带出宫，着各州县协助缉拿。”
“不用提柔贵人的名号，只描述相貌特征即可。这样一来，就算她逃出了京城，也寸步难行。”
魏无忌的动作很快。
不过三日，他便将一份完整的“证据链”呈到了皇帝面前——一名车夫的证词，说他曾在深夜用运泔水的马车，载着一个蒙面女子出宫，而雇佣他的人，正是内官监掌印太监叶笙歌。
皇帝看完卷宗，脸色阴沉，沉默了片刻，猛地一拍御案：“传叶笙歌！”
叶笙歌被带到御前时，皇帝正坐在御案后，面前摊着那份卷宗。
魏无忌侍立在侧，面色平静，目光却带着一丝看好戏的意味。
殿中气氛凝重，连侍立的小太监都屏着呼吸，不敢发出半点声响。
皇帝将那卷宗推到叶笙歌面前：“你看看这个。你有什么要说的？”
叶笙歌没有急着辩解，而是俯身拾起卷宗，从头到尾仔细看了一遍，然后放下，神色平静地叩首道：“陛下，奴才冤枉。这位车夫的证词，纯属污蔑。”
“奴才从未见过此人，更不曾雇他运送任何东西。若陛下不信，可传此人上殿与奴才当面对质，奴才愿与他当面对质。”
皇帝看了魏无忌一眼。魏无忌微微颔首，示意证人已在殿外候着。
皇帝便道：“传。”
然而，那名车夫却迟迟未能上殿。
一名小太监匆匆跑进来，跪地禀报道：“启禀陛下，那名车夫……突发急症，已经去世了。”
殿中霎时陷入了一片诡异的寂静。
魏无忌的脸色微微一变，但很快恢复了正常。他看向叶笙歌，目光中带着一丝重新审视的意味。
皇帝皱起眉头，沉声道：“死了？怎么死的？”
小太监战战兢兢地回答：“回陛下，据邻居说，那车夫昨夜还好好的，但在刚才便发现已经没了气息。方才太医初步查验，说是急症发作，并非他杀。”
皇帝沉默了片刻，目光在叶笙歌和魏无忌之间来回扫了一圈，脸色阴晴不定。
他虽然没有证据证明叶笙歌与此事有关，但心中也清楚，这未免也太巧了——偏偏在对质前夕，唯一的证人便死了。
然而，死无对证，魏无忌的指控便失去了最关键的支撑。
皇帝沉吟良久，最终还是挥了挥手：“既如此，此事便到此为止。叶笙歌，你回去吧。”
叶笙歌叩首谢恩，站起身来，后退几步，转身走出了大殿。
经过魏无忌身边时，他没有侧目，但他能感觉到魏无忌的目光贴着他后背划过。