归云巷内。
叶莞君吃完熊肉，浑身燥热无处疏解，心思也比往日活络许多。
她见陆川正在练功，不愿上前打扰，只得强忍体内翻涌的热意。
待到陆川收了功，叶莞君眼底漾着柔媚，开口道：
“川哥，快歇一歇。”
陆川瞧她眉眼间藏着浓软春意，心中已然明白，放下长枪，迈步走入屋内。
不多时，房内两道黑影交合在一起，在月色中起伏。
一阵阵羞人的声响骤然响起。
三日歇日，陆川除却每日勤练，一有空便进山打猎。
凭现下的实力，三重山已能随意穿行。
只是始终没遇上虎豹或是异兽，心底难免遗憾。
三日时限一到，陆川收拾妥当行装，动身返回河西千户所。
陆川身为伍长，无需随军农耕，可以整日的时间尽数用来打磨气血。
他把剩余熊肉一并带来，交由伙头营每日烹制。
药膳搭配猛兽血肉持续滋养，体内气血持续增长。
但他同期的夏冬，每日由冯百户亲自指点修行。
再加上他舅舅刘副千户，倾力供给各类修行资源。
他的修为进境，丝毫不逊陆川，甚至犹有过之。
陆川对此并不放在心上。
武道之路依托外物与旁人扶持终究走不长远，唯有依靠自身打磨，方能走到尽头。
一日。
陆川正打磨气血，一名兵卒快步走来打断他，
“陆伍长，刘副千户有请，请你过去叙话。”
陆川眉头微挑，轻轻颔首。
对方是直属上官，若是不给颜面，往后军营之中难免处处受刁难。
他移步前往中军大帐。
刘副千户端坐主位，抬手示意，
“陆伍长，坐。”
陆川一眼瞧出对方来意不善，拱手回话：
“多谢千户大人，下官身份低微，不敢与上官同席，站着便可。”
刘副千户眉峰一挑，语气中带着笑意：
“无妨，只管落座。”
陆川推脱不过，只得坐于侧边席位。
刘副千户并未直奔正事，反倒闲话家常，询问户籍、家中境况。
陆川句句避重就轻，应答简略。
闲谈许久，刘副千户见他圆滑谨慎，半点口风不漏，不再迂回绕弯，直截了当开口：
“陆伍长，今日寻你，确有一事，需你应允。”
陆川心中暗道，果然来了。
刘副千户自顾自说道：
“陆伍长武道天赋出众，用不了多久就能在军中闯出前程。
现下千户所正缺人才，你若是愿意让出选锋资格，我可以私下给你供给武道资源。
等你修为到了相应地步，各类差事都会分你一份功劳，助你往上提拔，你看如何？”
陆川心中清楚，刘副千户特意寻他，除却选锋一事，自己身上再无别的能让对方上心。
只是口中反复提及选锋，他至今不清楚选锋究竟是什么，又不好开口发问，生怕暴露底细。
他打算事后去找百户王猛打听清楚，提前做好应对准备。
但就连副千户都特意找上门来游说，足以证明这份选锋资格分量不小。
陆川向来重诺，自然不可能轻易就此应下。
他面上露出迟疑，装作左右为难。
半晌，他才开口：
“副千户大人，选锋一事干系重大，我心中也有意去争，还请容我仔细斟酌几日。”
刘副千户眉头一皱，转瞬又松开，
“也罢，陆伍长你先回去，给你三日时间，到时给我准话。”
“是，属下先行告辞。”
陆川起身，转身走出营帐。
刘副千户坐在原地，眯起双眼望着他离去的背影，心思难辨。
陆川径直到校场，寻到正在督导士卒操练的百户王猛。
他上前拱手禀报：“大人，属下有一事不明，特地前来请教。”
王猛侧头瞥他一眼，
“直说便是，你小子无事不登门，既是我麾下伍长，有话尽管讲。”
陆川开口发问：
“属下屡次听闻选锋，不知这选锋究竟是什么？”
王猛外表粗犷豪放，心中自有计较，开口问道：
“是刘副千户特意找过你，要你让出选锋资格？”
“是。”
陆川应声作答。
王猛沉吟片刻，开口：“跟我来。”
陆川跟在王猛身后，行至一处空地。
王猛就地落座：“你也坐。”
陆川顺势在他对面坐下。
王猛缓缓开口：
“所谓选锋，便是选拔军中精锐，送入青龙、白虎、朱雀、玄武四大营，其人选只在今年的新兵中选出。
“这四大营直归天都管辖，营中供给海量武道资源。营内哪怕最普通的士卒，修为也尽数达到练肉境。
四大营编制不大，每营仅千人，却个个拥有恐怖战力。”
“前些年边境一场大战，四大营折损众多人手，如今人手青黄不接，这才打算从各处军营选拔人才入营，补足兵力空缺。”
陆川心中一动，依王百户所言，能入四大营是极好的机缘。
举国资源尽数倾斜，普通士卒都有练肉境修为，能进入四大营修行，自身境界定然能精进得更快。
王百户瞥了他一眼，开口道：
“虽说四大营武道资源充足，还有无数旁人求而不得的珍稀宝物，可真进去，日子并不好过。
“但这次选锋选拔，并不只有明面上的规矩。”
陆川心念一动，连忙追问：
“百户大人见多识广，还请细细道来。”
王百户嗤笑一声，说道：
“好小子，若你不是我手下兵，我懒得同你说这么多。”
王百户抬手指了指头顶，说道：
“这次选锋牵扯上层势力，是上面大人物之间的博弈。
具体内情我也不清楚，只听闻武相姜御会从所有入选之人里挑选一人收为亲传弟子。”
“武相姜御的亲传？”
陆川心头一热。
若是能拜入其门下，得其亲授功法武学，再有他做靠山，自己便不用步步受制，安稳修行，直踏武道巅峰。
王百户一眼看穿他心中盘算，开口道：
“不过你小子别想太美，这选锋仅仅只是第一步。
刘副千户给他侄子铺的路，可不是奔着武相姜御去的。”
听到这话，陆川心念一动，已然猜到其中藏着不少隐秘。
王百户说到此处，明显不愿再多细说。
他摇了摇头，拍掉身上尘土，站起身道：
“武道本就是相争之路，你若想再进一步，大可去争一争。
只是朝堂纷争，其中凶险未必亚于沙场。”
陆川连忙起身，郑重朝王百户拱手行礼：
“多谢百户大人提点。”
王百户呵呵一笑：
“这类小事我尚能提点你两句，可路终究要你自己去走。”
“自然。”
陆川点了点头，目送王百户离开。
知晓几分内情，陆川心中已然拿定主意。
武道必争。
畏畏缩缩失了胆气，武道之路注定走不远。
来此一遭，何不争先。
三日后。
教场内，陆川正在苦修，先前那名士卒快步走来。
“陆伍长，刘副千户差我来问，你考虑得如何了？”
陆川唰地收枪立定，开口：
“劳烦回去禀报刘副千户。夏东伍长根基深厚，论本事我未必能争得过，但此番选拔，我决意一试。”
士卒听完陆川所言，神色并无异样，点头道：
“陆伍长的答复，我定会如实回禀刘副千户。”
说完便转身离去。
自陆川给出答复后，刘副千户这边再无动静，此事暂且搁置。
月末。
“当！当！当！”
铜锣连声震响。
兵卒迅速列队集结于校场。
各百户尽数到场，百户王猛也身在其中。
不多时，一名百户自行列踏出。
陆川认得此人，卫知节，传闻是一众百户里武道修为最高之人。
卫知节扫视全场，高声喊话：
“自上次比武已有半年之久，想来诸位武官修为皆有精进。
依军营旧规，今日比武论高低。伍长可挑战小旗，小旗可挑战总旗，总旗可挑战百户。
但凡有心晋升，皆可越级比试，胜者便可顶替对方职位。”
陆川心念一动，这套千户所规矩他早有耳闻。
军营武官定额有限，百户仅十人，总旗二十人，小旗满打满算不过百人。
军营武道资源分配本就稀缺，每往上晋升一级，分得的资源便会大幅增多。
想要进阶，唯有击败现任，取而代之。
可下克上绝非易事。
上位者修为本就高出一截，常年享用更丰厚的修炼资源，双方差距本就悬殊。
武道境界层级越高，实力鸿沟便越难逾越。
寻常兵卒侥幸胜过小旗尚有先例，再想往上越级挑战，难如登天。
话音落下，教场上士卒密密麻麻挤作一片，人人低声交头议论，却无一人敢率先出列挑战。
卫知节百户无视场下议论，接着高声道：
“先论百户之位。有意挑战的总旗尽可出列，任选一名百户对决。”
话音落下，场下瞬间安静。
没有总旗敢出列挑战百户。
“既然无人要战，那好，所有总旗上前。”
一众总旗登上高台，卫知节接着开口：
“现有小旗想挑战总旗的，可上前任选对手，胜者顶替其位。”
就在这时，一名小旗迈步出列。
陆川一眼认出此人，名周衡，一众小旗里武道境界最高，前些天刚踏入炼肉境，也难怪敢主动上前。
卫百户看向他：
“周衡，你欲挑战哪位总旗？”
周衡拱手躬身：
“百户大人，我要挑战林山总旗。”
众人目光齐刷刷落向总旗队伍末尾那人。
此人身材粗壮，满脸横肉，下颌一道寸长旧疤，眼神粗凶，一身甲胄绷得紧实。
他面色沉得发黑，当众被下官挑战，纵使身在军营，也颜面尽失。
他踏出一步厉声喝道：
“周衡，你刚突破炼肉境根基不稳，也敢来挑战我？
我稳居炼肉境已有三年，你未免太过自不量力。”
周衡身姿挺拔，不卑不亢拱手：
“大人，属下只求一试，还望大人手下留情。”
林山正要开口，卫知节百户出声打断：
“林山，你话太多了，登台。”
“是。”
两人拱手应道。
两人分站擂台两端，其余士卒见有好戏看，尽数围拢过来。
王茂山、崔璟、陈老实围在陆川身旁。
“川哥，你觉得谁能赢？”
王茂山大大咧咧开口：
“林总旗踏入炼肉境三年，眼看就要抵达炼肉小成。周小旗才刚突破，赢面定然是林总旗更大。”
周遭人声议论不断，陆川神色平淡，静静望着台上二人。
他隐隐能感知到两人体内血气不相上下，孰强孰弱一时难分。
台上二人对视一息，骤然缠斗到一处。
军营比试不得持械，二人全凭拳脚交锋。
交手数十回合，周衡看透林总旗急于取胜的心念，故意卖了一处破绽。
林总旗眼中精光暴涨，全力一拳直轰周衡面门。
周衡冷哼一声，单手扣住对方拳腕，顺势沉身使出靠山靠，狠狠将林总旗撞飞出去。
林总旗重重砸落擂台地面，趴在地上许久无法起身。
台下新兵炸开议论。
“居然赢了，没想到周总旗后来居上。”
“林总旗只是一时心急失了分寸，下次交手定然不会再出这种纰漏。”
“此战周衡胜。”
周衡就此晋升总旗，林山降为小旗。
台上新晋周总旗抱拳行礼，转身归入总旗队列。
原先的林总旗如今成了林小旗，狼狈爬起身，灰头土脸走到小旗队伍里。
卫知节百户高声喝问：
“还有哪位小旗要上前挑战？”
等候片刻，台下无人出列。
眼下一众小旗修为最高仅练皮大成，对上炼肉境的总旗全无胜算，没人愿意自讨苦吃。
卫知节随即转头望向伍长队列，高声开口：
“众伍长，可自选小旗交手！每名小旗最多应战三场。”
话音落下，十数名伍长齐齐跨步出列，抱拳请战。
先一步站出的伍长神色欣喜，能优先挑选实力最弱的小旗。
没能抢到顺位的伍长满脸失落。
陆川思忖片刻，缓缓走出队列，位列挑战者之中。
他苦修至今，还未曾与人正式交手较量。
难得有这般比试机会，倒不好错过。
正好借助这次机会，比对一番，自身与练皮境武人有多大的差距。
毕竟按照自我评估，他应当有一战之力。