周围路过的丫鬟，都吓得连大气都不敢喘。
这竹兰可是二爷从裴府带过来的一等大丫鬟，裴府是什么世家？簪缨世家，满府谢庭兰玉。
如今京城哪家不是争先恐后给裴府递帖子。
竹兰因着在裴知珩身边侍候多年，不仅资历高，便是在两位老夫人面前都是说得上话的，跟前红人。
说句不好听点的。
竹兰现在身份都比沈夫人这个寡妇高。
谢如棠死了夫君，婆婆又厌弃，她娘家人更是常年隐身。
谢如棠嫁来之前，本就是个商户女，如今她在府里身份低微，处境尴尬。
她比不过沈家其他房的妯娌，更别说到那显赫高门的裴府了。
哪个豪奴来了，都可以欺负她一下。
锦月愤愤不平：“竹兰姑娘，明明是你走路不看路，反倒恶人先告状！”
谢如棠眉尖微蹙，是竹兰适才没看路，这才撞了她。
但见竹兰面相看着不是个好相与的，对方恃宠而骄，想来是裴知珩房里极受尊敬的。
自己在府里本就举步维艰，不好再开罪裴府的老人。
谢如棠搅着绢帕，放低姿态，“竹兰姑娘，是我不对。”
“这金银桃需要多少铜钱，我付给二爷……”
竹兰听了竟冷笑，“铜钱？”
“沈夫人在开什么玩笑，这金银桃有延年益寿之效，一斤便要几十两起步。”
“沈夫人赔得起么？”
谢如棠抿着唇，掐紧手心，生疼。
竹兰看她也是赔不起的，翻了个白眼，“我看你也赔不起！”
谢如棠抬起眼，目光清冷坚定，“我会付给你。”
“算了。”
这点银钱，裴府不会跟她这位夫人计较，区区几十两二爷更是不会放在眼里。
竹兰蹲下身，去地上捡起桃子。
谢如棠忍着手心伤口的灼烧感，柔软裙摆划过地面，刚要从竹兰身边经过。
背后却传来了鄙夷的声音，顺着风传进她耳朵。
“果然是寡妇，先克死了大爷，如今又来祸害二爷孝敬老夫人的寿桃……”
“真晦气。”
谢如棠垂下眼帘。
掌心的伤口，用力之下，往外裂开了些。
周围的下人，也在窃窃私语，“也是可怜，丫鬟都比夫人高贵。”
“可怜什么，夫人克死了大爷，我若是她，都没脸继续呆在沈家了，她还赖着不走……”
……
谢如棠刚进屋里，细心伺候婆婆用汤。
即便做的饭菜被裴老夫人一番苛责挑剔，她亦只是淡淡微笑。
待出了堂屋，锦月望着她清减憔悴的身段，心头酸涩不已，“满京城的夫人何曾像夫人这般，日日亲自下厨伺候婆母的？”
“夫人中午做的珍馐鹿鱼脆，老太太竟一口不吃，真真是把自己当成宫里太后一般拿捏人，明明这道鹿鱼脆是她昨儿点名要吃的，这不是在耍人玩么！”
“夫人也是个书香小姐，这双手本是用来弹琴下棋的，如今却用来洗手作羹汤。”
谢如棠抬手轻轻按住锦月的手，“婆母中年痛失爱子，口味挑剔些也寻常，这话若是传到寿安堂去，反倒落得我一个不贤的名声。”
“我一个寡妇，你同我忍气吞声些，往后在府里的日子才好过。”
可锦月听了，更替她委屈。
“可从前大爷还在裴家的时候，何曾肯让夫人受这等委屈，更不会让夫人守着灶台做家务……”
闻言谢如棠心脏一刺，疼得发麻。
是啊，若元郎还在，她也不必整日委曲求全，亦不会让她遭二爷如此羞辱、玩弄。
谢如棠在风里轻轻叹了一口气，“罢了，婆母今日想吃黄焖鱼翅，我给她做便是。”
不过就是工序繁琐了些，发翅、吊汤、慢煨，需耗去整日功夫。
待她这才终于做好了黄焖鱼翅，捧到婆母跟前。
老夫人只是尝了一两口，便放下了筷子。
“口味太清淡，你是存心想让我吃不下去？”
谢如棠不言不语，继续伺候她。
老夫人看她一眼。
谢氏虽端庄，但容色过艳，当初沈渊执意要娶她过门，她便百般不喜。
自己整整磋磨了她一年，便是泥菩萨都有几分脾气，可谢如棠此刻却依然垂着眼，性子温顺，在府里她也从未听过儿媳说过她这个婆母的不是，倒是有几分能耐。
儿子死后，谢氏一直孝顺着她，也从未提过改嫁的事，就这么替渊儿守着。
老夫人抚了下扶手。
她记得今天，是渊儿的月忌日。
“罢了，你便归宁一日吧。”
谢如棠垂眸敛衽，“儿媳多谢婆婆体恤宽和。”
待妇人出了屋后。
座椅上的老夫人忽地眼眶热了起来，闪过泪光。
……
清晨天边泛起鱼肚白，山顶晴光融融。
今日是谢如棠归宁的日子，提前让下人备了礼。
她父亲谢成恩是扬州数一数二的富商，谢家世代经营商贾，家底殷实。
谢如棠的母亲顾氏当年为他诞下一双儿女，便是谢如棠与兄长谢全，可往后日日郁结伤怀，缠绵病榻，终究没能熬过去。
母亲尸骨未寒，谢成恩便按捺不住，急急迎娶了新的续弦夫人进门，又重新生下一对儿女。
这也是谢全这些年和父亲隔阂极深的原因，父子间素来不睦。
谢成恩发达后索性远赴京城置办了宽敞华贵的宅院，独留谢全与儿媳林燕守在扬州故土，命二人看守祖宅。
直至一月前，谢全携妻带子一同迁居来京，本想托人打通门路，谋一份清闲差事安稳度日。
谁料突遭横祸，一家人眼看就要落得家破人散的下场。
虽知不抱希望，但谢如棠还是想回娘家一趟。
半个时辰后，谢如棠款款下了马车。
侍女上前叩门。
谢家那扇朱漆大门却始终紧闭。
谢如棠蹙眉，昨儿明明提前让人递了帖子，说好今日要来拜见父亲，家里不该无人在。
等了半晌，门房管事才慢吞吞来开门，见外面的是大小姐，竟又猛地将大门重重合上。
“大小姐，老爷早有吩咐。少爷如今是生是死，都与谢家再无半分干系。他行事荒唐不羁，辱没家门体面，丢尽了谢家列祖列宗的颜面。老爷有言，只当从未有过这个儿子……”
谢如棠心口一阵发凉。
她原还存着几分奢望，以为父女血脉相连，纵使谢成恩偏心续弦一房，看在她这个女儿面上，总能对谢全稍作容让，却不料父亲凉薄至此，竟能说出这般斩断骨肉的狠话。
谢如棠身着绣莲素裙，只剩一片清冷。
风吹得她浑身发凉。
她裹紧自己，垂眼，“此地风大，我们回去吧。”
主仆俩刚要回沈家。
结果，路边两个凶神恶煞皂吏突然拦住她，亮出搜查令。
“沈夫人，有姑苏民妇张黄花递状告发，称你暗中收买官吏，行贿谋私，劳烦夫人随我等前往大理寺走一趟。”