夜色深沉。
中军大帐灯火通明。
一道黑影悄无声息走进大帐，黑衣暗卫单膝跪地，沉声汇报。
“启禀殿下，郡城传回密报。”
“酉时末，郡守之子赖一舟亲自押车，将强掳的王家女子连夜送回西郊村落，附带重金赔付。”
“王家农户迫于情势，接受赔偿，达成谅解，承诺不再申诉、不再对外议论此案，民间表层讼事，已被赖青德强行抹平。”
听完汇报，楚云指尖轻轻敲击案几，眼底掠过一丝诧异。
“哦？倒是够快。”
他原本以为赖青德会心存侥幸、拖延推诿，没想到对方如此果决，当夜就掐断了纵子害民的线索。
这一手，干净利落，直接堵死了百姓鸣冤的表层案由。
楚云淡淡颔首。
“也好。”
“本王当初许诺那户农户，必为他们做主。
如今女子归乡、伤者得偿，口头承诺已然兑现。”
“这件民事纠纷，到此为止，无需再揪着不放。”
楚云话锋一转，语气冷冽。
“但，这只是小事。”
“真正的账，要算在赖青德的骨头上。”
暗卫垂首待命。
楚云起身，走到帐口，望着远处夜色笼罩的长乐郡城轮廓，心中思绪翻涌。
他并不急于率军开拔，前往下一处平叛地点。
剿匪不急，平叛不急。
要做，就要做彻底。
他身为穿越者，深谙历朝兴亡之道，比这个时代任何人都清楚乱世根源何在。
楚云望着沉沉夜色，低声自语，像是在告诫自己，又像是剖析天下乱象：
“天下为何民怨沸腾？”
“百姓为何揭竿造反？”
答案从来不在匪寇凶顽，不在蛮夷入侵。
归根结底，官逼民反。
地方官府尸位素餐、不作为、乱作为；
贪官豪强鱼肉百姓、盘剥乡野、压榨生计。
天下绝大多数叛乱，从来不是百姓天生好乱，天生想提着脑袋造反。
寻常黎民，所求不过温饱安生、妻儿平安、耕田度日。
若非被逼到走投无路，活不下去，谁愿意把脑袋别在裤腰带上，铤而走险聚众作乱？
除去少数野心勃勃、妄图割据称王的枭雄匪首，数十万上百万的乱民，全都是被苛政、贪腐、盘剥逼出来的。
楚云从书上见过华夏历朝更迭，深知铁律：
历代王朝末年，皆是吏治崩坏、贪腐遍地、豪强兼并、民无立锥之地。
百姓无路可走，才会揭竿而起，推倒朽烂江山。
如今大乾，正走在这条老路上。
黑龙军能盘踞一年，越剿越强，不是匪太强，是官太烂。
赖青德这种郡守，对内欺压乡民，对外资敌通匪，就是溃烂的根源。
想要真正平定天下叛乱，不能只靠铁骑杀伐，只剿外在匪寇。
必须肃内蛀虫，收拢民心。
杀尽祸乱地方的贪官污吏、跋扈豪强，肃清基层吏治，让百姓有活路、有盼头。
唯有民心归朝，王师才有根基。
百姓安居乐业，没人愿意拿命造反，届时哪怕有少数野心家作乱，也无人追随，翻不起半点浪花。
楚云回头，看向帐内暗卫，语气杀伐果决。
“这天下，终究是劳苦大众的天下。”
“世家豪强、贪官污吏，从来不是江山根基。”
“在本王眼里，这些蛀虫没几个干净东西，尽数清算，也乱不了社稷，动摇不了国本。”
“相反，杀光这些吸血的蛀虫，剔除王朝腐肉，才能挽回朝廷在民间崩塌的威信，重塑王道根基。”
他沉声下令：
“传令暗卫司。”
“集中所有力量，深挖赖青德通匪、资敌、泄密、贪墨的全部铁证。”
“账本、书信、中间人、物资流向、府中知情仆役，全部锁定取证。”
“证据链闭环之日，本王当场拿人，就地正法。”
暗卫重重抱拳：“属下遵令！”
黑影一闪，悄然退出大帐，再度潜入夜色郡城，继续深挖罪证。
大帐内，楚云重新坐回主位。
他不急着进军，不急着征伐。
先肃贪，再平叛。
根治本源，再清枝蔓。
两日后，辰时。
长乐郡城南，露天法场。
这是郡城规制最大的行刑之地，四周夯土筑起丈高围墙，中央留出一片开阔空地，正中矗立一座高筑的行刑台，视野开阔，全城可见。
天刚蒙蒙亮，城内城外的百姓便已动身。
百姓们三五成群，扶老携幼，潮水般涌向城南法场。
官道之上人流络绎不绝，街巷里空荡冷清，全城近乎万人空巷。
所有人都抱着同一个目的，观看黑龙军叛匪公开审判、集体行刑。
经历数年匪患压迫，长乐郡百姓对黑龙军恨之入骨，今日亲眼见证祸根伏法，是所有人期盼已久的时刻。
法场外围，早已被密密麻麻的人群围得水泄不通。
土坡、墙头、树杈、外围栈道，全都挤满了人，黑压压一片，人声鼎沸，喧嚣震野。
秦军分列法场四周，黑甲持矛，结成严密警戒防线，隔绝人群与行刑区域。
人群之中，百姓们热议不断，吐槽、怒骂此起彼伏。
“总算等到今日了！这些祸害咱们一年的匪寇，终于要伏法了！”
“该杀！全都该杀！去年秋收我家粮食被他们抢光，儿子还被匪兵打伤，血海深仇！”
“听说不是全部斩首，分了等级定罪？罪大恶极的当场处斩，胁从的判终身劳役？”
“这才公道！那些被逼入伙的流民本就可怜，杀了确实太便宜他们，终身服苦役抵债，物尽其用，才是惩戒！”
“还是秦王殿下英明！不像以前官府一刀切，滥杀无辜，王师审案，分得清清楚楚！”
“之前官府剿匪次次失败，匪寇越来越狂，如今秦王一来，剿匪审案一步到位，太解气了！”
“杀了这些匪首，再整治地方吏治，咱们长乐郡以后才能真正太平过日子！”
有人唏嘘过往匪患的苦难，有人怒骂叛匪的恶行，有人称赞秦王的决断。
层层议论，汇成汹涌的人声浪潮，在法场上空回荡。
法场正中高台，楚云坐在主位上，腰间天子剑悬佩，目光淡漠俯瞰下方全场。
主座两侧，分列着长乐郡全套文武官员。
郡守赖青德、郡丞、通判、郡都尉、各曹主事、县衙官吏，近百名地方大员整齐列队，身着官服，垂手立在观刑区。
所有人神情肃穆，按礼制到场观刑，见证这场由秦王亲自主持的公开审判。
赖青德站在官员队伍前面，面色故作平静，眼底却藏着难以掩饰的惴惴不安。
两日夜过去，他没有收到任何风声，仿佛昨日的民事风波就此翻篇。
可他心底始终悬着一块大石，总觉得那双来自高台的眼眸，一直在盯着自己。