指甲划过石壁的声音越来越近。
江辰没有犹豫，一把拉住时雨的胳膊，把她拽进了最近的一条侧巷。
侧巷很窄，勉强能并排站两个人，头顶上方的晶石灯已经熄灭了大半，光线昏暗得几乎看不清三米以外的东西。
他把火折子吹灭，按在墙上。
两人紧贴着墙壁，屏住呼吸。
通道里的声音停了一下，然后，继续。
不是指甲了，是脚步声。
很轻，很慢，每一步都踩得很谨慎——像是某种知道自己在跟踪猎物的东西。
脚步声从他们来时的方向传来，在空旷的地下空间里回荡。
江辰侧过头，从巷口微微探出视线。
他看见了。
通道拐角处走出来一个身影。
人形。
但动作很不自然——肩膀一边高一边低，走路的时候左脚拖在地上，像是身体的控制系统出了故障。
那东西穿着一件破旧的灰色外套，头上没有头发，皮肤在晶石的蓝光下呈现出一种不正常的灰白色。
江辰的第一反应是：玩家？
然后他看到了那东西的脸。
五官不算完全扭曲，但位置不对——眼睛一高一低，嘴巴微微张着，舌头伸在外面，像冻僵了一样不会收回去。
最让他头皮发麻的是那东西的瞳孔——没有聚焦，灰白色的眼球表面蒙着一层浑浊的膜，像是早就坏掉的光学镜头，但还在机械地转动。
不是玩家。
是旧版本残留的什么东西。
被清除了数据之后，剩下的一具空壳——还在按照某个失效的程序指令，继续在通道里巡逻。
那东西走到空间中央，停了下来。
它微微转头，像是在扫描周围的环境。
灰白色的眼球扫过他们所在的侧巷时，停顿了大概一秒。
江辰的手已经握紧了匕首。
但下一秒，那东西转头了。
它继续往前走，朝着城市深处走去，左脚拖在地上，发出沙沙的摩擦声。
直到那脚步声完全消失在更远的通道里，江辰才松开握着匕首的手，轻轻呼出一口气。
“那是什么？”他问。
时雨的脸色不太好。
“旧版本的巡逻单位。”
她说，“黎明城里到处都是这种东西——系统清除数据的时候，只清除了活的数据，但这些靠系统指令运行的巡逻单位还在。因为它们不属于有人，属于建筑设施的一部分。”
“所以系统没把它们当回事。”
“对。”
时雨说，“就像你家墙上的插座，搬家的时候你不会把插座也拆走。”
江辰看了一眼那东西消失的方向。
“它们已经发现我们了吗？”
“应该是用视觉和温度感知来判定目标的。”
时雨说，“刚才它停了一下，可能是感觉到我们这边的温差了。但它的判定逻辑里，侧巷可能被标注为不可通行区域，所以它自动忽略了。”
江辰脑海里快速转了一下。
旧版本的数据残留。仍然在工作，但有逻辑漏洞。
这跟矿晶兽的boss战本质是一样的——两个版本的数据不一致导致的判定漏洞，他记住了这个信息。
两人从侧巷出来，重新回到主路上。
黎明城·第三行政区的景象，比他们预想的更破败。
街道宽阔，足以容纳四辆马车并行，但路面到处是裂缝和塌陷。
两旁的建筑大多是石质结构，屋顶已经坍塌了大半，露出里面黑洞洞的空腔。
有些建筑的墙上还挂着旧版本的广告牌，画面已经被侵蚀得几乎看不清，只剩下模糊的色块。
时雨走在前面，脚步比刚才快。
她像是在找什么。
“这边。”
她在一条横向的街道前拐弯，“这条街走到尽头，有一个地下层的入口。物资集散中心的主控室应该在那里。”
“你连主控室的位置都记得？”
“不是记得。”
时雨说，“是一些画面，我以前走这条路的时候，每天都在经过同样的路口、同样的建筑。时间久了，肌肉会记住——哪怕是我不想记住的。”
江辰没再问，跟在她后面。
街道走到尽头，是一栋比周围建筑矮一些的方形结构。
外墙没有窗户，只有一扇厚重的铁门。
铁门上有一个转盘式的门闩，上面涂着一层暗红色的防锈漆。
时雨走到门前，握住转盘，用力转动。
转盘发出了尖锐的金属摩擦声——嘎——吱——嘎——像是已经很多年没有人碰过了。
但转盘没有锈死，在时雨的全力转动下，一圈一圈地打开了。
锁芯里传出咔嗒一声。
门开了。
里面是一个向下的楼梯间。
楼梯很窄，螺旋向下，墙壁上每隔两步就有一盏熄灭的壁灯。
江辰重新点燃火折子，橙色的光照亮了楼梯间。
墙壁上有旧版本的涂鸦——一些他看不懂的符号和数字。
时雨看都没看，直接往下走。
螺旋楼梯大概走了三层楼的高度，底部是一扇普通的木门。
时雨推开木门。
门后是一个宽敞的控制室。
房间大约三四十平米，天花板上悬着一盏忽明忽暗的晶石灯。
房间中央摆着一张金属桌，桌上堆满了纸张和文件，
还有一杯早已干涸的茶——杯子里残留着黑色的茶渍，像凝固的时间。
墙壁上挂着几块石板，上面刻着密密麻麻的文字和数据。
角落里的铁架上整整齐齐地码放着十几个木箱，箱面上印着统一编号。
“这里是当年的后勤登记站。”
时雨走到金属桌前，手指轻轻划过桌面上的灰尘，“物资到了这里，先登记，再分配运送到地面。我……我以前在这里工作过。”
江辰看着她。
她没有用可能、好像、觉得之类不确定的词。
她用的是“工作过”。
“你在这里做什么？”江辰问。
时雨沉默了一会儿。
“记录。”
她说，“进出物资的种类、数量、去向——每条记录都要手动登记。因为系统有时候会漏掉数据，必须有一个物理备份。”
江辰走到墙边，拿起一块石板。
上面刻着旧版本的文字，他勉强辨认出：
【黎明城·第三行政区·物资台账】
【日期：旧历倒计时第297天】
【收件：急救药剂【表情】500箱、压缩食物【表情】2000箱、照明晶石【表情】300颗】
【发件：无】
【备注：地表入口已封闭第三日。系统公告称外部维护，但上方再无物资进入。】
下面还有一行更小的字，刻得比其他字更深：
【他们关上了门。】
江辰放下石板，又拿起另一块。
【日期：旧历倒计时第290天】
【备注：主通道a01和a02的系统接口全部断开。物资库存剩余不到两个月。主控室下达了最后一道指令：所有非必要岗位人员疏散至第四行政区下层。但疏散通道走到一半就封死了。】
第三块石板上的内容更短：
【日期：旧历倒计时第285天】
【备注：晶石能源供应切断。第三行政区的备用电源将在72小时后耗尽。】
江辰一块一块地看下去。
记录越到后面越简短，字迹也越来越潦草——像是在越来越紧急的情况下匆忙刻下的。
【倒计时第280天：照明关闭。底层居民全部转移至行政中枢区域。】
【倒计时第273天：备用电源剩余16。】
【倒计时第271天：备用电源耗尽。没有收到任何来自地面的指令。】
【倒计时第270天：最后一条记录。】
江辰拿起最后一块石板——比其他的都小，字迹也完全不同。
不是潦草的，而是非常工整，一笔一划，像是在非常清醒的状态下写的。
【如果你看到了这条记录——】
【说明黎明城的地表入口已经重新打开了。】
【我不知道外面现在是什么时间。】
【如果旧版本还存在的话，那你跟我一样，也是一个还没有被清理掉的数据。】
【或者——你来自新版本。你是被系统允许活着看到这些字的人。】
【不管你是谁——】
【往东走。穿过旧广场和第四行政区的废墟，走到能源中枢塔的底部。】
【那里埋着一样东西。】
【系统不想让你看到的东西。】
江辰盯着最后一行字看了很久。
“时雨。”
“嗯？”
“这个物资登记的办公室里，以前有几个人？”
时雨走过来，看了一眼那些石板，
目光在最后一块上停了很久。
“……两个。”她说，“站长和我。”
“站长叫什么？”
时雨皱起眉头，像是在记忆里费力地抓取什么。
“他姓——”
她停顿了好几次，“姓沈。沈站长。大家都叫他老沈。”
“他是什么样的人？”
时雨沉默了很久。
“他不爱笑。”
她缓缓说，“他说话很慢，很稳——但他答应的事，一定做得到。”
江辰看着她。
时雨的声音有一种细微的颤抖。
“他说——”
“‘时雨，等这次更新完了，我带你去地面上看看。’”
这是她在第7章说过的同一句话。
江辰指着最后一块石板：“这上面的字，是你写的吗？”
时雨低下头，看着那些工整的笔画。
她的嘴唇微微动了一下，但没有发出声音。
然后她伸出手，指尖轻轻触碰到石板上那些刻痕——“不是。”她说。
“但这字迹……我认识。”
她抬起头，看着江辰。
“是老沈写的。”
控制室里安静了很长时间。
过了很久，时雨开口了。
声音比刚才更平静，像是把所有的情绪都压到了一个深不见底的地方。
“走吧。”
她转过身，走向门外，
“往东走。”
“去哪？”
“旧广场和第四行政区的废墟。”
时雨站在楼梯口，回过头看着他，
“老沈说，那里埋着一样东西——系统不想让人看到的东西。我想去看看。”
她的眼神里没有犹豫。