现金？夏洛特眨眨眼。
这事就很神奇，敢问一个贵族女生身上有多少钱，这事足够校警把高登打成血雾了。
“要多少。”她想了下，还是选择顺从。
“二十银镑”
“买什么？”夏洛特不确定高登要干嘛。
“那只蜘蛛。”
夏洛特没想到会是这个答案。
蜘蛛异魔的……尸体！
她想到两个解释。
第一，他快魔了。
第二，他已经魔了，现在是个魔人。
“我说啊。”夏洛特说，“任何头脑清醒的人都不会买那东西。”
“是啊是啊。”
“那你还买。”夏洛特嗔怪，“我不知道您究竟是怎么了。”
“我有不得不买的理由。”高登严肃地点点头。
“高登……”夏洛特欲哭无泪，“别这样！脑袋出问题了？还是吃坏了肚子？哎，我想起来前天给你买了鹅腿，后来才发现那是鸭腿……”
高登不好解释。
于是，他只能对夏洛特露出坚毅的眼神。
夏洛特叹气。
好吧，如果高登魔了，她也只能继续观察病情。
二十银镑对她来说不算钱，但对高登来说好像特别有意义。
要是高登记住她一个人情，她也不算亏。
“万一又把自己弄伤，记得跟校医院砍价……”夏洛特嘟哝着，取出精致的丝绒钱袋。
“谢谢老板。”
高登大大方方地走向讲台。
彼得还在忙活。
“高登，走，我们回去洗杯子。”
“等会，我要买它。”
彼得看了高登一眼，像在看一只自愿被解剖的白鼠怪。
“真的假的？”
“丁真。”
“买它干嘛。”
“明天有解剖测验。”高登说，“我要找个不会喊疼的东西练手。”
“不用买这么大的。我可以卖给你白鼠怪，六十个铜分一只，切成肉馅都没人心疼。买三只送你一个尸体袋子。”
“这是温斯洛教授动过的，我要研究权威是怎么下刀的。”
彼得沉默。
教授技艺超群。这小子想学未免太早了点。
“好。”彼得皱眉，“……那就二十五银镑。权当支持学弟了。”
“刚才不是最多二十？”
“刚才是当垃圾送去老鱼市场，现在是学院内部事务。”彼得义正言辞。
“十七。”
“不可能。”
“不卖给我，你就得自己处理，推半小时车到老鱼市场，经过满街市民鄙夷的目光。而贩子们会先说它不新鲜，再告诉你蜘蛛异魔最近没行情。”高登恶魔低语。
彼得的嘴角抽搐了一下。
他看了一眼墙上的钟，又看了一眼没洗干净的器械。
“二十。”彼得说，“少一枚铜分都不卖。”
“十七，我自己搬。”
“十八，这是我最后的底线。”
“成交。”
高登数出十八张银镑，交给彼得。
彼得收下，表情很快轻松起来。
他省了力气，废物有了归宿，高登则可以追逐虚无的学术梦想。
大家都赢麻了。
“你说的，自己搬。”彼得道，“要是它半夜活了，也不关我事。”
“放心。”高登说，“真到那一步，我大概没时间抱怨。”
高登把钱包还给夏洛特。
“十八银镑，就买了八条腿。”夏洛特掂量变轻的钱袋。
“八条腿是好东西，吃过烤章鱼没？”
“我需要一个合理的解释。”夏洛特气鼓鼓地说，“我怕下次见到你，是在哪个棺材里。”
“冷知识，我买不起棺材。”高登说，“我要是死了，学校估计会把我拿去给下一批新生练刀。总之这笔钱先记着，连同其他那些，我迟早还清。”
随后，高登把蜘蛛异魔抬起来搬出去。八条腿各有意见，其中一条撞了下门框，他退回来，换了两次方向，这才扛走。
夏洛特看得直叹气。
一百金镑学贷。
高登还清债务那一天，大概还远得很。
……
深夜，生物医学楼，解剖实验室。
高登总算把蜘蛛异魔拖到解剖台上。
他扶着桌子边缘喘气，两臂肌肉发酸，腰部也疼得厉害。
休息时，高登的脑子也闲不下来。
提示确实很有用。
之前它的最好战绩是给他找到3枚铜分。
现在不得了，它居然能定位源质。
硬币最多能管几天，源质则可以改变人生。
他把煤油灯搬过来，在它的照耀下，那点银光愈发清楚。
【闪耀的小型源质——“未断之弦”】
来吧。是真是假，一看便知。
高登戴好手套，拿起解剖刀。
他把手探进蜘蛛异魔深处，开始解剖。
分开已经变硬的肌束，割开半透明的筋膜……罐子里的死人脑袋们默默旁观这场意义重大的二次解剖。
高登手指发颤，不知道是因为紧张、忐忑，还是因为晚饭只吃了半片面包。
最终，刀尖碰到一点硬物，他聚精会神，从中挑出来一根细线。
找到了。
高登把它小心夹起，挪入准备好的玻璃皿。
线上还沾着些褐色污秽，但明显不凡，无风自颤。
镊子轻轻贴近，高登随之感到微微震动，看来这不是幻觉。
很好很好。
接下来，高登渐渐收起笑容。
他总不能揣着它去上课。
也许可以卖。
小型源质价值在50到200金镑上下，取决于鉴定师有没有良心。
可高登还没想好怎么应付那些问题。
他已经能幻视到那些挑剔的脸。
你是谁？
从哪找到的？
你还看见过什么？
交易行的人问题多多、心眼多多。
老鱼市场的人会派人把他堵在巷子里，让他看看什么叫霸之意志。
黑市的人……则会把他吃干抹净。
高登看着玻璃皿里的银线。
除了卖掉，还有另一条路。
炼入！把它魔药化，变成自己的力量。
亦即是说，成为一名源质猎人，这个世界的能力者。
源质猎人会终其一生追逐源质，不断把源质转化为他们的特殊能力，在这个过程中，他们会得到超凡的力量、速度和寿命。
高登深吸一口气。
确实，卖了只能换几个月的饱饭。
炼入它，说不定能开启一段崭新的人生。
刚才竟考虑过卖掉，简直天真得像个守法公民。
无名小卒，还是名扬天下？
事不宜迟，高登赶紧准备炼制源质魔药所需的材料。
心动不如行动。
他走向解剖室连接的杂物间。里面堆积着温斯洛多年淘汰下来的次级耗材。
【小酒精灯。火焰不是很稳定。】
【陈旧的玻璃量筒。刻度已经磨损。】
【沉淀盐。大部分已经用完，小部分只想过平静的生活。】
很好很好。
都是些垃圾。
就连彼得也很少关注这个房间，而高登经常在里面拾荒，所以信手拈来。
东西凑得七七八八，高登找出自己的讲义。
“提取源质的方法……三重析离法……”
温斯洛讲这段时说考试不考，大家就纷纷把笔帽盖上了。而高登则笔耕不辍，记得清清楚楚。
拿沉淀盐提纯，过滤掉杂质和惰性物质，控制合适温度，选择正确溶液。
溶液也有讲究，“闪耀”性相的源质可用蒸馏水，“燃烧”性相的源质要用烈酒。
高登把信息牢记在心。
他还记得温斯洛说，按部就班谁都会，问题在于经验。
正常人第一次炼制，能保留两成活性就不错了。即便皇家炼金局的专家也不能保证一发即中。
大多数人无法观测源质的状态，哪一步导致源质活性流失也不清楚。
高登不一样。他还真能肉眼观察到源质状态。
于是他正式开工。
他把银线放入烧杯，撒入沉淀盐和净水，让那些褐色的血肉残留自然脱落。等清洁干净了，他就把它放入坩埚，点燃酒精灯。温度逐渐上升到合适区间，银线就慢慢舒展。
随着工序推进，那光芒愈发干净，宛如晨星。
……
两小时后，高登才磨出10毫升左右的源质魔药。
药液澄澈透明，这是高登见过最美丽明艳的东西了。
真是不可思议。
不过，还得测试一下。
高登郑重地用试纸检测，像验算一道已经做出来的难题。
颜色从苍白转为闪银，最后变成澄金。
高登的心脏狠狠跳动了一下。
极高强度，完整活性，几乎没有浪费。
【源质魔药。冷藏后风味更佳。】
高登下定决心，拿起魔药，把它顷刻炼化。
液体碰上舌根，他感觉自己吞下去一根针。
寒冷。
纤细。
锐利！
他还在等它掉进胃里，没想到它逆流直上，直奔高登大脑而去。
高登迅速按住额头。
他感到头部一阵剧痛。
眼前的世界疯狂闪烁，扭曲重组！
高登踉跄地抓住桌子边缘，心脏狂跳不止。
他低头看着自己，种种变化撕扯着他四肢百骸。
紧接着，一连串全新的提示浮现在眼前。
【源质融合中……请不要在这个过程中随便自杀。】
【体质小幅提升，可满足中等烈度的劳动压榨。】
【药物耐受小幅提升，下次可以换更大的杯子。】
【本体感知中幅提升，比校医院更了解自己的身体。】
【运动反馈延迟小幅下降，身体决定减少内耗。】
【新增共鸣能力：同步传导，你已不再是过去的自己。】