皇城紫宸殿落朝之后，天光渐斜，日头稍歇。
元熙帝眉眼沉沉，面无表情地步下丹陛。
往日御驾出行，必有马英贴身随侍、诸事妥帖周全，今日身侧空空如也，周遭宫人唯恐迁怒，无人敢贸然近前。
御驾本该径直返回养心寝殿休憩，元熙帝却步履未停，越过回廊，转而去往肃穆幽闭的两仪殿。
甫一踏入殿门，帝王沉声吩咐："闭殿。"
"遵旨。"
候命于殿外的禁军统领即刻领命，挥手示意。一众黑衣禁军迅速列阵，层层合围，将整座两仪偏殿团团封锁，确保除却殿中之人，再无半分耳目可窥殿内动静。
元熙帝缓步登临高位，落座于殿中御座之上："出来吧。"
殿内烛火静摇，光影明暗交错。少顷，一道修长黑影从角落里走了出来。
那人抬手，缓缓取下覆身的黑色斗篷，斗篷滑落，露出一张白净阴柔的脸。
此人正是已经被处以"腰斩"的马英。
马英身姿恭敬，额头轻抵地面，先行叩拜大礼："奴才叩谢陛下不杀之恩！此番行事疏漏，拖累圣裁、乱了陛下棋局，奴才万死难赎。往后余生，奴才愿为陛下效犬马之劳，肝脑涂地，以报再生之恩。"
元熙帝冷声："你跟随朕多年，执掌密卫、行事缜密，从未出过这般纰漏。今日这场祸事，究竟缘由何在？"
马英不敢隐瞒，满脸羞愧："启禀陛下，是奴才一时大意，着了卫芙宁的算计，定是她叫人换了奴才的令牌。"
"朕知道是她，朕问的是，她是怎么换了你的东西？"
马英面色骤然难看。
那枚通行令牌是他贴身重器，日夜随身携带，便是休憩安睡也从不离身，近身伺候起居的皆是追随多年的亲信，绝无倒戈背叛的可能。
卫芙宁入宫不过三日，根基尚浅，按理绝无买通他身边人的机会。
自出事至今，他一直没想明白，问题出在哪？
见马英神色疑惑，尚且不知情，元熙帝脸色更沉："你若想不明白，她能杀你一次，便能杀你两次。"
马英忽然想到什么，眉梢阴沉了几分，不是宫内，那就宫外，前日他出宫办事，只见过两个人，必然是那二人之一。
"陛下放心"马英抱拳作揖："此事，奴才定查个水落石出，绝不会再出岔子。"
元熙帝缓和了神色："这件事日后计较，眼下还有一件要紧事，你务必给朕办好了。"
马英当即收敛神色，表情肃穆："是。"
元熙帝藏在广袖下的手隐隐发抖，咬牙道："朕说过，绝不能让卫宝凝入朝，今日之辱，朕势必要讨回来。"
马英见帝王满脸阴郁，小心翼翼附和："陛下说的是，这卫宝凝敢对我下手，便是没把陛下您放在眼里，此女心思深沉，绝非善类，若由着她集权参政，于陛下大业，定然是万万不利！陛下不可不防啊！"
听闻此言，元熙帝唇角勾起一抹冷笑："她以为她凭着小聪明，借藩王、崔家施压逼朕册封，她就赢了？镇国公主之位尊荣至极，朕敢给，那也要看她有没有这个命接得住。"
马英瞬间领会帝王言外之意，眼底骤然掠过一抹狠厉，抬手在颈间利落一划："奴才愿为替陛下除此隐患！"
元熙帝抬首，笑得叫人不寒而栗："册封大典，依古制需亲赴皇陵祭祖，告慰先帝英灵。你如今假死蛰伏暗处，正好替朕驻守皇陵禁地。待那日大典开启，万民瞩目、宗室齐聚，你便替朕，送这位新晋的镇国长公主去地下拜见先帝。"
另一边。
卫芙宁从紫宸殿出来，便沿着太液池一路闲逛。
夏日的暑气被重重殿宇隔绝大半，她缓步独行，眼底蒙着一层浅淡的迷离。
"阿宁！！你慢点，你等等我！"
"殿下，你们别跑！别跑，担心脚下！！"
"阿宁……阿宁……"
从卫芙宁回到大魏皇宫，只要路过与阿宁有关联的地方，残缺记忆就会不受控制在脑海里浮现。
这些记忆，大多都是关于两个女孩，她们年岁相仿、身姿相似，形影不离、朝夕相伴，是这在冰冷森严的深宫之中，彼此唯一的知己牵绊。
耳畔忽然掠过一句软糯急切的童声："阿宁，夫子今日要抽查背书，你背了没有？"
眼前光影一晃，旧景骤然铺开。
旧时宫廊天光澄澈、明媚敞亮，两个梳着玲珑双丫髻的小小少女十指紧扣，裙裾翻飞，笑着闹着从廊前疾跑而过。
卫芙宁驻足原地，静静凝望眼前与记忆分毫不差的廊亭景致。她转眸，亭外绿树成荫、浓荫匝地，层层翠色掩映宫苑深处，是记忆里那座独居一隅的宫殿。
她微微收敛纷乱心神，抬步朝着那座旧殿缓步走去。
殿门虚掩，铜环锈蚀蒙尘，指尖轻轻一触，老旧木门便缓缓推开，发出低哑滞涩的吱呀声响。
卫芙宁抬步踏入。
殿内前堂空旷寥落，常年无人踏足，满室清寂萧瑟。四面规整的明窗未曾改动，只是窗纸经年泛旧，滤去刺眼烈光，只余下柔和微凉的天光。
"阿宁……"
"嗡——"
忽然，脑子传来一声尖锐的刺痛。
卫芙宁不适地皱了皱眉，转头循声看去。
大门开敞的堂屋里，摆放着一张张精致矮小的书案，往里靠墙的一角摆满了整整一条博古架，层层隔断里整齐码放着各类蒙学典籍、诗卷杂记，只是书页泛黄得厉害、显然很多年都无人翻阅过。
"阿宁！"
朦胧幻象再度叠入现实。
一个胖乎乎的虚影自她身形下穿过，径直奔向临窗的案几。胖乎乎的小手轻轻推了推伏案小憩的少女，语气带着几分无奈的软嗔："阿宁，别睡了，快醒醒~"
快醒醒。
阿宁，别睡了。
"孤就知道你会来。"忽然耳边传来一声敌友不明的戏谑声。
"嗡——"
脑中啸音骤起，如琴弦猝裂，短促又决绝。
卫芙宁指尖微微收拢，敛去眼底所有迷离与痛楚，神色沉静淡漠缓缓转过身。
殿门之外，逆光立着一道挺拔修长的身影。
卫祯一身玄色暗纹常服，他笔直立于殿檐阴影与日光的交界处，半张面容浸在柔光里，带着昳丽无害的假象。
这蠢东西怎么在这？
卫芙宁面无表情迎上卫祯的视线，忽然想到什么，抬眸四下环顾，目光最终定格在堂屋正上方，久久未动。
空旷堂屋的正梁之上，悬挂着一方老旧木匾，木色暗沉、边角磨损，积着薄尘，字迹却清晰如初。
——老地方。
这就是老地方？！
卫芙宁："……"
……