青石上盘坐着如来。
他今日没穿金光万丈的袈裟，只着一身素色僧衣，头顶肉髻隐隐有光流转。双手搭在膝头，掌心向上，像在接纳夜风。
观音行礼。
“佛祖。”
如来睁开眼，声音温和，却带着不容置疑的沉静。
“观音，你来得不巧。”
观音微微一笑。
“弟子知晓白骨精之事已起波澜，特来请示。”
如来目光越过她，落在远处山洞的方向。
“波澜？”
“楚阳插手了。”观音声音平静，“他没有直接打杀白骨夫人，而是把她留在身边，逼她一次次‘演’下去。如今白骨夫人心魔已生，再难下狠手。弟子担心……这一难，怕是要被他生生化解。”
如来沉默片刻。
“九九八十一难，本是金蝉子历劫之数。”
“历劫，是为证道。”
“若有人以巧计破劫，便是破劫，又何尝不是另一种证？”
观音眉心微蹙。
“佛祖之意，是说……这一难不算数？”
如来轻轻摇头。
“难，不在妖魔作祟，而在人心动摇。”
“白骨夫人三次变化，本意是让玄奘对悟空生疑，让师徒生隙，让取经之路生出波折。此乃心难。”
“如今楚阳以‘留她在身边’之法，让白骨夫人自己陷入两难——既想得唐僧肉，又怕暴露真身；既想继续伪装，又怕伪装成真。她心魔日盛，杀意日消，反倒成了玄奘身边一个‘可怜的村姑’。”
“如此一来，玄奘对悟空之疑未生，师徒之心反更坚。难……确实被破了。”
观音垂眸。
“可八十一难乃定数。若这一难不算，后面岂不要乱？”
如来抬眼看她。
“定数，是天道之数。”
“人心，却可改天道。”
“楚阳此子……有趣得很。”
观音沉默片刻，忽然道：
“弟子倒有个主意。”
如来挑眉。
“说。”
“让弟子现身。”观音声音低而清晰，“以‘点化’为名，支开悟空与楚阳二人，给白骨夫人一个机会。”
如来目光微动。
“让她掳走玄奘？”
“正是。”观音点头，“只要唐僧被掳，哪怕只是一瞬，便算此难已过。后面再由弟子亲自出手，将唐僧救回，既全了八十一难之数，又不伤和气。”
如来手指轻轻叩击膝头。
一下，又一下。
林间风起，松涛如浪。
半晌，他才缓缓开口。
“此法……可行。”
“只是——”
他顿了顿，目光深邃。
“楚阳此子，心思缜密。若他看出端倪，恐生变数。”
观音微微一笑。
“弟子自有分寸。”
“他再聪明，也不过炼气后期。弟子现身时，自会以大神通遮掩天机，让他一时难辨真假。”
如来颔首。
“既如此，便依你。”
“记住。”
他声音忽然低下去，像风过枯井。
“只此一次。”
“后面的路，楚阳若再插手……便让他插手到底。”
观音合掌。
“弟子谨遵佛旨。”
如来闭上眼，身影渐渐淡去，像被夜色一点点吞没。
最后只留下一句极轻的话，飘在风里。
“观音。”
“嗯？”
“莫要小瞧了他。”
……
观音的身影在原地停留了片刻。
然后她抬手，袖中飞出一道金光。
金光化作一只白鹤，振翅冲天，眨眼不见。
她转过身，朝山洞方向走去。
步子不疾不徐，像闲庭信步。
月光落在她僧袍上，映出一层极淡的琉璃色。
……
山洞里。
火堆快要燃尽，只剩几点暗红的炭火在喘息。
翠儿依旧蜷着，眼睛却睁得很大。
她听见远处传来一声极轻的鹤唳。
然后是极淡的檀香味，从洞口飘进来。
孙悟空猛地站起。
“菩萨！”
话音未落，洞口金光一闪。
观音菩萨现身。
她双手合十，眉间白毫放出柔光，将整个山洞照得一片明亮。
“阿弥陀佛。”
唐僧睁开眼，惊喜起身。
“菩萨！”
猪八戒也惊醒，揉着眼睛爬起来。
“菩萨您怎么来了？”
观音目光扫过众人，最后落在孙悟空和楚阳身上。
“悟空，楚阳，随我来。”
孙悟空一愣。
“菩萨有何吩咐？”
观音声音温和。
“山后有一处灵泉，可助玄奘洗去途中尘垢。两位随我去取些泉水回来。”
楚阳眼神微动。
“菩萨，此去多远？”
“不远。”观音道，“来回不过半个时辰。”
孙悟空皱眉。
“师父这边……”
“有贫僧在。”观音看向唐僧，“玄奘但请安心打坐。”
唐僧双手合十。
“多谢菩萨。”
观音颔首，转身往洞外走去。
孙悟空看了楚阳一眼。
楚阳轻轻点头。
两人一前一后，跟了出去。
洞内瞬间只剩唐僧、猪八戒和翠儿。
猪八戒打了个哈欠。
“师父，俺老猪再眯一会儿。”
唐僧微笑。
“去吧。”
猪八戒很快又倒下，鼾声再起。
翠儿慢慢抬起头。
她的眼睛在火光里闪着绿芒。
唐僧闭目打坐，似无所觉。
翠儿的手指在裙摆下缓缓收紧。
一寸，又一寸。
……
山后。
灵泉其实并不远。
只是一处山壁裂缝，裂缝里渗出细细的水线，汇成一个小小的水洼。水面清彻见底，映着月光，像一面碎银镜。
观音站在水洼边，袖子轻拂。
水面立刻泛起涟漪。
涟漪里映出山洞的景象。
翠儿已经站起。
她一步一步走向唐僧。
步子极慢，像怕惊醒谁。
孙悟空握紧棒子。
“菩萨——”
观音抬手止住他。
“看着便是。”
楚阳站在一旁，目光平静。
水洼里，翠儿忽然伸出手。
她的手指在空中微微颤抖。
然后——
五指骤然变成惨白骨爪。
骨爪直取唐僧咽喉。
唐僧睁开眼。
神色平静。
“阿弥陀佛。”
骨爪停在半空。
翠儿浑身一震。
“你……你知道？”
唐僧点头。
“贫僧早知。”
翠儿绿芒狂跳。
“那你为何……为何不揭穿我？”
唐僧看着她。
“因为……贫僧相信，你还有回头之日。”
翠儿忽然笑了。
笑声尖锐而凄厉。
“回头？哈哈哈……我白骨成精，生来便是死物，要什么回头！”
她猛地扑上。
骨爪直刺唐僧胸口。
就在这一瞬——
洞外金光大盛。
观音菩萨的身影瞬间出现在洞口。
她单手结印。
“南无阿弥陀佛。”
一道金色光环自她掌心飞出，瞬间套住白骨夫人。
白骨夫人惨叫一声，身形被光环死死锁住，动弹不得。
观音看向唐僧。
“玄奘，此妖执念太深，贫僧先将其带走，待其心魔消散，再送回。”
唐僧起身，合掌。
“多谢菩萨。”
观音颔首。
金光一卷，白骨夫人连同光环一起消失。
洞内恢复安静。
只剩火堆噼啪作响。
……
山后灵泉边。
孙悟空棒子落地。
“菩萨……这是唱哪出？”
观音转身，僧袍在月光下泛起涟漪。
“此乃八十一难之一。”
“白骨夫人三变，本该让玄奘生疑，让师徒生隙。”
“如今虽被楚阳化解，但难数不可缺。”
“贫僧便借此机会，让她得手一瞬，掳走玄奘。”
“再由贫僧亲自出手，将其救回。”
“如此，难数全，劫也过。”
孙悟空瞪大眼。
“合着……您是故意演戏？”
观音微笑。
“非演戏。”
“是……顺水推舟。”
她看向楚阳。
“楚阳。”
楚阳拱手。
“菩萨。”
“你可有怨？”
楚阳摇头。
“弟子明白。”
“难，是为玄奘证道。”
“弟子……不过是陪着走了一段路。”
观音目光柔和。
“你做得很好。”
“后面的路，还长。”
“莫要懈怠。”
楚阳低头。
“是。”
观音袖子一挥。
金光再起。
她身影渐渐淡去。
最后只留下一句轻飘飘的话。
“回去吧。”
“玄奘还在等你们。”
……
山洞里。
唐僧依旧盘坐。
猪八戒还在打鼾。
火堆烧得只剩一层薄灰。
孙悟空和楚阳一前一后走进来。
唐僧睁开眼。
“回来了？”
孙悟空挠挠头。
“师父……刚才的事……”
唐僧微笑。
“菩萨已将翠儿带走。”
“贫僧无恙。”
孙悟空松了口气。
“吓死俺老孙了。”
楚阳走到火堆边，添了两根干柴。
火苗重新蹿起。
他轻声道：
“师父，睡吧。”
“天快亮了。”
唐僧点头。
“也好。”
他闭上眼。
洞内重新安静。
只有火光在跳。
还有远处松涛，一阵一阵，像在低语什么。
楚阳坐在洞口。
他看着洞外渐渐泛白的东方。
嘴角弯起一个极淡的弧度。
这一难……总算过了。
可后面的路……
他低头，看了看腰间那柄黑色短刀。
刀鞘上，不知何时多了一道极浅的划痕。
像被人用指甲轻轻刮过。
他伸手抚了抚。
然后把刀往后挪了挪。
让刀柄，更贴近掌心。
晨光像一层薄薄的金纱，慢慢从山脊后铺展开来，先是染红了松针的尖端，再一点点渗进林间小径，把昨夜的潮气蒸腾成淡淡的白雾。雾气在脚边缭绕，踩上去凉丝丝的，像踩在一层碎冰上。官道重新宽阔起来，两旁开始出现零星的农田，田埂上长着几丛野艾，风一吹就散出苦涩的药香。远处炊烟袅袅，几声鸡鸣断断续续，像被晨寒冻住了嗓子。
队伍沉默地走了大半日。
唐僧骑在白龙马上，纸扇轻轻摇着，目光始终落在前方模糊的山影上。孙悟空走在最前面，金箍棒拖在地上，划出一道浅浅的沟痕，每走几步就回头看一眼师父，欲言又止。猪八戒扛着钉耙，哼着不成调的小曲，眼睛却总往路边野果子上瞟。楚阳走在最后，步子不紧不慢，腰间黑色短刀随着步伐轻轻晃荡，刀鞘撞在布袋上发出细微的“嗒嗒”声。
午后，官道尽头出现一座小镇。
镇子不大，土墙围成的街道弯弯曲曲，主街两旁挤着十几间低矮的铺面：卖油盐酱醋的杂货铺、补锅钉鞋的摊子、剃头挑子、卖豆腐脑的担子，还有一家门脸最干净的酒楼，门口挂着两盏红灯笼，风一吹就摇摇晃晃。空气里混着油炸臭豆腐的焦香、酒糟的酸甜和马粪的腥臭，各种气味纠缠在一起，格外热闹。
唐僧勒住缰绳。
“天色尚早，不如在此歇一晚，明早再赶路。”
孙悟空耳朵动了动，嗅了嗅空气。
“有酒香。俺老孙正口干。”
猪八戒立刻来了精神。
“师父英明！俺老猪的肚子早就咕咕叫了！”
楚阳抬头看了看天。
“镇子不大，但有客栈。住下也好。”
一行人进了镇子。
主街尽头有一间两进的小客栈，门匾上写着“来福客栈”四个大字，漆已经剥落大半，只剩模糊的红影。掌柜是个瘦小的中年汉子，留着两撇鼠须，一见和尚就堆起笑脸。
“几位师父！里面请！上房还有两间，干净得很！”
唐僧双手合十。
“多谢店家。有劳安排。”
掌柜殷勤地把他们领进后院。
后院有个小天井，天井中央栽着一棵石榴树，树干上缠满了枯藤，枝头还挂着几个干瘪的石榴，像风干的红灯笼。两间上房门对门，木门上刷着绿漆，推开时吱呀一声，像老人叹气。
猪八戒一头扎进屋里，往炕上一躺。
“哎哟……总算能伸直腿了！”
孙悟空却没进屋。
他站在天井里，鼻子抽动。
“不对劲。”
楚阳走过来。
“怎么？”
“空气里有血腥味。”孙悟空眯起眼，“很淡，但俺老孙闻得出来。”
话音刚落，隔壁院子里忽然传来一声惨叫。
“哎哟——我的腿！”
紧接着是棍棒落肉的闷响，和女人的哭喊。
孙悟空棒子一横，就要冲过去。
楚阳拉住他。
“猴哥，先看看。”
两人绕过一道土墙，来到隔壁院子。
院子比来福客栈大些，正中搭了个戏台子，台子上站着几个花枝招展的女子，正在扭腰摆臀。台下围了一圈人，中间站着一个膀大腰圆的汉子，脸上横肉抖动，手里提着一根水火棍。地上跪着一个瘦弱的年轻人，嘴角淌血，右腿扭曲成奇怪的角度，显然被打断了。
汉子正抡起棍子又要往下砸。
“敢在老子地盘上撒野？今天不打死你，老子‘镇东虎’三个字倒着写！”
孙悟空眼睛一红。
“欺人太甚！”
他一个筋斗翻过去，金箍棒直接砸在水火棍上。
“铛——”