曹仁辛辛苦苦筹集，用以支撑二十万大军作战的粮草，在短短时间内，便化为了灰烬！
任务完成，张飞毫不恋战，立刻带着铁浮屠撤离，迅速返回临江城。
当粮草被焚的消息传到曹仁耳中时，他正在部署下一步的攻城计划。
闻听此讯，曹仁的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，手中的令箭被他“咔嚓”一声捏断！
“顾！如！秉！”
他从牙缝里挤出这三个字，胸膛剧烈起伏。粮草被焚，大军难以久持，原定的消耗计划被打乱。
他沉默良久，最终深吸一口气，强行压下怒火，对身旁的亲信道。
“立刻修书一封，以八百里加急，送往主公处，禀明粮草被焚及临江城现状。”
随即，他眼中闪过一丝狠厉与果决，对帐下众将下令。
“传令全军，计划变更！执行第二步——乱战！各部依计行事，给本将把临江城周边，彻底搅乱！”
——
张飞率领着五百铁浮屠，带着焚毁曹军粮草的赫赫战功，风驰电掣般凯旋而归。
人未至，那粗犷豪迈的笑声以及“俺老张回来了！”
的吼声已然传遍了临江城内。
城门口，顾如秉亲自率领鲁肃、邓艾等文武官员相迎，给与了这位立下奇功的三弟极高的礼遇。
当晚，顾如秉下令在军中大摆庆功宴，犒劳张飞及其麾下奋勇作战的五百勇士。
营地里篝火熊熊，肉香四溢，酒碗碰撞声和士卒们的欢呼声交织在一起，连日鏖战的压抑气氛被这来之不易的胜利冲淡了不少。
顾如秉亲自为张飞斟满一碗酒，朗声道。
“翼德此番立下大功，挫敌锐气，扬我军威！当满饮此杯！”
“哈哈哈！多谢大哥！俺老张出马，一个顶俩！
那曹仁小儿，现在怕是气得跳脚呢！”
张飞得意洋洋，接过酒碗一饮而尽，引来周围将士一片叫好。
然而，顾如秉只是在庆功宴上露了一面，勉励了将士们几句，便悄然离席，脸上的轻松之色也随之褪去，重新被凝重所取代。
他深知，曹操绝非易于之辈，粮草被焚此等奇耻大辱，对方绝不会善罢甘休，必然会有更加凶猛和诡谲的报复行动紧随其后。
他并未返回住所休息，而是径直来到了府衙议事厅，同时派人紧急召来了鲁肃、邓艾等核心谋士与将领。
“主公，翼德将军虽焚其粮草，然大敌当前，确不可有丝毫懈怠。”
鲁肃一进来便沉声说道，他与顾如秉想法一致。
顾如秉点了点头，目光扫过众人。
“正是如此。
曹仁失了粮草，只有两条路可走。
其一，不惜代价，速战速决，在我军援兵抵达前强行攻破临江；其二，行险一搏，试图夺回或抢夺新的粮草。
无论他选哪一条，接下来的日子，都绝不会轻松。我等需预作筹谋，严加防范。”
就在顾如秉与麾下商议对策的同时，曹军大营内的气氛却是一片冰寒。
粮草被焚的消息已然传开，中军大帐内，曹仁面沉如水，端坐主位，下方跪着那名临阵脱逃、丢弃粮草的副将，此刻已是面如死灰，抖如筛糠。
“三千守军，竟被张飞五百骑一冲即溃，粮草尽焚……你，还有何面目回来见本将？”
曹仁的声音不高，却带着刺骨的寒意。
那副将涕泪横流，磕头如捣蒜。
“将军饶命！将军饶命啊！非是末将不战，实是那张飞……那张飞太过凶猛，弟兄们未战先怯……”
“未战先怯？
那要你何用！”
曹仁猛地一拍案几，厉声喝道。
“来人！将此渎职无能之辈，推出去，斩首示众！传首各营，以儆效尤！再有畏敌不前者，这便是下场！”
“将军饶命——！”
凄厉的求饶声很快戛然而止。
处置了失职将领，曹仁胸中的怒火并未平息，反而更加炽烈。
他立刻下令。
“传令下去，剩余粮草集中看管，加派三倍兵力守卫，巡逻哨卡增加一倍！绝不能再给顾如秉任何可乘之机！”
然而，坐以待毙绝非曹操军的风格。失去了大批粮草，后勤压力骤增，曹仁深知拖延下去于己不利。
在暴怒之后，他迅速冷静下来，开始执行既定的“乱战”计划，并加入了新的内容——
他决定主动出击，不仅要搅乱顾如秉的部署，更要尝试夺回一部分粮草，或者至少摧毁顾如秉手中的存粮！
就在张飞返回后的第二日深夜，曹仁派出的数支精锐小队，借着夜色掩护，分别试图潜入临江城内，或袭击汉军可能的屯粮点，或进行纵火、破坏，制造混乱。
然而，这一切，几乎都在顾如秉的预料之中！
早在张飞成功劫粮返回后，顾如秉第一时间就加强了城防和警戒，并且派出了大量的游弩校尉和暗哨，如同天罗地网般，死死盯住曹军大营的一举一动。
曹军夜间刚有异动，消息便已传回了顾如秉耳中。
“果然来了！”
顾如秉冷笑一声，立刻下令。
“按预定方案，让‘欢迎’我们的客人！”
负责夜袭的曹军小队，刚刚靠近城墙或者试图寻找潜入路径，便遭遇了汉军早有准备的伏击！
箭矢从暗处射出，巡逻队反应迅速，城头火把骤然亮起，将试图攀爬的曹兵照得无所遁形。
几处小的骚乱刚刚冒头，就被迅速扑灭。
曹军的这次突袭行动，除了留下几十具尸体和几个被生擒的俘虏外，一无所获，反而更加暴露了曹仁急切的心态。
经此一挫，曹仁意识到顾如秉防备森严，短时间内难以通过奇袭得手，而军中粮草日渐短缺的压力，让部分将领和士卒脸上都蒙上了一层阴影，攻势不可避免地受到了影响。
与此同时，顾如秉则在有条不紊地实施着自己的后续计划。
他从劫获的粮草中，只取了一部分品质最好、最易于储存的充作军粮，补充消耗。
而将大部分粮食，交给了邓艾去处理。
邓艾领命后，迅速组织人手，将这些粮食分装，然后在军队的护卫下，运往临江城周边饱受战火蹂躏、缺衣少食的村庄。
“烈王有令，分发粮食，赈济百姓！”
的呼喊声在乡间回荡。
当一袋袋救命的粮食送到面黄肌瘦的百姓手中时，无数人感激涕零，跪地朝着临江城方向叩拜。
“多谢烈王！烈王千岁！”
的呼声不绝于耳。
这一举动，不仅缓解了百姓的困苦，更极大地赢得了民心，将顾如秉“仁义之王”的形象深深植入了益州北境百姓的心中。
但这还不够。
顾如秉深知，战争的伟力存在于民众之中。
他再次下令，动员城中及周边青壮百姓，协助守城！并非强制征兵，而是以“保家卫国”为号召，组织他们负责搬运守城器械、协助巡逻、救治伤员、打造箭矢等辅助工作。
顾如秉对全城宣告。
“凡我城中百姓，无论士农工商，若发现形迹可疑之人，或听闻任何不利于城防之言论，皆可立刻向巡城士卒、乃至直接来府衙禀报！
一经查实，重重有赏！若能因此挫败曹军阴谋，便是守城功臣！”
此令一出，整个临江城仿佛变成了一张巨大的、由无数眼睛和耳朵构成的监视网。
百姓们既是战争的受害者，也成为了积极的参与者。任何风吹草动，都很难逃过这些本土居民的眼睛。
曹军派出的细作、试图煽风点火制造内乱的好狡之徒，往往刚露出马脚，就被警惕的百姓发现并举报，随后便被迅速抓获。
曹仁企图通过“乱战”从内部瓦解临江防线的阴谋，在军民一心的铜墙铁壁面前，一次次碰得头破血流。
面对临江城这突如其来的、由上至下铁板一块的严密防守，曹军将领们个个脸色难看，感到无从下手。
军中粮草不济，士气开始滑落，想要继续维持之前那种强度的攻势，已是心有余而力不足。
然而，顾如秉的行动并未就此停止。
他的目光看得更远。临江城虽暂时稳住，但益州北部防线漫长，难保曹仁不会狗急跳墙，转而攻击其他薄弱环节。
“士载，”顾如秉将邓艾召至面前，指着墙上的舆图。
“临江城虽固，然周边关隘亦不可不防。你即刻动身，持我令箭，前往附近几处重要关口巡视。
一则，联络周边城池守将，督促他们积极协防，互为犄角，不得懈怠；二则，仔细勘查各处关隘防御工事，若有年久失修、基建不足之处，立即征调民夫工匠加固，所需物资由临江调拨！
绝不能让曹军找到任何可乘之机，以此为突破口，威胁我军侧后！”
“末将领命！”
邓艾率领着顾如秉亲点的队伍，马不停蹄，很快便抵达了益州北部防线的重要节点——阳平关。
此地地势险要，本是易守难攻之所，然而当邓艾一行人风尘仆仆地进入关内，眼前所见景象却让他的心瞬间沉了下去。
他顾不上休息，立刻带着亲兵对关隘的防御设施进行了细致的巡查。
这一看，更是让他眉头紧锁，忧心忡忡。
只见那本应巍峨雄壮的关墙，多处墙砖风化严重，墙体上甚至出现了几道触目惊心的裂缝，最宽处几乎能塞进一个拳头！
垛口也有不少残缺，显然年久失修，疏于维护。
然而，这破败的城墙还不是最让邓艾头疼的问题。
他巡视军械库，发现里面存放的弓弩大多弓弦松弛，箭矢数量不足且多有锈蚀，滚木礌石等守城物资也储备寥寥。
更严重的是，关内守军的士气极其低落！
士兵们一个个无精打采，眼神麻木，看到他这位“上面来的”将军，也只是懒洋洋地行礼，丝毫没有大战将至的紧张感和守卫疆土的责任心。
邓艾心知情况严峻，不敢有丝毫耽搁，立刻雷厉风行地行动起来。
他一方面紧急组织关内所有能动用的人力，包括守军和征调的民夫，立刻开始修补城墙裂缝，加固薄弱段落，同时下令工匠坊日夜不停地打造新的弓弩、箭矢和守城器械。
另一方面，他将关内所有守军将领和士卒集合到校场，准备训话，试图提振这萎靡的士气。
校场上，邓艾站在点将台上，目光扫过下方稀稀拉拉、站姿松垮的士兵，深吸一口气，朗声道。
“诸位将士！我乃烈王麾下邓艾，奉王命前来协防阳平关！曹军无道，屡犯我境，如今其粮草虽被翼德将军焚毁，但困兽犹斗，必会四处寻衅！
阳平关乃我益州北面屏障，关隘在，则益州安，关隘失，则百姓危！烈王仁德，心系我等，特命我前来，与诸位同生共死，共守此关！望诸位将士振作精神，修缮武备，誓与关隘共存亡！”
他话语铿锵，试图激发起士兵们的血性。
然而，回应他的却是一片死寂和更多麻木、甚至带着些许嘲讽的眼神。
显然，这种空洞的口号，对于这些长期被忽视、装备低劣、看不到希望的边关守军来说，早已失去了作用。
命令下达后，士兵们在军官的催促下，开始懒洋洋地搬运石块、搅拌泥灰，修补城墙。
但他们的动作慢吞吞的，有气无力，相互间甚至还在低声抱怨。
“修这破墙有什么用？曹军真打过来，几撞木就塌了……”
“就是，弓弩都是老掉牙的，射都射不远，怎么守？”
“谁爱守谁守去，反正老子不想把命丢在这鬼地方……”
“听说曹军那边待遇好着呢，咱们在这连饭都吃不饱……”
这些议论声不大，却清晰地钻入邓艾耳中，让他的脸色越来越难看。
他强忍着怒气，走到一处修补进度最慢的墙段，对着负责此地的一个老兵头目沉声道。
“为何进度如此缓慢？照此下去，曹军来袭，如何抵挡？”
那老兵头目瞥了邓艾一眼，脸上毫无敬畏，反而带着一股破罐子破摔的痞气，嘟囔道。
“邓将军，不是兄弟们不卖力气。您也看到了，这墙都烂到根子了，修修补补顶啥用？还有那些家伙事，都老掉牙了，真打起来，跟烧火棍没啥区别。