老倪正哆哆嗦嗦地站在门口张望。
一见我回来，小跑着迎上来，声音发颤，“江小哥！你可算回来了！下……下午来了一队煞神，运……拖来好多尸首，就扔进门口那坑里！我没敢多问，这……到底出了什么事？”
我看着他惊魂未定的样子，笑了笑，语气轻松：“没事了，老倪。”
我顿了顿，望向那片雪地，意有所指地缓声道：“以后……都会没事的。”
老倪张了张嘴，似乎还想问什么，最终只是化作两声含义不明的嘟囔。
他裹紧了他的破皮袄，缩着脖子钻回了屋里。
像是避开外面的凛冽的寒气，也像是躲开门口那新填好的百人坑。
……
当天晚上。
四方势力派来的人，便踏着夜色，将厚厚一叠银票，送到了我的桌上。
六千两，一文不少。
烛光下，银票上仿佛都透着血腥气。
断刀营正式接管了黑沙帮的所有矿脉和地盘。
过程中自然少不了一些零星的抵抗和原有的利益纠缠，但屠百城处理得干净利落。
他毕竟是当年血刀门令人闻风丧胆的“三杀刃”之一。
纵然如今武功十不存一，但那份刻在骨子里的狠辣，还有老道的经验，足以让他在黑石镇这片泥潭里游刃有余。
……
消息是藏不住的。
就在当天，黑沙帮一夜覆灭、断刀营异军突起、新任税吏江小白以铁血手腕重整黑石镇秩序的消息，如同长了翅膀般，迅速传遍了凉州。
虽然黑沙帮在偌大的凉州只能算偏居一隅的小角色。
但如此迅猛彻底的更迭，依然激起了一圈不大不小的涟漪。
某些人的案头，想必已经摆上了关于此事的简要线报。
……
第二天，天色刚蒙蒙亮。
我将那六千两银票妥善收好，跟老倪打了个招呼，独自牵马，离开了巡查卫。
当我再次踏入凉州镇武司衙门时，气氛与初次来时已截然不同。
刚走到门口，几个路过的税吏看见我，低下头窃窃私语。
“听说了吗？黑石山那个新来的……”
“就是他？看着文文弱弱的……”
“人不可貌相啊！不到十天，黑沙帮就没了！”
就连那个初次见面时爱答不理的门房，小跑着迎上来：
“江税吏您回来了？快请进，外面风大！”
我微微颔首，径直穿过前院，走向五房值守的院落。
刚走到值房门口，听见里面传来刘主簿那熟悉的训话声，似乎正在训斥几个办事不力的税吏。
我迈步而入。
所有税吏的目光，包括正在挨训的那几位，都齐刷刷地投向我。
刘主簿背对着门口，听到动静，不满地转过头。
当他看清是我时，明显愣了一下，眉头立刻皱起，“江税吏？”
他拉长了语调，“你不留在黑石山镇巡查征税，跑回衙门来做什么？”
我没有回答，只是平静地走到他面前。
手腕一抖，一叠银票，“啪”的一声，不轻不重地拍在了他的桌案上。
刘主簿下意识地问：“这……这是？”
“交差。”我语气平淡，“刘主簿，这是黑石山镇，两个月的税银，共计六千两。请您查验。”
“六千两？”
值房内响起一阵惊呼声。
刘主簿的眼睛瞬间瞪圆了，死死盯着那叠银票，脸上几乎难以置信。
看他的神情，显然还不知道昨日黑石镇发生的惊天变故。
就在这时，典吏王贵急匆匆地从外面跑进来，径直凑到刘主簿耳边，低声禀报了起来。
刘主簿脸色愈发难看。
“江小白！你……你把黑沙帮给灭了？”
我语气平淡道，“黑沙帮聚众抗税，多次刺杀镇武税吏，也就是我。”
我顿了顿，轻描淡写道，“我不过是略施惩戒。”
“一百多条人命，你管这叫略施惩戒？”
刘主簿气得手指都在发抖，“那断刀营又是怎么回事？”
我理所当然地道：“黑沙帮不交税，自然就没了存在的必要。我总得找个愿意交税、也能交得上税的，来接替他们的位置。这，很合理。”
我微微一笑，“看刘主簿的意思，是不高兴了。怎么，莫非刘主簿与那黑沙帮……”
“放肆！”刘主簿厉声喝道。
他大概是想起了自己的身份，在一个无品无秩的三品税吏面前，有失官威。
我沉默不语。
刘主簿盯着那六千两银票，良久，才平复下情绪，“好！很好！”
“江小白，你真是……我镇武司不可多得的人才啊！”
刘主簿拿起那叠银票，装模作样地检查了一番，眉头紧紧皱起：“税单呢？”
他拖长了语调，道：“江税吏，镇武司收税，讲究的是程序！没有正式税单，你这六千两，是怎么来的？是巧取豪夺，还是勾结匪类？这税银来路不明，让本官如何入账？”
他死死抓住“程序”这面大旗，意图将我的功劳彻底否定。
我面色不变，从怀中取出《望山居协定》，轻轻放在银票旁边。
“税单前日于巡查卫所失窃，尚未补领。此乃黑石镇四大首领共同签署的缴税协议，上有各方手印为证，足以证明这六千两税银的合法来源。”
刘主簿瞥了一眼那协议，嗤笑一声。“哼！协议是协议！税单是镇武司重要资产，管控极严！丢失税单，本身就是重罪！程序有亏，一切免谈！”
我心里冷笑，这是要耍无赖，抓住鸡毛当令箭了。
税单重要不假，但在基层执行中，远没到他说的那么严格。
我在蜀州时，甚至见过税吏拿作废的税单当厕纸。
既然你要玩，那就把水搅浑。
我转向值房内其他竖着耳朵听动静的税吏们，朗声道：“诸位同僚可都听清了？刘主簿要严查税单了！大家各自手里的、库房里积压的、往年遗失未销的税单，都仔细核对清楚了！万一出了纰漏，到时候可别怪刘主簿按规矩办事！”
此言一出，满堂税吏的脸色都变了。
他们谁手里没点糊涂账？真要严格追究起来，没几个人能全身而退。
一时间，众人看向刘主簿的眼神都带上了几分异样。
刘主簿见状，气得脸色发青，他看出我是在祸水东引，搅乱人心。
“江小白！”他猛地一拍桌子，“现在是在说你的问题！你休要东拉西扯，蛊惑人心！”
我迎着他愤怒的目光，嘲讽道：“收不上税的时候，什么问题都没有。如今税收上来了，倒是处处都是问题。”
我忽然提高声音，“刘主簿，您这么做事，就不怕让那些为镇武司奔波卖命的同僚们寒心吗？长此以往，以后谁还敢、谁还愿替镇武司尽心办事？”
“你！你放肆！”刘主簿被我当众顶撞，气得浑身发抖。
他指着我的鼻子，吼道：“江小白！你顶撞上官，目无尊卑！丢失镇武资产，罪加一等！本官今日就革了你的职！贬你为一品税吏！我看你还如何嚣张！”
值房内一片寂静，所有人都屏住了呼吸。
从三品直接贬到一品，这惩罚堪称严厉。
只是，自从我加入镇武司，无论是税吏、主簿，还是代理监正，从来都是秦权一言决定。
当时在幽州，就连周伏龙对我恨得咬牙切齿，都没想到要动过此念。
没想到，今日倒让这刘平开了先例。
我平静地整理了一下自己的衣袍，然后对着刘主簿，拱手抱拳：“多谢刘主簿，秉公处置！”