大凉开元六年，秋。
扬州城头的大楚旗帜，终于换成了大凉的黑龙旗。但这旗子不像是插上去的，倒像是长出来的——因为城下的百姓，看着这旗子，眼里有光，肚里有食。
原大楚丞相府。
这里现在是大凉的“江南赈灾总署”。
庭院里没有了往日的肃静，到处都是搬运粮食、统计人口的嘈杂声。
曾剃头没死。
他也没在牢里。
他正穿着一件沾满了米浆的粗布围裙，站在一口大锅前，手里拿着一把跟他的身形极不相符的大铁勺。
“排好队！别挤！老人孩子先来！”
曾剃头嘶哑着嗓子喊道。他的头发乱蓬蓬的，脸上全是烟灰，曾经那双只会握笔、握尚方宝剑的手，现在正颤巍巍地给每一个饥民盛粥。
“曾大人……这使不得啊……”
一个认出他的老秀才，捧着碗，眼泪汪汪。
“您是宰相，是读书人的种子，怎么能干这下人的活儿？”
“宰相？”
曾剃头的手顿了一下，勺子里的粥洒出来几滴。
他抬起头，看着那个饿得脱了相的秀才，惨笑一声。
“这世上已经没有曾宰相了。”
“只有一个赎罪的曾伙夫。”
他把满满一勺稠粥倒进秀才的碗里。
“吃吧。这大米……是北凉运来的。比咱们大楚的‘气节’，顶饿。”
江鼎站在回廊下，静静地看着这一幕。
“这老头，虽然倔，但这活儿干得还挺细致。”铁头在旁边嗑着瓜子，评价道。
“他心裡有愧。”
江鼎转身，往屋里走去。
“让他干吧。让他亲手把这一个个被他‘饿死’的人再救回来。这是对他最好的惩罚，也是最好的疗伤。”
……
三天后。
李牧之率领的大军，没有在扬州停留，而是沿着运河，一路南下直取临安。
这一路，不再是征伐。
是一场浩浩荡荡的“行军游行”。
沿途的州县，听说扬州都“吃上饭”了，哪里还有心思抵抗？城门大开，守将拿着账本来投降，百姓拿着空碗来迎接。
大凉的军队，变成了运输队。
战船上装的不是炮弹，是种子和农具；骑兵马背上驮的不是人头，是药品和衣物。
临安城外。
这座失去了皇帝、失去了丞相、失去了水师的孤城，像是一艘搁浅的巨轮。
城门没关。
留守的几个老臣，穿着大楚的朝服，跪在御道两旁，手里高举着户口名册和国库钥匙。
“罪臣等……恭迎王师。”
李牧之骑在乌云踏雪上，看著这座曾经繁华、如今却萧条破败的烟雨江南。
他没有下马受降。
他只是挥了挥马鞭。
“进城。”
“这回，不许住皇宫，不许扰民。”
“把军营扎在西湖边。告诉公输冶，先把这城里的下水道和塌了的民房修好。”
“咱们是来过日子的，不是来做客的。”
……
大凉开元六年，冬至。
京城，紫禁城。
御书房的墙上，挂着那幅巨大的《天下舆图》。
江鼎手里拿着一支朱笔，站在地图前。
他看着那一块块曾经代表着大楚、大晋、草原的色块，如今都已经被统一的墨色所覆盖。
北至阴山，南至南海，西至流沙，东至沧海。
这张破碎了数百年的地图，终于在这一刻，严丝合缝地拼在了一起。
“老李，来看看。”
江鼎招呼正在喝茶的李牧之。
“这最后一笔，你来勾。”
李牧之走过来，看着这张地图。
他想起了死人堆里的挣扎，想起了黑水河畔的血战，想起了这几年鬓角生出的白髮。
他接过朱笔，在地图的最南端——临安的位置上，重重地画了一个圈。
没有激动，没有狂喜。
只有一种卸下千斤重担后的虚脱和宁静。
“终于……统了。”
李牧之把笔一扔，靠在椅子上，长长地吐出一口气。
“江鼎，这仗打完了。接下来……咱们干啥？”
“干啥？”
江鼎坐回自己的位置，从那一堆如山的奏折里抽出一本。
“仗是打完了，但事儿才刚开始。”
“全国的路要联网，货币要统一，度量衡要校准。”
“还有……”
江鼎指了指窗外，那是大凉理工学院的方向。
“这第一批毕业的学生已经分下去了。但这个国家还需要更多的工程师，更多的医生，更多的教师。”
“老李，打江山靠的是一股气。”
“坐江山，靠的是……磨。”
“咱们得把这这几块本来不一样的人心、风俗，一点点地磨平了，揉碎了，捏成一个团。”
李牧之听得头大。
“得得得，这些动脑子的事儿归你。”
他站起身，走到门口，看着外面飘落的雪花。
“我就负责帮你看着这门。”
“谁要是不服，想把这捏好的团给拆了……”
李牧之的手按在刀柄上，眼神依旧犀利。
“我就让他知道，大凉的刀，虽然旧了，但还没钝。”
江鼎看着李牧之的背影，笑了。
他知道，最艰难的日子过去了。
但最伟大的日子，才刚刚开始。
“来福！”江鼎喊了一声。
“老爷，在呢。”
“今晚过节。让御膳房……哦不，让大食堂包顿饺子。”
“把楚昭、必勒格，还有刚押送回京的曾剃头，都叫来。”
“大家坐在一张桌子上，吃顿团圆饭。”
“告诉他们，这饭桌上没皇帝，没臣子，没俘虏。”
“只有大凉的……一家人。”
这一年的冬至。
大凉的宫廷里，没有丝竹歌舞，只有热气腾腾的饺子，和一群曾经不共戴天的仇人，在这个新时代的屋檐下，第一次却略显尴尬、但又无比真实地……
碰了一次杯。