一个月后，马钧和蒲元又来了。
二人一脸猥琐的笑着看着刘朔，至少刘朔是这样认为的。马钧手里抱着个东西，用布包着。蒲元跟在后面，手里拿着几张图纸。
刘朔正在批折子。看见他们进来，把笔搁下。
“成了？”
马钧把那东西放在案上，掀开布。
是一艘小船。铁的，巴掌大，做得挺精细。船身是铁的，甲板是铁的，船舱是铁的。放在案上，沉甸甸的。
“陛下，您看。”马钧指着那船，“按您说的，做成空心的。放水里试过了，真的能浮起来。”
刘朔拿起来看了看。挺沉，但确实是空心的。
“试过几次？”
马钧说。“试了七八回。清水里试了，盐水里也试了。都浮。还往上加东西，加到比船还重，才沉。”
刘朔点点头。
蒲元把那几张图纸摊开。
“陛下，这是按小船画的。放大之后，就是真正的船。长二十丈，宽五丈。钢板用三分厚的，铆钉用一寸长的。”
他指着图上那些密密麻麻的点。
“这些是铆钉的位置。一块钢板，边上打一圈眼，跟下一块板的眼对起来，铆钉穿过去，敲紧。一块一块拼起来，船壳就出来了。”
刘朔看着那些图纸。画得挺细，哪儿是龙骨，哪儿是肋骨，哪儿是甲板，都标着。
“造一个试试？”
马钧说。“已经在造了。找了几个工匠，用咱们现有的铁，先造个小的。两丈长，能坐人那种。造好了，下水试试。”
刘朔点头。
“多久能好？”
马钧说。“快了。再有个七八天，就能下水。”
七天后，刘朔跟着去了城外河边。
河边围了一圈人。格物院的，工部的，还有几个闲着没事的大臣。河边上停着一艘小船，铁的，两丈来长，看着还挺精致的。
马钧站在船边，脸上带着笑。
“陛下，您看。成了。”
刘朔走过去，看着那船。铁板一块一块铆在一起，铆钉密密麻麻，排得整整齐齐。船身刷了一层漆，防锈用的。
“下水试试。”
马钧招呼几个工匠，把船推进水里。
船浮起来了。稳稳的，浮在水面上。吃水不深，露着一大截船身。
马钧自己跳上去，在船上走了几步。船晃了晃，没翻。他又招呼几个人上去。五个人站在船上，船沉下去一点，还是浮着。
岸上的人开始喊起来。
“浮起来了！”
“铁船！铁船真的浮起来了！”
“真能浮！”
马钧站在船头，笑得嘴都合不拢。
“陛下！成了！铁船成了！”
刘朔也笑了。
“好。再试试，能跑不能。”
马钧让人把桨递上来。几个人划着桨，船在河里走了几圈。走得挺顺，跟木船没什么两样。
岸上一片欢呼。
那天回去，刘朔高兴了一夜。
接下来一个月，马钧和蒲元开始准备造大船。
图纸改了一遍又一遍。钢板多厚，铆钉多大，龙骨多粗，肋骨多密。一样一样，算过来算过去。
工匠们也开始练手。铆接这活儿，看着简单，真干起来也不容易。铆钉烧到多红，敲多狠，敲成什么样，都得练。
第一批钢板从澳洲运到了。蒲元拿着那些钢板，眼睛都亮了。
“陛下，这铁，比咱们的好多了。炼出来的钢，比咱们的好多了！
刘朔看了看那些钢板。确实好。表面光光的，没有砂眼，没有裂纹。
“够造一艘船用么？”
蒲元说。“这批够造一艘。下一批还得等几个月。”
刘朔点头。“那就先造一艘。慢慢来。”
大船开始造了。
龙骨铺下去，肋骨立起来，钢板一块一块往上铆。工地上叮叮当当，从早响到晚。
马钧天天守在工地，盯着每一块钢板，每一个铆钉。
“这块板，放正了再铆。”
“那个钉，再敲两下，不紧。”
“这里，对，就是这儿，缝大了，再垫一层。”
干了两个月，船壳出来了。
二十丈长，五丈宽，立在那儿，像一座铁山。
刘朔去看过一次。站在船底下，仰着头，看不见顶。那铁板，一块一块，密密麻麻的铆钉，排成一行一行。
“快了。”马钧说，“再有一个月，就能下水。”
刘朔点点头。
快了。
又过了半个月，船就快完工了。
那天天气挺好。刚入秋的太阳毒辣的一批，马钧站在甲板上，看着工匠们铺最后几块甲板。
忽然，他听见一声响。
嘎——
很轻，像什么东西在响。
他四处看了看。没什么异常。
过了一会儿，又一声。
嘎——
这回声音大了一点。
马钧顺着声音找过去。走到船中间，他愣住了。
甲板鼓起来了。
原本平平的甲板，中间鼓起一块。不高，但确实鼓了。鼓起来的地方，钢板翘着，跟旁边的板不齐了。
他蹲下，摸了摸那块板。好家伙烫的能烤熟鸡蛋了。
太阳晒的？
他站起来，往四周看。
不只这一块。好几块板都鼓了。有的鼓得厉害，有的鼓得轻。鼓起来的地方，铆钉周围的铁皮都皱了。
他心里一紧。
“快！把蒲元叫来！”
蒲元跑过来，看了半天，脸色变了。
“这是……”
马钧说。“不知道。突然就响了，过来一看，就成这样了。”
两人站在甲板上，看着那些鼓起来的板，半天没说话。
太阳继续晒着。
又一声响。
嘎——
一块板边上，铆钉崩开了。钉帽掉在地上，骨碌碌滚了几圈。板裂开一道缝，手指能塞进去。
马钧脸色白了。
“快，把船盖起来。别晒了。”
工匠们拿来苫布，把船盖上。
凉了一会儿，那些鼓起来的板，又慢慢平下去了。
马钧蹲在那儿，盯着那些板，一夜没睡。
第二天一早，他把蒲元拉来。
“我想了一夜。这东西，跟热有关。”
蒲元看着他。
“热？”
马钧指着那些板。
“昨天太阳晒，板就鼓。晚上凉了，又平了。今天早上再看，又平了。你说是怎么回事？”
蒲元想了想。
“钢铁热了胀，冷了缩？”
马钧点头。
“我也这么想。”
他站起来，走到船边。
“咱们造船的时候，没想过这个。一块一块板，铆得死死的。热了，它想胀，胀不开，就鼓起来了。冷了，它想缩，缩不了，接缝受力太大自然就裂了。”
他看着那些板。
“要是船再大，几百米长。热的时候，能胀出几寸。没留缝，就全完了。”
蒲元站在他旁边，也看着那些板。
“那怎么办？”
马钧想了想。
“留缝。板跟板之间，留一点空。热了能胀，冷了能缩。”
蒲元说。“留缝不就漏水了？”
马钧摇头。“得想办法让接缝有冗余又不漏水呢”
他蹲下，用手指敲着甲板。
“难道咱们得重来?”
蒲元没说话。
马钧站起来。
“走吧。去见陛下。”