“我瞧着，太后娘娘也定然厌恶此女，只是碍于身份，不想同皇上撕破脸，伤了母子和气。她又知晓我与薛氏有仇，知道我定然乐意帮这个忙，这才特意叫我来，就是想让我替她把这事传出去，好好治一治这个狐媚子！”
杨夫人的语气里，满是了然，仿佛看透了太后的心思。
说到这里，杨夫人微微停顿了一下，眼底闪过一丝贪婪，低声自语道：“宋家是什么样的人家，太后娘娘又是什么身份，我若是替太后把这事办得漂亮，帮她彻底弄臭薛氏的名声，讨得太后的欢心，还愁老爷的官位不再往上走走？”
杨夫人眼珠转了转，眼底的算计越来越浓，嘴角勾起一抹得意的笑容，暗暗在心底谋划着——该如何把这件事传出去，才能最大化地羞辱薛嘉言，才能最讨太后的欢心，最好再把高家摘出去，别惹怒了皇上才好。
回城的马车里，棠姐儿小小的身子紧紧依偎在薛嘉言怀里，抬起一双澄澈如秋水的眸子，声音带着懵懂，低声问道：“娘，戚伯伯……就是皇上吗？”
薛嘉言抬手轻轻抚了抚棠姐儿柔软的发丝，郑重地叮嘱：“嗯，是皇上。囡囡记住，这个可不能跟别人说呀，不管是对着府里的下人，还是对着街坊邻里，都不能提起，这是咱们之间的秘密，好不好？”
棠姐儿似懂非懂地点了点头，眉头轻轻蹙着，又歪着脑袋，小声嘟囔了一句，语气里满是困惑：“娘，我记住了。可是娘，阿满为什么也叫你娘啊？以前宁哥儿也叫阿满，他们两个怎么是一样的名字……”
这话问得薛嘉言心头一紧，她连忙温柔地打断了女儿的话，耐心解释道：“囡囡，娘就是知道大皇子叫阿满，才给宁哥儿改了名字呀。咱们不能跟皇子重名，这是规矩，宁哥儿不是也很好听吗。阿满的娘亲很早就不在了，他从小就没有娘疼，没有娘陪，怪可怜的，娘心疼他，就给他当娘。囡囡会不开心吗？”
棠姐儿眨了眨澄澈的眸子，认真地想了想，随即摇了摇头，小脸上露出一抹乖巧的笑容，伸手抱住薛嘉言的脖颈，声音软软糯糯：“没关系，我没有不开心。娘每次见到皇上的时候，都会笑，笑得可好看了。我看到娘开心，我就开心，娘给阿满当娘，我也愿意，这样阿满就不可怜了，娘也能更开心一点。”
薛嘉言听着女儿这般贴心的话，心头一暖，紧紧抱着棠姐儿，低头在她柔软的额头上亲了又亲，满是欣慰，叹息着道：“我的囡囡真好呀，真是娘的贴心小棉袄……”
抱着怀里乖巧的女儿，身旁宁哥儿正窝在吕氏怀里熟睡，薛嘉言的心头泛起一阵暖意。
她对现在的生活，大体上是满意的——有儿女在侧，平安顺遂，姜玄待她敬重又温柔，虽不能给她名正言顺的名分，却也在尽力护着她和孩子们周全。
唯一的遗憾，便是不能常伴在姜玄和阿满身边，不能光明正大地陪着阿满长大。
马车慢悠悠地朝着城里行驶，车外的蝉鸣愈发聒噪，一声高过一声，吵得人心口发闷。
薛嘉言掀开车帘一角，抬眼望向天边，只见远处不知何时飘来了一朵乌云，正顺着风势，缓缓蔓延开来，遮住了半边晴空。
天色渐渐变得阴沉，空气也愈发闷热潮湿，沉闷得让人喘不过气来，好似一场风雨就要来了。
薛嘉言的马车进城后没多久，杨夫人的马车也缓缓驶入了城门。
她没有吩咐车夫直接回高家，叫了陈嬷嬷过来吩咐道：“先不去府里，去望湖茶楼，你去戚家，悄悄儿把薛氏的小姑子给我找过来，就说我有事找她相商。”
不多时，高家马车便停在了茶楼门口，杨夫人在丫鬟的搀扶下下了车，在小二的引路下上了二楼最僻静的雅间，临窗而坐，一边喝茶，一边盘算着等会要怎么说。
另一边，戚家，戚倩蓉刚伺候母亲喝了药，正沿着游廊往自己的院子里走，神色瞧着有些郁郁寡欢。
这时，角门上一个粗使丫鬟匆匆跑来，小声道：“姑娘，外面有位婆子说是侍郎府杨夫人身边的人，说是有要事找您。”
戚倩蓉脸上满是茫然与发懵：“侍郎府的杨夫人？我并不认识这位夫人啊，她找我做什么？”
那丫鬟得了杨夫人身边嬷嬷的赏银，按照要求附耳小声道：“姑娘，那位夫人说了，她与云阳伯府有旧，此次找您，也是为了您的终身大事，绝非恶意。只是这事姑娘得小心些，别叫人瞧出来了。”
戚倩蓉闻言，心猛地一跳，不由盘算开来。
这些日子，她因母亲突发恶疾被困在家中，与魏杨的来往日渐稀少，心中本就焦灼不已，如今听闻这位杨夫人与云阳伯府有旧，还特意找她，难不成是云阳伯府出了事？
这般想着，戚倩蓉便压下了心中的疑惑与迟疑，匆匆整理了一下衣袍，装作若无其事慢悠悠地往角门走，待看到陈嬷嬷的穿戴，她又信了几分，跟着陈嬷嬷地往望湖茶楼赶去。
到了茶楼二楼，跟着婆子走进那间僻静的雅间，戚倩蓉一进门，便瞧见一位衣着华贵、妆容精致的贵妇人，正端坐在临窗的梨花木椅上，姿态慵懒，神色倨傲，周身散发着上位者的威仪，正是侍郎府的杨夫人。
戚倩蓉本就性子怯懦，又从未与这般尊贵的夫人打过交道，一时间竟有些手足无措，连忙敛衽躬身，声音带着几分不易察觉的紧张，恭敬地行礼问安：“小女戚倩蓉，见过杨夫人，夫人安。”
杨夫人抬眼，缓缓勾起一抹温和的笑容，抬手摆了摆，语气和善：“起来吧，不必多礼。快坐。”说着，又指了指桌上摆放的精致点心和沏好的茶水，笑着补充道：“桌上有茶水点心，都是上好的，你尝尝，不必客气。”