丑时正刻，三里亭。
月光被云层遮蔽，四下漆黑。赵机伏在土坡后，屏息凝神。远处马蹄声渐近，约七八骑，蹄铁踏在官道上发出清脆的声响。
马队在凉亭前停下。为首一人翻身下马，身形瘦高，披着深色斗篷。他点燃一支火折子，火光映出一张清癯的面孔——约四十岁年纪，蓄短须，左眉果然有颗小痣。
胡先生。
赵机握紧剑柄，继续观察。
胡先生举着火折子，朝凉亭内照了照，见空无一人，便对身后挥了挥手。两个随从从马背上卸下两只木箱，抬进凉亭。
“验货。”胡先生声音低沉。
随从打开木箱。火光照耀下，箱内赫然是整齐排列的弩机！而且是宋军最精良的神臂弩，每张弩旁还配着一壶弩箭。
赵机心中剧震。神臂弩是军国重器，严禁流出。这里至少有二十张，足够武装一支精锐小队。
“弦力如何？”胡先生问。
一个随从取出一张，上弦试了试：“三石力，满弦。机括灵活，都是新造的。”
胡先生点头，从怀中取出一枚令牌——正是赵机在通宝号见过的“玄鸟”象牙令。
“按老规矩，一半定金已付。尾款待货到幽州，凭此令向萧干支取。”他将令牌交给随从头目，“路上小心，近日风声紧。”
随从头目接过令牌，正要说话，远处突然传来急促的马蹄声！
又一队人马从南面官道疾驰而来，约十余人，皆黑衣蒙面。为首的是个疤脸大汉——正是赵大郎描述的“疤面虎”！
胡先生脸色一变：“谁让你们来的？”
疤面虎勒马停住，狞笑道：“胡先生，三爷有令，今夜交易取消。货和人，都跟我走。”
“放肆！”胡先生身后随从拔刀，“凭你也敢指挥胡先生？”
“就凭这个。”疤面虎扬起手，掌心托着一枚黑色令牌，形制与“玄鸟”令相似，但刻的是狼头。
狼头令！
胡先生瞳孔收缩：“三爷……不信任我？”
“不是不信任，是计划有变。”疤面虎跳下马，“赵机那小子查得太紧，真定府不能留了。三爷命你即刻北上幽州，货由我接手。”
“那我这些年经营的网络……”
“自有人接手。”疤面虎不耐烦道，“少废话，交出货和令牌，跟我走。三爷在幽州等你。”
气氛骤然紧张。胡先生的随从握紧刀柄，疤面虎的人也缓缓散开，形成包围之势。
赵机在暗处看得分明——这是内讧！或者，“三爷”要清理门户，胡先生可能知道太多，成了弃子。
机会来了。
他低声对身边亲兵道：“准备烟雾弹。等我信号，先放烟雾，再放箭。目标：疤面虎和胡先生，留活口。”
“是！”
凉亭前，胡先生突然笑了：“疤老三，你以为三爷真会让我去幽州？恐怕我一交出令牌，你的人就会动手吧？”
疤面虎眼神闪烁：“胡先生多虑了。”
“是不是多虑，试试便知。”胡先生突然扬手，一枚响箭冲天而起！
尖锐的哨音响彻夜空。几乎同时，四周树林中冒出数十道人影，手持弩机，对准疤面虎一伙！
“你早有准备？”疤面虎惊怒。
“跟了三爷这么多年，总得留条后路。”胡先生冷笑，“现在，是你交出兵权，还是我让你变成刺猬？”
疤面虎环视四周，弩手至少三十人，己方只有十余人，寡不敌众。他咬牙道：“胡文，你敢背叛三爷？”
“背叛？”胡先生笑容冰冷，“是三爷先不仁。我在河北经营六年，他说弃就弃？今日这批货，我要了。幽州，我自己去。”
就在双方僵持之际，赵机知道不能再等。他低喝一声：“放！”
六枚烟雾弹同时掷出，砸在凉亭周围。“砰砰”数声，浓密的白色烟雾瞬间弥漫，遮蔽了视线。
“有埋伏！”胡先生惊叫。
“放箭！”赵机下令。
弩箭破空声响起，不是一波，而是连绵不绝的三段射——这是赵机按现代战术训练亲兵的成果。第一波压制，第二波杀伤，第三波补射。
烟雾中传来惨叫声、马匹嘶鸣声、刀剑碰撞声。
赵机拔出长剑，率亲兵冲出。烟雾渐渐散去，只见地上倒了七八人，有胡先生的手下，也有疤面虎的人。胡先生左臂中箭，正被两个随从护着后撤。疤面虎则挥刀格开弩箭，已翻身上马。
“追胡文！”赵机下令，自己则直奔疤面虎。
疤面虎见赵机冲来，狞笑一声，策马迎上。两人在官道上交锋，刀剑相击，火星四溅。
赵机的剑法是现代格斗术与宋代军阵剑法结合，简洁狠辣。疤面虎刀法凶猛，但缺乏章法。交手十余招，赵机寻得破绽，一剑刺中对方右肩。
疤面虎痛呼一声，刀脱手落地。但他极为悍勇，竟从马背上一跃而起，扑向赵机！
赵机侧身闪避，同时一脚踹在对方膝弯。疤面虎踉跄倒地，被亲兵按住。
另一边，胡先生已逃入树林。赵机让一半亲兵继续追，自己走到凉亭，查看那两箱神臂弩。
弩机崭新，箭矢精良，箱底还垫着油纸防潮。这绝不是临时凑集的，而是有组织的军工生产。
“安抚使，胡文往北逃了，但……”追击的亲兵回来禀报，“我们在林中发现一辆马车，车上……车上有个人。”
赵机快步走进树林。马车很普通，但车厢被铁条加固，门从外锁着。亲兵撬开锁，拉开车门。
车厢内，一个身着锦袍的中年男子被绑着，口中塞着布团。见到火光，他惊恐地挣扎。
赵机看清他的脸，浑身一震。
这是……魏王赵廷美？！
史书记载，魏王一年前“病逝”。可眼前这人，虽然消瘦憔悴，但分明就是魏王！
亲兵取出塞口布，魏王剧烈咳嗽，嘶声道：“你们……你们是什么人？”
“臣河北西路安抚使赵机。”赵机行礼，“殿下怎么会在这里？”
魏王愣住，仔细打量赵机，突然激动起来：“你……你是赵炅的人？快救我！他们要送我去辽国！”
“谁要送您去辽国？”
“胡文！还有……还有宫里那个人！”魏王语无伦次，“我没病！是他们给我下药，说我疯了，然后把我关起来……现在又要送我去辽国当人质……”
赵机心中掀起惊涛骇浪。魏王“病逝”是假的，实则是被囚禁。现在“三爷”要将他送往辽国——这是要挟天子以令诸侯？还是另有图谋？
“殿下莫慌，臣定护您周全。”赵机让亲兵扶魏王下车，“但此事关系重大，还请殿下暂时隐藏身份，随臣回真定府。”
魏王连连点头：“好，好……只要能活命……”
这时，追捕胡先生的亲兵返回，脸色难看：“安抚使，胡文……死了。我们追到时，他服毒自尽，身边随从也全部自杀。这是从他身上搜出的。”
亲兵呈上几样东西：一枚“玄鸟”象牙令，一封信，还有个小瓷瓶。
信是写给“萧干”的，内容简单：“魏王已启程，三月十八抵幽州。凭此令接应。后续计划照旧。”
后续计划？还有什么计划？
赵机打开瓷瓶，里面是几粒红色药丸。他小心取出一粒，让魏王辨认。
“就是这个！”魏王恐惧道，“他们每天给我吃一粒，吃了就浑身无力，神志昏沉……”
是慢性毒药，用来控制魏王。
赵机将所有证物收好，下令清理现场。胡先生等人的尸体就地掩埋，神臂弩装箱带回，魏王则换上亲兵衣服，混在队伍中。
疤面虎被押到赵机面前，右肩伤口还在渗血，但眼神凶狠。
“你主子是谁？”赵机问。
“呸！”疤面虎吐出一口血沫，“要杀就杀，老子皱下眉头就不是好汉！”
赵机也不生气，从怀中取出那枚“玄鸟”铜牌拓印：“这个，你认得吧？”
疤面虎脸色微变。
“你不说，我也知道。”赵机淡淡道，“能在宫中来去自如，能盗用御用之物，能囚禁亲王……除了那位皇城使大人，还有谁？”
疤面虎眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复凶狠：“你猜错了。”
“是吗？”赵机收起拓印，“那就算了。不过你最好想想，胡文死了，你知道这么多，三爷会留你活口吗？”
这句话戳中了疤面虎的软肋。他脸色变幻，最终咬牙道：“我说了，你能保我不死？”
“保你流放岭南，总比现在就死强。”
疤面虎沉默良久，终于开口：“三爷……不是王继恩。”
“那是谁？”
“我不知道真名，只见过两次，都戴着面具。”疤面虎道，“但有一次，他说话时，我听到旁边有人称他‘王爷’。”
王爷？！赵机心中剧震。当朝王爷屈指可数：齐王赵元佐（已废）、陈王赵元僖（今上子）、韩王赵元休（今上子）……还有，已“病逝”的魏王赵廷美。
但魏王就在眼前，那会是谁？
“还有呢？”
“三爷在朝中有人，地位很高。”疤面虎继续道，“胡文曾醉酒说漏嘴，说‘那位大人一句话，就能让枢密院改调令’。”
枢密院……吴元载？不，吴元载一直在帮他。那是谁？
赵机又问了些细节，疤面虎知道有限，但确认了几件事：黑石岭营地有私兵五百，由“三爷”直接控制；永盛粮行是补给站；通宝号是联络点；而最大的秘密，就是魏王被囚。
寅时初刻，赵机率队返回真定府。魏王被秘密安置在安抚使衙门后院的密室，由李晚晴亲自照料解毒。
书房内，赵机将今夜所得一一列出：
一、魏王未死，被“三爷”囚禁，欲送往辽国。
二、胡先生是“三爷”在河北的代理人，现已死。
三、神臂弩走私，说明军中有内应。
四、“三爷”可能是某位王爷，或在朝中地位极高。
这些线索拼凑起来，一个可怕的阴谋渐渐清晰：“三爷”可能想利用魏王，联合辽国，发动政变！
但动机呢？若“三爷”本身就是王爷或高官，为何要冒这么大风险？
赵机想起那薄绢上的话：“晋王密会石守信……若宫中有变，当率殿前司响应。”
今上赵光义的即位，可能并非史书记载那般平稳。而“三爷”，可能是当年那场权力斗争的失败者，如今要卷土重来。
窗外天色微明，晨光透过窗纸。
赵机揉了揉发胀的太阳穴，知道更大的风暴即将来临。
三月十五，幽州方向的“货”会是什么？
魏王被救，“三爷”会如何反应？
朝中那个隐藏的“王爷”，究竟是谁？
这些问题，都需要答案。
而他，必须在风暴到来前，找到所有答案。
因为这一次，赌上的不仅是自己的性命，还有大宋的国运。
晨钟响起，新的一天开始了。
真定府城在晨曦中苏醒，百姓们开始一天的劳作。他们不知道，昨夜城外发生的一切；也不知道，一场关乎王朝命运的风暴，正悄然逼近。
赵机推开窗，深吸一口清晨的空气。
战斗，才刚刚开始。