周婉宁闻言，脸上疯狂的笑意，终于一点点剥落。
她看着苍启帝眼中那令人作呕的光芒，忽然觉得一切荒诞得可笑，也可悲得可怜。
原来他一直都知道，这具身体不是自己的！
苍启帝欣赏着周婉宁眼中最后一点光芒的寂灭，如同欣赏一件精美瓷器逐渐失去光泽。
他缓缓站起身，“带下去，” 转向殿外，声音恢复了帝王的冷酷，“严加看管，没有朕的命令，任何人不得接近。”
周婉宁没有再挣扎，也没有再说话。
她任由两名面无表情的暗卫将她架起。
只是在被拖出殿门前，她最后看了一眼这个囚禁了她许久的男人，嘴角扯出一个充满嘲讽的弧度。
没有周嬷嬷的药膏滋养，这具身体，会像离开水源的花，逐渐枯萎，从内里开始，一点点腐烂、败坏。
她等着那一天。
等着看这个疯子，面对一具逐渐溃烂的身体时，会是怎样精彩的表情。
青州城，刺史府书房。
烛火通明，将室内照得亮如白昼，驱散了秋夜的寒凉，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
崔衍原本的计划是让谢烬尘以清君侧、查父冤之名，手持半块虎符，整合谢家军与青州兵马，直接挥师长陵，以兵威逼迫苍启帝彻查谢岱之死。
然而，计划赶不上变化。
兵马刚刚点齐，粮草辎重还在筹备，一封密信日夜兼程送来。
谢烬尘和崔衍拆开密信，迅速看完。
信的内容显然让谢烬尘有些意外，冷峻的眉峰微微挑起。
他将信纸移到烛火上，火苗迅速吞噬了纸张，化作一小撮灰烬，飘散在空气中。
“想不到，” 谢烬尘看着最后一点火星熄灭，声音听不出太多情绪，“他居然将明昭派来了。也好…省了起兵的麻烦。”
明昭。
太子楚景煜的小字。
崔衍闻言，眉头紧锁，忧色未减。
他手指无意识地敲击着桌沿，沉声道：“可那护国寺的方丈弘安，绝非易与之辈。当年长公主殿下的命格批语，便是出自他口。”
“他此番随行，恐怕来者不善。”
谢烬尘闻言，只是扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的笑意：
“无妨。他既然来了，就别想活着回长陵城了。”
语气平淡，却蕴含凛冽的杀意。
崔衍并未因这话而感到轻松，反而更加忧虑：“密信中提及，弘安身边还带了十几名随行僧人，皆是从护国寺遴选而出。”
“这些僧人并非寻常诵经念佛之辈，其中多有身怀异术、甚至擅长驱邪镇鬼之人。他们若在途中有所动作，防不胜防。”
谢烬尘冷声道，“兵来将挡，水来土掩。你且守好青州，稳住后方。我去接应明昭，顺道…”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“会会这位护国寺方丈。”
崔衍看着他笃定的神色，点了点头，郑重道：
“好。一切当心。”
谢烬尘“嗯”了一声，不再多言，转身走向书房一侧。
那里，姜渡生正蜷在一张宽大的圈椅里，身上搭着一条薄薄的绒毯，竟然睡着了。
她似乎累极了，连谢烬尘和崔衍的低声商议都没能吵醒她，平日里清冷出尘的模样此刻添了几分毫无防备的恬静。
谢烬尘冷硬的眉眼在看到她的瞬间，不由自主地柔和了几分，连周身的肃杀之气都淡了些。
他放轻脚步走过去，弯下腰，正想将人小心翼翼地抱起来。
姜渡生却像是有感应般，倏然睁开了眼睛。
那双清冷的眸子还带着初醒的懵懂水光。
她眨了眨眼，视线聚焦，看到近在咫尺的谢烬尘悬停的手臂，下意识地抬手揉了揉眼睛，声音少了平日的疏离，多了几分柔软：
“商议完了？”
谢烬尘看着她眼底淡淡的倦意，心头微软，还有些疼惜。
这几日她耗费的心力不比他们少。
谢烬尘蹲下身，替她理了理微乱的发髻，声音是自己都未察觉的柔和：
“嗯。暂时定了。夜深了，我送你回房休息。”
姜渡生却摇摇头，扶着椅子站起身，目光转向了一旁神色依旧凝重的崔衍，忽然开口问：
“阮孤雁，是你表妹？”
崔衍闻言一怔，脸上随即掠过一丝痛楚。
这几日焦头烂额，他几乎忘了这件事。
此刻被姜渡生提起，他才猛地想起前几日从长陵传回的家书，关于那位揭破楚彦昭恶行、还了阮孤雁清白的姜姑娘的事迹。
他立刻收敛心神，退后一步，整了整衣袍，对着姜渡生郑重其事地躬身，行了一个大礼，声音带着感激：
“是…孤雁正是我的表妹。这几日青州变故频生，崔某焦头烂额，竟忘了及时拜谢姜姑娘大恩！”
他深吸一口气，努力平复情绪，“若非姑娘仗义出手，揭穿楚彦昭那畜生的真面目，孤雁她…怕是要永远背负污名，含冤莫白。”
“此恩此德，崔家没齿难忘！”
说到此处，崔衍的声音竟有些哽咽，带着自责：
“是我们崔家…是我们这些做亲人的无能，不信任她，也护不住她…”
姜渡生静静地看着他，等他情绪稍平，才再次开口，声音依旧没什么起伏，却问了一个让崔衍瞬间僵住的问题：
“你想见她吗？”
崔衍猛地抬头，眼中充满了难以置信，整个人都僵在了原地。
随即，那惊愕迅速被狂喜所取代，他的声音都抑制不住地颤抖起来：
“她…她在这里？姜姑娘是说，她的魂魄还没有去轮回转世？”
崔衍急切地上前半步，目光死死盯住姜渡生，又不由自主地扫向空荡荡的房间，仿佛下一刻就能看见那道熟悉的身影。
“我早听闻姑娘手段通玄，能与阴阳沟通，难道…”
姜渡生没有回答，只是从袖中取出了那支骨笛。
她指尖拂过笛身，声音清冷缥缈：
“太阴通幽，玄灵引路。”
“魂兮魄兮，应吾号令。”
“阴阳两界，符开见真。”
“敕！”
随着最后一个音节落下，她指尖泛起一点微不可察的灵光。
姜渡生在凌空虚划了几下，一道无形的涟漪以她指尖为中心荡开，笼罩了书房一隅。
下一刻，两道淡淡的魂影，缓缓从骨笛中飘了出来，逐渐凝实。
王大壮的魂体一出来就伸了个懒腰，声音洪亮中带着点委屈：
“哎哟喂！我的大师啊！您可算想起我们了！我们俩在那笛子里头，虽然不挤吧，但啥也看不见，可把我们憋坏了！”
他拍了拍自己的胸脯，“虽然我们本来就死了，也不怕再憋死一回，但这滋味儿，真不好受。”