殿内更漏滴答。
朱由检站在御案前，视线扫过那些堆积成山的求援奏疏。
要力挽狂澜，必须杀人。
杀人，需要刀。
满朝文武多是高谈阔论的清流，城外的京营早就烂到了根子里。曾经威震天下的三大营，如今成了勋戚权贵吃空饷、养家奴的私产。大敌当前，那帮老弱病残连火铳都端不稳。
现在，京城之内，还能受皇权直接调遣的暴力机器，那把被文官集团阉割了无数次的绣春刀——锦衣卫。
朱由检脑海里浮现出一个名字。
骆养性。当朝锦衣卫左都督，指挥使。
十天后李自成大军破城，这个世受皇恩、执掌天子亲军的一把手，一刀没拔，第一个开门迎贼。后来清军入关，他又毫不犹豫地剃发易服，摇尾乞怜。
把“软骨头”三个字刻在脑门上。
这种人执掌锦衣卫，大明安能不亡？
“大伴。”朱由检出声。
王承恩上前听命。
“宣锦衣卫指挥使骆养性、指挥同知李若琏，即刻觐见。”
王承恩连连应声，转头差遣小黄门飞奔传旨。
春天的风刮过紫禁城的琉璃瓦，发出呜呜的怪响。
骆养性和李若琏本就负责宫城防务，正在午门外的值房待命。接到乾清宫急召，两人匆匆赶往内廷。
一盏茶的功夫，急促的脚步声在殿外停下。
“宣——锦衣卫指挥使骆养性、指挥同知李若琏进殿——”
尖锐的唱喏声中，两人跨过高高的朱红门槛。
骆养性走在前头，身形魁梧，白净的面皮泛着油光。那身大红色的飞鱼服在烛火下格外显眼。
李若琏跟在后头，一身暗色斗牛服，神色紧绷，眉宇间藏着一股挥之不去的忧色。
此人崇祯元年武进士，为人刚直。史书记载，城破那日，满朝文武跪迎流寇，唯独他率领残兵死守崇文门，力战不退，最终自缢殉国。
是条真汉子。
两人快步走到丹陛之下。
“臣骆养性。”
“臣李若琏。”
“恭请圣躬安！”
两人齐刷刷撩袍下跪，双膝点地，姿态极其标准。衣甲摩擦的声响清脆。
按照往日的规矩，皇帝听到问安，立刻就会赐平身。
可是今天，龙椅上却没有任何声音传来。
朱由检坐在御案后，居高临下地俯视着阶下的两人。
他伸出右手，枯瘦的手指有节奏地敲击着紫檀木桌面。
咚。
咚。
咚。
十几息过去。
大殿里除了沉闷的敲击声，再无其他动静。
骆养性额头冒出汗珠，顺着脸颊滑进脖领。他心里直犯嘀咕。往日陛下深夜召见，总是急躁地打听流寇动向，或者催着四处搜刮饷银，今天这是怎么了？
安静得邪门。
就在二人的膝盖快要跪麻的时候，朱由检终于开了口。
“平身吧。”语气平淡。
两人谢恩起身，垂手站立。
朱由检站起身，一步步走下丹陛。
明黄色的靴子停在骆养性跟前。
“骆爱卿。”
“臣在。”骆养性连忙再次躬身。
“朕记得，赏过你一把绣春刀？”朱由检问。
听到这句闲话家常般的问题，骆养性紧绷的神经轻微松弛下来。
他以为皇帝要在国难当头之际笼络人心，身子压得更低，脸上的横肉挤到一起，挤出一个十足的笑意。
按规矩，武将入殿面圣，佩刀皆留在殿外。
“那都是陛下天恩！臣日夜佩戴，片刻不敢离身，时刻铭记圣恩！”骆养性声音高亢。
朱由检点头，侧头看向殿外。
“去，把骆指挥使的佩刀拿进来，给朕瞧瞧。”
一个小太监捧着一把华丽的绣春刀，低头碎步走进来。
王承恩刚要上前接刀，朱由检抬了抬手，制止了他。
朱由检亲自伸手，握住凉沉沉的刀柄。
“好刀。”
鲛鱼皮包裹的刀鞘，刀柄鎏金错银，护手处镶嵌着成色极佳的东珠。
“真是一把尊贵的好刀。”
朱由检抚摸着刀柄，轻声开口。
“只可惜……”
铮！
刺耳的金属摩擦声骤然响起。
雪亮的寒光劈开殿内的昏暗。
朱由检拔刀，跨步，挥斩。
没有任何多余的动作。凭借磨砺出的肌肉记忆，在这一刻精准爆发。腰部发力，带动手臂，刀刃以完美的角度斜切而过。
哧——！
利刃切开皮肉，粗暴地斩断颈骨。
滚烫的液体喷薄而出。
骆养性的头颅飞上半空，翻滚了两圈，砸在金砖地面上。
骨碌碌。
脑袋一直滚到李若琏脚边才停下。那双眼睛死死地睁着，脸上还挂着刚刚挤出来的讨好笑容。
无头尸体僵立在原地。
脖腔里喷出的血雨，溅了朱由检一身一脸。明黄色的四团龙常服瞬间斑驳。
一息之后，尸体轰然倒地。
“啊——！”
殿角的太监腿一软，瘫倒在柱子旁，死死捂住自己的嘴，拼命压抑着喉咙里的尖叫。
啪。
王承恩手里的拂尘掉在地上，脸色惨白。
皇爷……皇爷亲手杀人了！
“陛下！”
李若琏双膝重重砸在地上，额头贴紧金砖，连连叩首。
太快了！
前一刻还在和颜悦色地看刀，下一刻直接砍了锦衣卫一把手的脑袋！
浓烈的血腥味在大殿内迅速蔓延。
朱由检站在血泊中。他没有去擦脸上的血迹，提着还在往下滴血的绣春刀，走到骆养性的尸体旁。
他弯下腰，扯起那件华丽的大红飞鱼服下摆。
刀刃在布料上缓缓蹭过。
一下。
两下。
擦净了刀身。
“这把刀，是让你拿来杀奸逆的。”
朱由检盯着地上的无头尸体，声音在大殿内回荡。
“不是让你拿来显摆的。”
哒，染血的飞鱼服衣角掉落回血洼里。
朱由检转过身，带血的龙靴在金砖上踩出刺眼的红印。
“李若琏。”
“臣在！”李若琏浑身紧绷，声音发颤，武人的直觉让他感受到了前所未有的压迫感。
还刀入鞘，那双被血浸透的明黄龙靴，停在了李若琏的眼前。
浓重的血腥气随着他的靠近，越发浓郁。
“李爱卿。”
朱由检的声音很平静，丝毫没有杀完人的暴虐。
“你说，朕有没有杀错他？”