李若琏语塞。
地上的无头尸还在淌血，腥气直往鼻腔里钻。
说杀错？下一个掉脑袋的就是自己。
说杀对了？这可是明晃晃的欺君罔上！锦衣卫提督纵有通天大罪，也该交由三法司会审，或者打入诏狱，古往今来，岂有天子在乾清宫亲手斩杀大臣的道理？
头颅再次重重磕在金砖上。
“臣……惶恐！”
朱由检俯身，沾满温热鲜血的手一把扣住李若琏的肩膀，将这个汉子拽直身子。
“锦衣卫！”
朱由检贴近他的脸。
“是朕的心腹，是朕的耳目，是替朕握着刀的臂膀！”
“可如今呢？成了摆设！成了这群废物敛财的工具！成了与那些奸臣同流合污的垃圾堆！”
“李自成的贼军都要打到家门口了，这帮蠹虫还在粉饰太平，还在绞尽脑汁想着怎么捞钱！”
怒吼在大殿内回荡，李若琏被震得耳鼓发麻，他连忙回到：
“臣之忠心，天地可鉴！若有二心，天诛地灭！”
此刻除了剖心沥胆，他无路可走。
朱由检松开手，在李若琏的斗牛服上留下一个刺目的血手印。
“李爱卿，若不是知道你的忠心！”
他语气放缓。
“若不知你是个硬骨头，刚才砍的就是两颗脑袋了。”
李若琏再次伏地。
“朕欲托付重任，你敢不敢接？”
“臣敢！”李若琏大声回应，“愿为陛下万死不辞！”
朱由检继续问道：“锦衣卫花名册上，现在有多少人？”
“回陛下，在京在册人员，共计八万三千余人。”
朱由检哂笑。
他提脚，对着地上那颗死人头狠狠踢出。
人头飞出，撞上远处的蟠龙金柱，留下一道暗红血迹。
“还拿这种骗鬼的屁话来糊弄朕？”
“真有八万精锐，李自成那个驿卒能在陕西翻起天来？他那点流贼早就被朕的缇骑踏成肉泥了！”
李若琏连连叩首：“臣不敢欺瞒陛下！名册上确实是八万……”
“朕不要听名册！”朱由检打断他，“这里面有多少吃空饷的，有多少权贵恩荫的虚衔，有多少街头地痞花钱凑数的？你当朕在深宫之中，就真的是个瞎子聋子吗！”
李若琏大骇，他还想着公事公办。
“臣罪该万死！”
“行了。大明到了生死存亡之际，没空跟你算旧账。”
朱由检俯视他，“朕只问一句。这八万人里，你能实打实指挥得动，敢跟着你去杀人抄家，敢把命卖给朕的，到底有多少？”
李若琏迟疑片刻，伸出三根手指。
“回陛下，臣亲自带出来的部下，约有三千。这三千人皆是敢战之士，只要陛下一句话，刀山火海，绝对忠于陛下！”
三千。
天下第一亲军只有三千敢战之士。大明的根子烂透了。
朱由检没有失望。
濠州城里，太祖爷起家时还没这么多人。
成祖爷奉天靖难的时候只有八百！
在这即将沦为地狱的京城里，只要是快刀，三千把足矣。
“好！三千就三千！”
朱由检回头。
“大伴！”
王承恩从阴影里趋步上前。
“拟旨！擢锦衣卫指挥同知李若琏，即刻接任锦衣卫指挥使，统领全卫，赏穿飞鱼服！加太子少保！”
“原锦衣卫指挥佥事王国兴、千户高文采，忠勇可嘉，擢此二人为指挥同知，为李若琏副手，赏穿斗牛服！”
李若琏心惊。王国兴、高文采是不肯同流合污被打压的硬骨头。皇帝竟连底下人都一清二楚。
“臣领旨谢恩！”
“别急着谢恩。这指挥使的位子能不能坐稳，看你今晚的活儿干得漂不漂亮。”
朱由检跨过骆养性的尸体。
“你即刻出宫，点齐你那三千精锐。今晚，去把骆养性的家抄了！”
“还有……”
“去把嘉定侯周奎和左都督田弘遇的府邸，也给朕围了！一并抄家！”
李若琏愣在当场。
抄国丈的家？
“陛下……嘉定侯是国丈，这……”
“怎么？”
朱由检声音压低。
“朕说了不算？你是怕国丈，还是不怕朕？”
李若琏急道：“臣是怕此举伤了陛下和皇后娘娘的和气，有损皇家颜面……”
“那是朕的家事！”
朱由检直接呵斥。
国都要亡了，要颜面给流贼看？
这三家，是他经过深思熟虑挑出来的目标。杀骆养性，任命李若琏能迅速掌控锦衣卫。
田弘遇是田贵妃的生父，仗着昔日恩宠疯狂敛财，田贵妃死后，他还进献陈圆圆，他没要，转头送给吴三桂，这老东西死有余辜。
至于嘉定侯周奎！
大明首屈一指的铁公鸡。他放下尊严让百官勋贵捐饷劳军。周奎身为国丈带头哭穷，最后在皇后逼迫下，抠抠搜搜拿出一万两千两，还克扣皇后私下贴补他的五千两！
结果城破后，闯贼从他那地窖里，挖出五十三万两白银，各类珍宝无算。
连国丈都能杀能抄，满朝文武，谁还敢忤逆圣意？
“朕只要结果！你要是办不了，朕现在就换一个敢办的人来办！”
“能办！”
李若琏脖颈青筋暴起，大声回应。
“臣领旨！绝不让陛下失望！”
朱由检抓起御案上还沾着血的绣春刀，递给李若琏。
“这把刀，希望你不是拿来看的！”
要想马儿跑，就得给马儿吃饱草。现在的他太明白这个道理。
“速度要快！动作要狠！抄出来的所有银子，一两都不必入太仓，直接装车连夜送进宫来！”
“你亲自告诉下面动手的弟兄们。今晚凡是参与抄家的，每人，赏银二十两！现银！当场兑付，绝不拖欠！”
二十两。
王承恩在一旁咋舌。对于常年被户部拖欠军饷、家里揭不开锅的底层校尉而言，二十两是一整年的俸禄。
李若琏呼吸粗重，眼眶通红。
“至于你，还有王国兴、高文采。每人，赏银两千两！”
李若琏热血上涌，双手接过绣春刀。
“臣替三千弟兄，谢陛下隆恩！！”
“去吧。今晚，朕要听见这北京城里，全是银子落袋的响声！”
李若琏捧刀倒退而出，转身大步跨出殿门。
殿内归于宁静。
朱由检感到一阵腹饥。这是消耗后身体的本能反应。
“大伴。”
“奴婢在。”王承恩应声。
“让人把这儿洗了。”朱由检扫了一眼地上的血污，“另外，去御膳房弄点热乎的吃食来。记住，这段时间的饮食，你必须亲自把关，不许任何人插手！”
狗急跳墙的道理他懂。那些文臣武将即将被逼上绝路，下毒暗算的事绝对干得出来。
“奴婢遵旨，绝不让皇爷的膳食出半点差池！”王承恩躬身退下。
片刻后，王承恩带着两名小太监，端着食盒轻手轻脚地进来。
两碗白粥，一碟青菜，半只烧鸡。
“皇爷，时辰太晚，御膳房只有这些了。”王承恩小心翼翼地布菜，“奴婢亲自盯着他们做的，用银针试过了，奴婢也先尝了口。”
朱由检走下丹陛。他确实饿极了。
在现代军营的野外拉练中，别说烧鸡白粥，树皮草根他也吃过。
他直接伸手撕下一条鸡腿，大口咀嚼，又端起粥碗大口吞咽。
王承恩在一旁看着，心头酸楚，身为一国之主，这般狼吞虎咽。
吃饱喝足，朱由检擦净手。
杀了人，抄了家，但这还不够。李若琏去搞钱，京城还需要绝对可靠的人来守住九门。
新乐侯刘文炳、左都督刘文耀，他的表弟。城破时，这两人率全家四十余口自焚殉国。
驸马都尉巩永固，娶了他妹妹乐安公主。城破时，他将公主的棺柩连同自己一起焚毁，以身殉国。
这三个人，是他最可以信赖的自己人。
“传旨。”
“宣新乐侯刘文炳，左都督刘文耀，驸马都尉巩永固，即刻觐见！”
北镇抚司衙门。
夜色深沉，冷风穿堂。
急促的马蹄声打破了衙门的死寂。李若琏翻身下马，青色斗牛服上的两个血手印在火把下触目惊心。
“敲钟！吹哨！”
李若琏厉喝。
值房内的校尉被惊醒。凄厉的骨哨声和沉闷的铜钟声撕裂夜空。
不多时，校场上影影绰绰站满了人。没有锦衣卫传说中那般光鲜亮丽，这些人大多衣甲破旧，有不少人甚至面带菜色。天子亲军，在这乱世里同样饭都吃不饱，还要受上司盘剥。
人群前方，两名汉子大步走来，正是王国兴与高文采。
“大人，深夜击钟，可是流贼混进城了？”王国兴粗着嗓子问。
李若琏大步走上点将台，拔出腰间那把御赐的绣春刀。刀光闪烁，刺痛了众人的眼。
“弟兄们！”
李若琏声若洪钟。
“流贼马上就要兵临城下了。可咱们城里的那些达官显贵、皇亲国戚，还在吃香喝辣，还在想着怎么卖国求荣！”
底下鸦雀无声。
“皇上口谕！”李若琏高举绣春刀，“命我等即刻查抄骆养性、田弘遇、周奎府邸！谁敢反抗，格杀勿论！”
校场上顿时响起一阵倒吸冷气的声音。
抄一把手骆养性的家？还要抄国丈周奎的家？
王国兴和高文采对视一眼，皆看到对方眼里的震悚。
“都怕了？”李若琏上前一步，“皇上说了，今晚参与抄家的弟兄，每人，赏现银二十两！不入太仓，当场兑付！”
这话抛出，人群先是寂静。
紧接着，沉重的呼吸声此起彼伏。
“大人，现银……真的当场兑付？”一名校尉颤声问道。
“我用项上人头担保！”李若琏一脚踢翻旁边的一个空木箱“银子就装在箱子里带回来，谁拿不到钱，直接砍了我！”
二十两！
对这些穷得叮当响的汉子来说，这就是买命钱。
“干了！”高文采率先拔出腰刀
“干！干！”
拔刀声响成一片。三千柄快刀在夜色中闪着寒光。
李若琏看着这群眼底充血的饿狼，大喝一声：“出发！”