宣府镇城南门的铁闸，在沉重的绞索声中彻底升顶。
一股混合着经年尘土与冷冽杀气的风，顺着门洞狂涌而出。
秦烈策马而立，手中的马槊早已崩裂，余下的半截木杆被血浸得发黑，顺着指尖往下滴。
在他身后，六百多名残兵相互搀扶，战马甲胄皆是斑驳残破，唯有一双双眼睛，在这阴暗的城洞里亮得骇人。
那是杀透地狱后，活人身上才有的戾气。
“进城！”
秦烈沙哑地吐出两个字。
马蹄踏在青石砖上的声音沉闷有力。
城内街道两侧，早已站满了宣府守军。
这些久在边关的兵痞，此刻却无一人敢大声喧哗，只是屏息看着这支胡衣明心的怪兵走过。
城楼下的官厅内，炭火盆烧得噼啪作响。
宣府总兵杨洪解下大氅，露出里面的麒麟服，脸色在忽明忽暗的火光中显得阴晴不定。
偏将杨俊垂首立在一侧，空气凝重得连呼吸都觉费力。
“大人，秦烈带到了。”
亲卫在门外低声禀报。
“传。”
秦烈大步踏入官厅，那股浓烈的血腥味瞬间压过了炭火的焦香。
他未等亲卫上来卸甲，径直走到杨洪面前，单膝跪地，行了一个不伦不类的军礼，嘶哑道：“宣府前卫总旗秦烈，复命。”
杨洪没叫他起来，只是死死盯着他身上的胡甲，以及那满脸洗不净的血污。
“你好大的胆子。”
杨洪突然开口，声音如指甲划过铁片，“土木堡溃败，三军易主，你杀权阉王振，这是其一；私自节制溃兵，形同叛乱，这是其二；城门之下，当众斥责天子，乱我军心，这是其三。秦烈，你真当本帅的快刀杀不得逆臣？”
官厅内的亲卫瞬间拔刀出鞘。
秦烈缓缓抬头，目光如电，没有半分惧色：“王振误国，三军共愤，杀之是为大明除害；节制溃兵，是为宣府留种，为大明守灶；至于天子……”
他顿了顿，语气变得冷硬如铁：“天子叩门，那是瓦剌的刀。臣守的是宣府，护的是万民，开门即为卖国。杨帅，若您要杀一个保家卫国的人来全您的忠义名声，秦烈这颗人头，您尽管拿去。”
“放肆！”
杨俊厉喝，手已按在刀柄上。
杨洪却突然笑了，笑声中带着三分凄凉，七分激昂。
他猛地一拍桌案，那方雕龙镇纸被震得生生跳起。
“好一个保家卫国，好一个社稷为重！”
杨洪长身而起，亲自走下台阶，双手扶住秦烈的肩膀。
他的手劲很大，按在秦烈左肩的伤口上，秦烈却连眉头都没皱一下。
“秦烈，今日老夫若是杀了你，这长城内外的冤魂怕是要连夜敲碎老夫的窗户。”
杨洪压低声音，在他耳边低语，“朝廷那边，老夫会写本子递上去。王振之死，记在乱军之手；天子叩门，那是瓦剌伪装。至于你，老夫不管你之前是什么总旗，从这一刻起，你得给老夫钉在宣府！”
杨洪转过身，对杨俊喝道：“取印信、文书来！”
杨俊惊疑不定：“大人，这……”
“如今塞北之地，兵荒马乱，圣驾蒙尘，大将军府印信已失。老夫以宣府总兵官、佩镇朔将军印，行临阵便宜之权！”杨洪目光灼灼，“秦烈，听封！”
秦烈深吸一口气，挺起胸膛。
“宣府前卫总旗秦烈，血战杀贼，功勋卓著。即日起，越级提拔为宣府镇署理千户，实授北门墩堡守备。你带来的那些兵，编为靖难勇卫营，仍由你统领。”
杨洪看着他，语气变得凝重：“秦烈，北门外的赤城墩、独石口，随时可能有瓦剌大军压境。那里是宣府的脊梁骨，丢了它，宣府就是一座死城。你，敢接吗？”
秦烈双手接过那方还带着火漆味的文书，声音如同金石撞击：“人在，堡在。”
走出官厅时，宣府的暮色正浓。
陈勋和张铁锤等在雪地里，见秦烈出来，呼啦一声全围了上来。
“头儿，杨大帅怎么说？是要砍咱们，还是关咱们？”
张铁锤手里还攥着一袋刚领到的干粮。
秦烈将文书往怀里一揣，扫视着这帮生死兄弟。
他们虽然洗了脸，但眼里的疲态掩盖不住。
“杨帅没砍咱们，给了个官。”
秦烈淡淡道，“北门墩堡，实权千户。以后，咱们不叫溃兵了，叫靖难勇卫营。”
“千户？”
陈勋惊叫一声，随即便老泪纵横，“老天开眼，总旗变千户……咱们这帮老骨头，总算是有个名分了。”
“名分是拿命换的。”
秦烈语气平静，却透着股肃杀，“陈勋，你去宣府武库，凭这文书领五百领精铁札甲，要正经的苏钢货，别拿那些浆糊纸甲糊弄老子。再领火药三百斤，铅弹两千发。”
“张铁锤，你去马市，把那几百匹胡马重新打掌。还有，去招募流民中的壮劳力，只要能拉开弓的，一天三顿稀的，一顿干的，老子要扩军。”
众将领命而去。
秦烈站在高大的宣府街道上，看着远处城墙上斑驳的血迹，那是他刚刚带人刷上去的“漆”。
他知道，这宣府城里，并非铁板一块。
次日黎明，宣府北门墩堡。
这处墩堡依山而建，地势险要，是宣府防线的突出部位。
由于长年失修，城砖已有多处剥落，寒风吹进砖缝，发出如鬼哭般的呜咽。
秦烈站在残破的箭楼上，身旁是正在布置防御的柳成林。
“大人，这墩堡的火器太旧了。”
柳成林拍了拍一尊锈迹斑斑的碗口铳，苦笑道，“药室都裂了，这要是强行开火，炸膛的比杀敌的多。还有这长枪，枪杆子都朽了，一折就断。”
秦烈摸了摸冰冷的城砖，沉声道：“宣府库房里肯定有存货，杨洪现在不敢不给，但他手下的那些官油子，未必肯痛快放货。”
正说着，堡下传来一阵嘈杂。
几个穿着千户服色、大肚便便的将领在亲兵簇拥下，不紧不慢地走进了堡门。
领头的一人，挺着个油腻的肚子，斜着眼瞅了瞅正在搬运土石的士卒，冷哼道：“哪位是新来的秦千户？本官宣府镇库千户钱粮司吴德，来交割差使了。”
秦烈走下箭楼，目光扫过这几人。
他能感觉到，这几个人看他的眼神里，带着一种深藏的敌意与不屑。
在这些坐地虎看来，一个靠着乱军中杀人侥幸上位的总旗，根本没资格与他们平起平坐。
“我是秦烈。”
吴德呵呵一笑，皮笑肉不笑道：“秦大人真是少年英雄。杨大帅吩咐了，要拨给北门墩堡补给。喏，清单在那儿，秦大人签个字，货就在后头车上。”
秦烈接过清单扫了一眼，眉头猛然皱起。
“精铁札甲五百领，怎么变成了皮甲二百？火药三百斤，怎么变成了潮药百斤？还有，我要的苏钢战刀呢？”
吴德掏了掏耳朵，慢条斯理道：“秦大人呐，您刚来宣府，不懂这里的规矩。土木堡一战，朝廷的库房都空了。能给您弄到这些，还是看在杨帅的面子上。您若不要，后头还有几十个墩堡等着抢呢。”
周围几个随行的军官也跟着笑了起来，眼神戏谑。
秦烈突然跨前一步，一股恐怖的杀气透体而出，直接锁定了吴德。
吴德的笑容瞬间僵在脸上，他下意识地退后两步，撞在了自家的亲兵身上。
“你……你想干什么？我可是职事千户！”
秦烈从怀里掏出那截断裂的马槊，猛地往吴德身前的冻土里一插。
“吴大人，你可知这槊杆上的血是谁的？”
秦烈声音平静得可怕，“是瓦剌骁将铁鹞子的。我杀他的时候，一共用了三招。一招断其马腿，一招碎其护颈，一招……生撕了他的喉管。”
秦烈凑近吴德的脸，嗅着对方身上的脂粉味，冷冷一笑：“宣府城外，还有三万鞑子等着敲门。如果鞑子冲进来的时候，老子手里的刀断了，或者火药没响，我保证，在老子咽气之前，一定会先回宣府城，把你吴大人的心肝掏出来看看，是不是黑色的。”
吴德吓得脸色惨白，浑身哆嗦：“秦……秦千户，有话好说，有话好说……这库房，确实是紧巴了点，但……但我再想想办法，想想办法！”
“滚。”
秦烈一个字，如同雷霆。
吴德等人屁滚尿流地跑出了墩堡。
“大人，这么做，怕是把宣府的官儿都得罪光了。”
陈勋走上来，一脸忧虑。
“名分能换来补给，但换不来敬畏。”
秦烈看着那些逃窜的背影，“现在是战时，杨洪需要我这颗钉子钉在这里，他们就不敢明着动我。至于暗地里的手段……”
秦烈回身，看向正在修补工事的靖难勇卫营士卒。
“只要咱们手里有兵，兵手里有响，这宣府的天，就塌不下来。”
暮色下，秦烈开始亲自指挥士卒布置阵地。
他并没有按照明军传统的守城法子，而是利用特种兵的测绘知识，在墩堡前方设置了斜面火力点。
“柳成林，把那两门刚领到的迅雷炮架在东南角的暗堡里，不要露出来。鞑子冲阵，先放他们过一百步，等进了这道斜坡，再给我平射！”
“张铁锤，带人去挖壕沟。不用太深，但在沟底给我埋上带尖的木桩，上面铺上浮土。”
“弟兄们！”
秦烈站在残破的城墙上，看着那一双双望向自己的眼睛，“杨帅给了咱们官，给了咱们营号。但这墩堡，不是给杨帅守的，是给咱们自己守的。守住了，咱们就是大明的功臣；守不住，咱们就是土木堡那二十万冤魂里的一员！”
“人在，堡在！”
士卒们的吼声响彻山谷。
秦烈靠在冷冰冰的城砖上，左肩的伤口隐隐作痛。
他仰望星空，这里的星光与几百年后并无二致，但星光下的土地，却正在经历最黑暗的阵痛。