宣府的冬夜，风如利刃，能顺着甲胄的缝隙生生切进人的骨缝里。
北门墩堡内，几盆炭火发出的红光微弱得近乎卑微。
秦烈坐在一块青石板上，手里摩挲着那支刚从库房领到的苏钢战刀。
说是苏钢，其实不过是寻常铁料掺了点碎钢，刀身还带着几个不易察觉的砂眼，在火光下泛着浑浊的灰光。
“大人，那吴德确实想了办法。”
陈勋步履匆匆地走进官厅，脸色比外面的积雪还要冷三分，“三百石军粮送到了，可马车一掀开，上头铺着一层薄薄的陈米，底下全是用发了霉的谷壳掺着陈年沙石。这东西，战马闻了都踢槽，人吃了那是催命符。”
秦烈没抬头，指尖在刀刃上轻轻一弹，发出沉闷而短促的金属声，毫无清脆之意。
“饷银呢？”
“提也没提。”
陈勋咬牙切齿，腮帮子的肌肉在跳动，“姓吴的说是京师大乱，户部拨下的饷银都在路上被瓦剌截了，如今宣府各部都在扎脖子，让咱们自筹。大人，这哪是自筹，这是要逼着咱们靖难营去死，好腾出名额让他倒卖军需！”
张铁锤在一旁猛地一拍大腿，震得落尘簌簌：“自筹？咱们去哪儿筹？去关外抢鞑子？这天寒地冻的，鞑子也正缺粮呢！难不成让弟兄们喝西北风去打仗？”
秦烈缓缓站起身，将那柄劣质战刀插回鞘中，发出一声令人牙酸的摩擦声。
他走向窗前，推开一道缝，看向远方。
宣府城内的富庶与这城郊墩堡的荒凉只有一线之隔，在那深宅大院里，酒香甚至能飘过高耸的城墙。
“宣府钱粮官刁难，是因为他们觉得咱们是朝不保夕的死囚，没必要在死人身上费钱粮。”
秦烈冷冷开口，语气平缓却带着不容置疑的锋芒，“既然吴德不给，那咱们就找愿意给的人借一借。”
“大人，您的意思是……”
陈勋心头一跳，隐约猜到了秦烈的路数。
“城里那几家商号，这几年一直打着皇商的旗号，私下里和瓦剌做皮毛生铁生意，真当我们锦衣卫……哦不，真当我秦烈是瞎子？”
秦烈眼中寒芒闪烁，“也先大军叩门，宣府百姓提心吊胆，他们却能把粮食和生铁偷偷运出关换银子。这种通敌卖国的财，他们发得，咱们就抢得。”
“可这没公文名目啊，要是被捅到杨大帅那儿，或者京城御史参一本……”
“名目？”
秦烈轻笑一声，笑声里透着狠辣，“在这宣府，老子的刀，就是名目。陈勋，传令下去，靖难营一连，带上麻袋，跟老子进城巡防。记住，兵不卸甲，马要裹布，敢有泄密者，斩。”
更深露重。宣府南城的德兴巷内，依旧灯火通明。
这里是宣府最大的粮商商振财的宅邸。
此人名义上是宣府粮帮的龙头，实则与关外的伯颜帖木儿私交极深。
此时的商府后院，十几辆大车正蒙着厚厚的毡布，车轮压在青石板上，发出沉重的吱呀声。
“动作快点，天亮前必须过北边的小道。”
一个尖嘴猴腮的管事正压低声音催促着，嘴里哈出白气，“这批生铁和精米，是伯颜王爷指名要的，出了岔子，你们全家都得变肉泥。”
“砰！”
一声巨响，商府那扇朱漆大门被生生撞碎，碎木溅了一地。
秦烈一马当先，黑色的大氅随风猎猎作响，宛如夜色中的杀神。
他身后的五十名守夜营老兵，个个黑布蒙面，手中火铳已然压好了火绳，长枪如林，卷入后院。
“锦衣卫办案，通敌者，格杀勿论！”
秦烈这一声暴喝，瞬间让院子里的护院乱了阵脚。
在大明朝，锦衣卫这三个字，比瓦剌的弯刀更让人心惊肉跳。
“你们是谁？知不知道这是谁的宅子！吴德大人和石总兵可是这里的常客！”
那管事刚要叫喊，张铁锤一步跨前，钵大的拳头带着风声，直接砸在他门牙上，满口血污瞬间喷了出来。
秦烈翻身下马，一刀挑开其中一辆马车的毡布。
雪白的精米顺着麻袋的裂口淌了出来，在火把照耀下白得刺眼。
旁边一辆车上，则是整齐码放的细盐和还没来得及熔炼的边角生铁。
“通敌卖国，铁证如山。”
秦烈冷笑一声，回头看向已经吓得瘫软在地的商振财，“商老爷，这买卖，做得不小啊。用大明百姓的命换来的银子，烫手吗？”
“大人饶命！大人饶命！”
商振财连滚带爬地扑过来，试图抱住秦烈的靴子，“这……这是误会，这是给……给吴德大人备的贺礼，不是卖给鞑子的！”
“吴德？”
秦烈脚尖一勾，将商振财踢翻在地，重靴直接踏在他的胸口，“他在老子这儿，没这么大的脸。搬！一粒米也别给这卖国贼留下！”
这夜，德兴巷的哭喊声被呼啸的北风彻底掩盖。
靖难营士卒动作极快，分工明确，有人负责控制家丁，有人负责搬运。
商府后仓积攒了半年的三千石精米和两万两现银，在短短半个时辰内，如流水般通过秘道运出了宣府南城。
天亮时分，北门墩堡。
热气腾腾的精米粥香味在原本死寂的军营里弥漫开来。
那些原本缩在草堆里、脸色蜡黄的残兵，闻着这味儿，一个个眼睛放光，连手里的朽木长枪都攥得紧了些。
秦烈站在校场中央的一口大锅前，手里端着一个粗糙的大瓷碗。
他没有回官厅小灶，而是和士卒们一样，直接蹲在雪地里。
“弟兄们，这碗里是商人的不义之财，也是老子拿脑袋给你们换回来的买命粮。”
秦烈将碗里的热粥一饮而尽，抹了抹嘴上的残渍，目光如刀锋般扫过众人，“吃了这顿饭，你们的命就是老子的了。吴德不给饷，老子给；朝廷不给甲，老子造。但有一条，谁要是敢在战场上拉稀摆带，老子不按军法，老子亲手剐了他。听明白了吗？”
“明白！”
几百号汉子齐声嘶吼，胸中的戾气被这碗热饭彻底点燃，声震瓦砾。
晌午时分，宣府总兵府。
吴德连滚带爬地冲进大厅，发冠都歪了一半，手里还举着一张商振财血泪模糊的控诉状。
“大人！杨帅！您要为卑职做主啊！”
吴德哭天抢地，在地上撒起泼来，“那个秦烈，昨夜马踏商府，抢粮劫财，这……这简直是无法无天！他眼里还有王法吗？还有大人您这位统帅吗？商振财可是宣府的体面人，这让人以后怎么看咱们宣府军？”
杨洪坐在主位上，翻看着宣府北线的防御简报，连头都没抬一下，案头那一盏清茶还冒着袅袅余烟。
“他说是锦衣卫办案，搜出了通敌卖国的证据？”
杨洪淡淡问道，语气听不出喜怒。
“那是他胡诌！商振财是正经皇商！”
吴德拔高了嗓门，“他分明是报复，报复卑职没给他发那批霉米！”
“正经商人会大半夜往关外运生铁？吴德，你当本帅在宣府待了三十年，是白待的？”
杨洪猛地抬起头，那双苍老却浑浊中透着精光的眼睛，死死盯着吴德，“你收了商府多少润笔费，本帅不想查。但秦烈这把刀，本帅现在得用它钉死在北门，不能断。他抢了商府，那是商府命不好，惹了不该惹的煞星。”
吴德愣住了，哭声戛然而止。
“去告诉商振财，想活命，就闭嘴。”
杨洪重新低下头，笔走龙蛇，“另外，拨给北门墩堡的那批霉米，你自己想办法处理掉。既然秦烈有了粮，那三百石霉米换成同等斤两的黑火药和铅弹，今天落日之前，必须送到。若是晚了一刻……”
杨洪冷哼一声，手中狼毫笔“咔嚓”一声断为两截。
吴德浑身一个激灵，他意识到，在杨洪眼里，他这个八面玲珑的钱粮官，地位远不如那个能在乱军中杀出血路的秦烈。
而此时的北门墩堡，后院已然变成了一个巨大的工地。
秦烈并未因抢到粮食而放松，他深知这只是饮鸩止渴。
他正站在柳成林搭建的简陋炼焦炉旁，看着炉火映红了柳成林满是煤烟的脸。
“大人，这些生铁里杂质太多，土法熔炼只能勉强做出些劈水刀。”
柳成林抹了一把汗，“要是想修补那几尊迅雷炮，还得弄些紫铜来。而且……这药配方不对。”
秦烈点点头，随手从怀里掏出一份折叠得整齐的草图。
那是他根据后世记忆，精简出的火药颗粒化与硝硫提纯的流程图。
“按照这个试。”
秦烈低声道，“以前那种面粉一样的火药，受潮即废，射程也短。咱们要的是颗粒药。成林，我给你三天时间，先给我弄出一批能把瓦剌重甲崩碎的响动来。”
“大人放心，只要材料够，我柳成林拼了这条命也要弄出来！”
秦烈拍了拍他的肩膀，随即转身走向校场。
校场的一角，几十个士卒正围在一起，中间坐着秦烈请来的一个落魄老郎中。
“酒精擦拭伤口，虽然疼，但能防脓肿。这叫清创。”
秦烈对着这群粗汉子讲解着，“战场上，一半的弟兄不是当场死的，是伤口烂死的。从明天起，靖难营每队设两个卫生兵，专门负责包扎和消毒。”
“头儿，这烧酒这么烈，喝了多好，擦伤口多浪费啊？”张铁锤嘟囔着。
秦烈上去就是一脚，骂道：“喝了那是马尿，救了命那是神水！老子辛辛苦苦从商府抢来的好酒，不是给你们这群憨货买醉的。”
虽然嘴上在骂，但士卒们看着秦烈的眼神里，多了一种以前从未有过的东西——那是依赖，是希望。
在土木堡那种暗无天日的绝境里，他们像被抛弃的野狗；而在秦烈这儿，尽管这墩堡残破，尽管长官严苛得近乎变态，但他们至少能吃到白米饭，受了伤有人管，最重要的是，他们不再是溃兵，而是靖难营。
“大人，杨帅派人送火药来了！”
陈勋跑进后院，一脸喜色。
秦烈走到堡楼之上，远眺。
只见吴德那几个亲兵推着车，灰溜溜地停在堡门口，卸下箱子就走，连屁都不敢多放一个。
秦烈看着那一箱箱火药，心中却愈发沉重。
他回过头，看向北方的莽莽苍原。
在那天际线的尽头，已经隐约可见几缕不寻常的黑烟。
那是瓦剌骑兵焚烧杂草、清空视线的信号。
“哨马撒出去了吗？”秦烈沉声问。
“撒出去了，按大人的意思，不再是传统的百人哨，而是三人一组，互为依托，潜行刺探。”陈勋回答。
“好。”
秦烈按住腰间的刀柄，“告诉弟兄们，吃饱了，喝足了，也别忘了把刀磨快。也先那头恶狼，大概已经嗅到咱们这儿的米香味了。”