那天晚上楚风把门板上被擦花的那两个字重新看了一遍。痕迹还在，字已经模糊了，但许坤那两个字的笔画轮廓还嵌在木板里。他没换门板，也没再擦，就让它留着。
第二天他没去学院，蹲在灶台前面又开了两炉，用这批新到的乌首藤把之前的损耗补上了。这一回他调整了火候，每锅比上次多烧了一小会儿才起锅，出锅的丹丸比第一批软了一截，捏起来微微带弹，表面丹晕匀称。他收了六粒完好的，用棉布包好搁进怀里，晌午之后又去了郡城。
铁皮铺子的锁还挂着，他拿钥匙开了门走进去，伸手摸了一下柜台左边那格——空了。六粒全卖完了。格子里垫着一张折好的纸条，他拿起来展开，上面只有一行字：“三日后，新品，翻倍。“
纸条下面压着一只布袋，里面装了灵晶，数了一下比寻常的市价还多三成。楚风把灵晶收好，铺子里搁了六粒新的丹丸进去，然后锁上门走了。
回青阳的路上他走得很慢。太阳偏西之后风就凉下来了，吹得路边的草叶子翻着白边。他在路边一块石头上坐下来歇脚，从布袋里摸出半块干饼嚼着。干饼放了几天硬得掰不动，他就着水囊里的凉水慢慢咽下去。
他正准备站起来继续走的时候，一个牵驴的老汉从对面方向走过来，驴背上横搭着两只大麻袋，袋口扎得紧紧的，其中一只袋子的底部湿了一块，渗出来的水液顺着驴肚子往下滴。老汉走到楚风跟前的时候停了一步，偏头看了他一眼。楚风正嚼着饼，跟他对上视线的时候那老汉用下巴指了一下他怀里的布袋问了一句：“你是青阳城的人？“楚风把饼咽下去：“嗯。““那你知不知道青阳城最近开了一家新的药铺？不挂牌的，在一条巷子里面。“楚风嚼饼的动作顿了一下：“没听说。““那就是有了。“老汉牵着驴继续走了。
楚风坐在石头上看着他的背影走远了，把剩下那半块干饼收起来，站起来拍了拍裤子上的灰继续赶路。进青阳城的时候天色已经暗下来了，街边的铺子一家一家地上了门板，路灯还没点亮。他拐进自己那条巷子的时候脚步忽然慢了半拍——柴房门口的石阶上坐着一个人。
那人穿着浅灰色的短衫，低着头，肩膀蜷着，像是等了有一阵了。走近了才看清那张脸——十四五岁，额头上一道浅浅的旧疤，眼睛大而亮，整个人缩成一团坐在石阶上，手肘撑着膝盖，下巴搁在手背上，两只脚来回晃着。听见脚步声他猛地抬头，看见是楚风就松了口气。“你可算回来了。“
楚风认出了他。郡城岔路上那个自称柳三变的少年。他身上换了件干净衣服，额头上的灰也擦了，除了左眼下方还留着一小块青痕之外看着比那天精神了不少。“你怎么找过来的？““柴半城爷爷告诉我的。他说你住在这条巷子尽头，门板上写着许坤那两个字的就是你家。“楚风偏头看了门板一眼，那两个字模糊的痕迹还在。他伸手把门推开让柳三变进屋，石蛮正蹲在灶台前面添柴，看见来人也不多问，只往旁边挪了挪让出位置。夜枭靠在墙角的阴影里没动，但柳三变进门的瞬间他握住了腰间的匕首。
“柴半城让你来的？“楚风把门合上了。柳三变在炕沿上坐下，两只手攥着自己膝盖上的布料，看了一眼墙角攥着匕首的夜枭，又看了一眼灶台旁边的石蛮，然后看着楚风说：“柴爷爷说你在青阳城缺人手，让我过来帮忙。我在郡城那边也待不了，许坤的人在柴家老宅外面转了三天了。“
楚风靠着灶台看着柳三变。他坐着的姿态还是蜷着的，但脸上那种倦色已经散了，眼底压着的那层东西正在翻腾——但还不到时候。“你知道许坤和丹阁多少东西？“柳三变说：“我爹的账本我看过一部分。不全，但许坤经手的那些单子我记得七七八八。他的货走的是济仁堂，但钱走的是另外一条线。那根线的账本在我手里。“他把手伸进怀里摸了一下，摸出一卷叠得极薄的羊皮纸放在炕沿上，纸面泛黄，边角磨得发毛，中间有一条深深的折痕。“就这一张，剩下的我烧了。但这张上面写着许坤跟郡城丹阁之间每一笔分账。“楚风走过去拿起那卷羊皮纸展开扫了一眼。纸面上列着密密麻麻的数字和日期，货品名称用得都是暗号，但右边一列金额清清楚楚的。许坤经手的单子每笔都比市价低三成出货，但账面上的进货价反而是市价加一成，中间的差价去了哪一列没有写。
楚风把羊皮纸卷好放回炕沿上还给他：“你留着。有需要的时候我会找你要。“柳三变收了回去贴着胸口放好。
“今晚你睡炕上，灵儿跟我挤。“柳三变没推辞，往炕头那边挪了挪靠着墙根坐下去，两只手还攥着膝盖上的布料，指节发白。他攥了大约十几息，然后慢慢松开了。石蛮往灶膛里添了根新柴，火光照亮了他半边侧脸。夜枭把匕首插回腰后，重新靠回了墙角的阴影里，闭上了眼。楚风在灶台旁边蹲下来，把左手伸到炉火前面烤着。铜皮在火光里泛着暗沉沉的亮，掌心那块因为反复捏丹丸而磨出来的光滑处，在火光的映照下反着水一样的光。他翻过来看了看手背，铜皮的纹路已经比前几天细腻了不少，指甲盖刮上去的声音脆而密。
“明天。“他对着炉火说了一句，声音不大，但屋子里所有人都听见了。石蛮把柴火拨了一下让火烧得更旺了一些；柳三变靠着墙根蜷了蜷腿，把脸埋进膝盖里，肩膀慢慢松下来；夜枭在墙角翻了个身，用后背朝着火光的方向。楚风把手从炉火前面收回来，起身走到窗边往外看了一眼。巷子里空荡荡的，月光照在青石路上泛着一层薄薄的白，远处济仁堂的方向还有零星的灯光亮着。他放下窗帘躺回炕上，闭了眼。
脊椎深处那道金光又跳了一下，比之前任何一次都长，持续了五六息才慢慢退去。铜皮在黑暗中泛着极淡的微光，顺着左臂的轮廓勾勒出一条暗沉沉的边线。他翻了个身，把手枕在脑袋底下，听着屋里三个人的呼吸声。