接下来两天楚风跑了三趟郡城。
头一趟去铺子里看货，格子里的六粒丹丸又空了，布袋里新压了一张纸条，上面换了一行字，写着“提价两成，进货加量“。第二趟他从柴家老宅那边又多领了一批乌首藤，扛回来晾了两天炼了十几粒新丹。第三趟去的时候他带了十二粒，一半放进格子，另一半用油纸包了单独压在格子的暗格里头。
从铺子里出来的时候日光正烈，他顺着东街往回走。走到柴家老宅门口的时候门虚掩着，他推门进去，柴半城正坐在正堂的椅子上喝茶。看见楚风进来他把茶杯搁下，从袖口里摸出一张折好的单子放在桌上推了过来。“今天上午铺子里来了一个人，买了两粒固元丹。“楚风走过去拿起单子展开。上面写着一行字，笔迹工整方正：“四品固元丹，两粒，已收。“
“买丹的人长什么样？“
“瘦高个子，穿着普通，买完就走了。“柴半城端起茶杯又喝了一口，“但他走的时候在门口站了一下，回头看了一眼铺子的门板。“楚风把单子折好收进口袋里。
回青阳的路上他走得比平时快。到柴房的时候天还没全黑，柳三变正蹲在院子里帮灵儿收晾在绳上的衣服，石蛮在后院劈柴。楚风推门进屋把单子掏出来又看了一遍，然后塞进炕席底下那卷薄册子里夹着。他蹲到灶台前面把早上泡好的药材重新滤了一遍，一边滤一边翻丹帝记忆里关于四品丹的补充：固元丹之后应该接的是凝气丹，四品上阶，主料是银线草和石胆花。银线草青阳本地能采到，但石胆花要到北边的山上才找得到。
天黑透了之后他把柳三变叫到院子里，两个人蹲在井台旁边。楚风把薄册子翻到夹着单子的那一页，把那张单子抽出来递给他看：“今天有人去铺子里买了丹。柴半城说那人走的时候回头看了一眼门板。“
柳三变接过单子凑到月光下看了看上面的字迹，然后抬头说：“字是右撇子写的，笔峰往下压得重，是记账的手。可能是丹阁的人派来摸底子的。“他把单子还给楚风，“如果他们连铺子都摸到了，那下一步就是查是谁供的货。“
楚风把单子收回册子里。柳三变两只手撑在膝盖上蹲着，指尖慢慢碾着一根草茎，碾了一会儿抬头说：“柴爷爷今天还跟我说了一句话。他说许坤昨天去了趟郡城丹阁，回来的时候脸色不太好看。但具体为了什么，他没细说。“
楚风的左手搭在井沿上，铜皮贴着石面凉丝丝的。柳三变说许坤去了一趟郡城回来脸色不好看。一张账本走漏了风声。他抬头往济仁堂的方向看了一眼，夜色里那边的灯火已经熄了大半，只有后院的窗户还亮着一盏。铁三还住在后院。“明天你跟我一起去郡城。“柳三变蹲在井台边，两只手撑在膝盖上保持着那个姿势：“好。“他应得很快，没有半点的迟疑。
第二天天亮之前两个人出了门。柳三变走在楚风前面，脚步快而轻。走到郡城城门的时候天刚亮，城门洞里穿堂风灌过来，柳三变缩了一下脖子。楚风跟在他身后看了一眼城门洞两侧——守门的卫兵换了人，新来的这两个比前几天的年轻，腰间挂的铁尺也亮一些。
进了城门之后柳三变没有直接往东街走，先在主街拐角那个早餐摊上要了两碗豆浆。蹲在摊子前面喝豆浆的时候，他的目光越过碗沿扫了一圈主街。街上的人渐渐多了，挑担的、赶集的、挎着篮子的。他把碗底最后一口喝完，放下碗说：“没有人跟。走。“
两个人拐进东街，铁皮铺子的门板锁还挂着。楚风拿铜钥匙开了锁推门进去，柳三变跟在他身后，反手把门带上了。铺子里很暗，只有门缝里漏进来的那线光照着柜台。楚风走到柜台前面伸手摸了一下左边的格子——十二粒还在。他把手收回来准备转身，柳三变按住了他的胳膊，声音压得极低：“你听。“
楚风停住。铺子外面的巷子口传来极轻的脚步声，只响了一下就停了，像是有人走到了巷子口然后站住了。柳三变的身体贴着柜台侧面的暗影一动不动，楚风把手里的铜钥匙攥紧了，金属的棱角硌着铜皮掌心。脚步声没有再往前移动，巷子口的人像根钉子一样钉在原地不动弹了。过了大约一盏茶的功夫，巷子口终于重新响起了脚步声，这回是往远处去的，一步比一步轻，直到完全消失了。柳三变从柜台侧面直起身来，刚才那阵压迫感被压制的身体舒展开了。
“走吧。“柳三变说，“他走了。“
楚风把柜台的格子里十二粒固元丹分出一半，锁好门，两个人顺着巷子往回走。走到巷子口的时候他停了一下低头看了看地面——石板地面上有一片极浅的脚印，脚掌边缘比中间深，像是有人在原地站了很长一段时间然后转身走了的痕迹。脚印的方向往主街那边去了。
楚风蹲下去拿手指量了一下脚印的长度。石蛮的脚也比这大不了一截，但身形偏瘦。“是个男的，不胖，身高跟石蛮差不多。“
“走。“
两个人出了巷子上了主街，混进人堆里。一直走到城门附近柳三变才回头看了一眼。身后人潮来往，没有人跟上来。楚风把铜钥匙收进怀里，拐上了回青阳的路。这回走的还是官道，日头升到头顶的时候两个人正好走了一半的路，路边有一棵合抱粗的老槐树，树荫铺了一地。柳三变先蹲了下去，把背靠在树干上仰头喘了口气。楚风在他旁边的树根上坐下来，拿出水囊递给他。他接过去喝了两口又递回来。
“你说，许坤昨天去郡城丹阁回来脸色不好看。“楚风把水囊收好，“今天那批固元丹卖出去的消息是不是已经传到郡城了？“
“多半是。“柳三变把下巴搁在膝盖上，视线落在远处路面上的一滩水渍上，像是在顺着那滩水渍的形状解些什么，“铁皮铺子虽然不挂牌，但在郡城的老药行当里名声不小。那批固元丹从铺子里流出去，三天之内就会有人去查源头。许坤的脸色不好看跟这件事对得上。“
楚风把左手从袖子里抽出来放在膝盖上翻了个面，铜色在日头底下泛着沉沉的光。他看着自己的手掌，掌心那道被捏丹丸磨出来的光滑面在日光照耀下反着水一样的光，丹丸捏久了就能磨出这样一层光滑来。
柳三变坐直了偏头看了他一眼：“你的左胳膊什么时候长到肩膀的？““前几天。““那下一步呢？“楚风把左手翻过来攥了攥拳：“下一步，铜皮要从皮肉渗到骨头里。渗完了才能扛灵火。“柳三变的视线落在他那只攥紧的左拳上，铜色包裹的手指扣着掌心，像攥着一团看不见的东西。柳三变也没再追问。
两个人站起来继续赶路。走到青阳城门口的时候天色已经有些暗了，城门洞里亮起了灯。楚风走过城门洞的时候脚步缓了一瞬——门口左边的墙上多了一道新的刀刻痕，不深，但直直的一条线从墙砖的顶部延伸到根部，像是被人拿刀刃随手划了一道记号。他不是第一天走这道门了，前几趟门上都是干干净净的。他扭头看了一眼，没有多停留，继续走了进去。柳三变走在他身后也看见了那道刻痕，但他什么也没说，只是加快了半步跟上了楚风的步子。