天亮时，狼背岭队少了七个人。
不是死了。
是跑了。
断路之后，所有骡马都留在山南，粮改由人背。原本一人两斗的负重，有几组不得不增加。走到后半夜，人的脚像灌了铅，背上的粮袋却越来越重。
七个民夫趁夜把粮往地上一放，钻进林子没影了。
韩大石气得直骂娘。
“找到非打断腿不可！”
陆衡先问：“他们的粮呢？”
“都在。”
“那就不追。”
“就让他们跑了？”
“追人要分人手。”
“可他们临阵逃！”
“他们本来就不是兵。”
韩大石张了张嘴。
陆衡知道这话在这个时代听起来很怪。
民夫是被征来的。
有人是欠了差役，有人是村里摊派，有人为了几斗粮自愿来。让他们像军士一样为了军令拼命，本身就不现实。
“把七个人留下的粮分给每组。”陆衡说，“但别平均分。”
“那怎么分？”
“谁愿意多背，就多拿一份到站赏钱。”
韩大石眼睛一亮：“有赏？”
“有。”
“谁出？”
陆衡停了一下。
“我。”
“你有钱？”
“没有。”
韩大石表情顿时古怪。
陆衡道：“到了北原，我拿这趟差事应得的钱先垫。如果我拿不到，就去找军储司要。”
“要不到呢？”
“那我欠着。”
韩大石盯着他半晌：“你不怕他们不信？”
“所以不是到北原一次结。”
陆衡把所有人叫到一起。
一百五十三个民夫站在山坳里，脸上都是疲惫。
有人鞋底开裂，有人肩头被背绳磨破，更多人只是沉默地看着他。
陆衡没有讲北原三万大军，也没讲家国大义。
对一群已经走了一夜、随时可能饿死的人说这些，太虚。
他只讲他们眼前能听懂的。
“从这里到前面的杨木沟，大概三个时辰。”
“到了以后，每个人先发半斤粮，煮粥。”
人群里有了动静。
“愿意多背一斗的，到了杨木沟多发一枚钱牌。”
“钱牌是什么？”
陆衡拿出昨夜让人削好的小木片。
每片上刻一道横纹。
“一个牌，到了北原换十文。”
“两个牌二十文？”
“对。”
“你说换就换？”有人大声问。
“我签名。”
人群里有人笑：“你一个小书吏签名值钱？”
“不值。”
陆衡也笑，“所以你们可以不接。”
他把木牌放在地上。
“我不逼。”
没人动。
韩大石急得想骂，被陆衡按住。
过了几息，一个四十多岁的瘦汉子走出来。
“十文能买几斤米？”
“按青河县平价，两斤多。”
“现在涨价了。”
“那就按北原军粮折。十文兑两斤粮，二选一。”
瘦汉子弯腰拿了一块木牌。
“我背一斗。”
第二个人出来。
第三个。
很快，三十多块牌没了。
不是所有人都愿意。
也不需要所有人都愿意。
陆衡要的从来不是“人人拼命”。
而是让愿意多做的人有理由多做。
队伍重新上路以后，速度反而比前半夜快了一些。
韩大石走在陆衡旁边，忍了半天还是问：“你真准备自己赔钱？”
“这不是赔。”
“那是什么？”
“买时间。”
“十文买一斗粮多背三个时辰？”韩大石掰着手指算，“好像不贵。”
陆衡看了他一眼：“你开始会算账了。”
韩大石嘿嘿一笑。
走了一个多时辰后，陆衡又强令全队停了一次。
不是因为敌情，是脚。
他让所有人脱鞋，把已经磨破的地方用布重新裹紧。队伍里有人嫌耽误工夫，觉得还能走就该继续赶。
陆衡只问：“现在停一刻钟，还是午后多出二十个走不动的人？”
没人再说话。
韩大石帮一个年纪最大的民夫重新绑背带，发现对方肩头已经磨出血，便把他那袋粮拆了一半，分给两个拿了钱牌的年轻人。
这一幕被其他组看见后，不用陆衡下令，几个组长也开始自己调重量。
队伍第一次不再事事等着那个小书吏开口。
陆衡反而松了口气。
如果一百五十个人每一个问题都要问他，这支队伍永远走不远。
真正可靠的组织，不是所有人都只听一个聪明人的，而是那个聪明人不在眼前时，事情仍然知道该怎么做。
短暂停歇结束时，那个肩头磨破的老民夫主动把自己组里的人重新排了一次。他让脚快的走前，脚慢的居中，两个拿钱牌的年轻人压后。陆衡看见后没有纠正。队伍已经开始自己长出办法，这比他亲口下十条命令更让人安心。
陆衡看着重新起身的人群，第一次觉得这支临时拼出的队伍真正有了点队伍的样子。
走到辰时，斥候从前方回来。
“杨木沟有人。”
所有人瞬间紧张。
“多少？”陆衡问。
“二三十个，像流民，也像山匪。手里有刀。”
韩大石握住木棍：“绕？”
陆衡问斥候：“他们发现我们了吗？”
“应该发现了。”
“附近还有路？”
“没有。山沟就是下岭最快的口。”
陆衡沉默片刻。
这支队伍只有两名斥候算正规军士，其余都是民夫。
真打起来，二三十个有刀的山匪足以让他们崩掉。
而背着粮的人更跑不快。
“粮袋外面全盖旧布。”
“已经盖了。”
“把最前面二十个人的粮卸下来，藏进林子。”
韩大石一愣：“又藏？”
“他们空手跟我下去。”
“干什么？”
“谈。”
韩大石脸都变了：“你拿什么谈？他们有刀！”
“所以你别跟。”
“那更不行。”
最后陆衡只带了韩大石和一名斥候下沟。
杨木沟里果然聚着二十多个男人。
衣服破烂，脸色蜡黄，有人拿柴刀，有人拿猎弓。说是山匪太整齐，说是流民又太警惕。
为首的是个缺了半只耳朵的汉子。
“站住！”
陆衡停下。
“官粮？”那汉子问。
“不是。”
“骗鬼。”
“官粮会只有三个人过来？”
缺耳汉子眯眼。
这句话显然让他迟疑。
陆衡继续道：“我们是前面粮队散下来的民夫，准备去北原讨活。”
“那后面背的是什么？”
“吃的。”
“留下。”
韩大石拳头一下攥紧。
陆衡却问：“你们多久没吃饱了？”
缺耳汉子脸一沉：“关你屁事。”
“如果真有粮，你们抢这一队，够吃几天？”
“先抢了再说。”
“然后呢？”
没人回答。
陆衡看见沟边有几个更小的孩子，藏在破棚后面。
这不是纯山匪。
是一群已经快活不下去的人。
“我给你们粮。”陆衡说。
韩大石猛地转头。
缺耳汉子也愣了一下。
“多少？”
“二十个人，先给三斗。”
“打发叫花子？”
“你们若给我们带路，到北原外南哨，再给十斗。”
“带路？”
“对。”
“你凭什么信我们不把你们领进沟里抢了？”
“我不信。”
陆衡回答得太干脆，缺耳汉子反而怔住。
“所以粮不是一次给。”
“走一段，给一段。”
“你们走得快，我们也给得快。”
韩大石听到这里，突然明白了。
陆衡又在买时间。
缺耳汉子盯着他：“你到底是什么人？”
“押粮的小吏。”
“官差？”
“算半个。”
“那你刚才说不是官粮？”
“我说的不是，是假的。”
韩大石险些一口气没上来。
缺耳汉子也愣了半晌，忽然大笑。
“你娘的倒坦白。”
陆衡没笑：“现在呢？抢，还是带路？”
缺耳汉子回头看了一眼那几个孩子。
很久，他把刀收了。
“十三斗。”
“十一。”
“十二。”
“成交。”
韩大石眼睛都直了。
一场可能死人的冲突，最后变成十二斗粮。
队伍穿过杨木沟时，缺耳汉子带了六个人在前面开路。
他们熟悉一条连军中斥候都不知道的小径，可以直接下到北原南面的槐水村，比原计划少走近两个时辰。
韩大石忍不住道：“十二斗粮换两个时辰，值？”
陆衡道：“如果北原真只剩三天粮，一个时辰都值。”
“可军粮是朝廷的。”
“到了北原，我会记损耗。”
“这也算损耗？”
“为了让剩下的粮抵达而必须付出的，就是运输成本。”
韩大石没太听懂最后四个字。
但他开始觉得，陆书吏眼里的粮和别人不一样。
别人看一袋是一袋。
陆衡看的是：这袋粮放在哪里，能换回多少时间，多少路，多少人的命。
午后，队伍终于看见北原城南面的烽台。
一百多民夫几乎同时松了一口气。
可就在这时，最前方的缺耳汉子忽然停住。
“不能往前。”
陆衡问：“怎么了？”
他抬手指向远处谷口。
几匹没有旗号的骑兵正在那里徘徊。
“不是北原的兵。”
斥候趴在坡上看了半天，脸色发白。
“朔戎探骑。”
“七骑。”
韩大石低声道：“我们一百多人，怕七个？”
斥候骂道：“七个不可怕，他们只要跑回去报信，半个时辰后就能来七十个！”
队伍停在距离北原不到二十里的地方。
粮已经快到了。
却也第一次真正贴上了敌人的眼睛。
陆衡看着那七骑。
然后又看向身后一百多名民夫。
这些人走了一夜。
没有甲，没有弓，大多数手里只有木棍。
真要正面对上骑兵，必散。
他却忽然问韩大石：
“那些钱牌，还有多少？”
“二十多块。”
“拿出来。”
“又要发钱？”
“不是。”
陆衡目光落在七名敌骑后方那条土路上。
“这次买的不是力气。”
“买胆。”