“买胆？”
韩大石没明白。
陆衡把剩下的钱牌倒在掌心，一共二十三块。
木片很轻，落在一起发出干涩的碰撞声。
“谁愿意跟斥候下去，把那七骑拖在谷口一刻钟，十块牌。”
周围瞬间安静。
十块牌就是一百文。
对民夫来说不少。
可对面是骑兵。
再多的钱，也得有命花。
陆衡没有催。
他早就明白，所谓激励不是喊一句“重赏之下必有勇夫”就能把人变成不要命的死士。奖励只能让本来愿意冒险的人向前一步，不能把所有人都推过恐惧。
第一个举手的是缺耳汉子。
“给我十块。”
陆衡问：“你有办法？”
“槐水村前那条路有个干沟，骑马下去快，上来慢。”缺耳汉子舔了舔干裂的嘴唇，“我们以前在那里套过官差的马。”
韩大石瞪他：“你还真是山匪？”
“饿急了，谁还分得清自己是什么。”
陆衡没追问。
“需要几个人？”
“六个。两个会射箭的，四个敢拉绳的。”
队伍里又有五个人站出来。
两个是猎户，另外三个都是缺耳汉子的同伴。
韩大石把木棍往肩上一扛：“算我一个。”
陆衡摇头：“你留下。”
“为什么？”
“粮队更需要你。”
“你呢？”
“我也留下。”
韩大石本来还想争，听到这句反而闭了嘴。
陆衡没有把这件事写成英雄冲锋。
他们的目标不是杀七名朔戎骑兵。
只是让这七个人看不到真正的粮队往哪走。
缺耳汉子带人沿灌木下坡后，陆衡马上让剩余民夫把粮从主路移开。
离谷口两里有一片废弃桑田，田埂后面连着一条浅沟。所有粮袋都放进沟里，用枯草盖住。人在更后面藏着，只留二十几个空背篓和几只空麻袋在土路上。
“把土扬起来。”陆衡说。
几个民夫面面相觑。
“怎么扬？”
“拿树枝拖，来回跑。”
二十多人拖着枝条沿路奔跑，干土被搅成一团黄尘。
远远看去，像有大队人马正从坡后经过。
两名军中斥候看懂后，都忍不住多看了陆衡几眼。
这不是多高明的兵法。
可他们想的是怎样把敌骑赶走，陆衡想的却是怎样让敌骑“看错”。
半刻钟后，谷口传来马嘶。
紧接着是两声短促的箭响。
然后一片混乱。
韩大石趴在田埂后，攥着木棍的手心全是汗。
“打起来了。”
陆衡没动。
“再等。”
“万一他们顶不住？”
“现在出去，一百多人全暴露。”
又过了十几息，一匹无主战马从谷口狂奔出来，马腹下拖着半截绳索。
随后出现第二匹。
再然后，三名朔戎骑兵冲上坡头。
他们没有追人，反而勒马看向那片扬起的黄尘。
其中一人抬手指了指，似乎在喊什么。
很快，三骑调头，朝另一个方向奔去。
不是朝粮队。
是朝假尘迹延伸的东坡。
陆衡终于松了口气。
“走。”
“现在？”韩大石问。
“就是现在。”
队伍没有回主路。
缺耳汉子回来时，左臂多了一道血口，却在笑。
“摔下沟两个，射伤一匹，没杀几个。”
“人呢？”
“跑了三四个。”
斥候脸色难看：“他们会报信。”
“所以我们不走槐水村了。”陆衡道。
缺耳汉子一怔：“不走？那你让我打这一仗干什么？”
“让他们以为我们还要走槐水村。”
“那去哪？”
“有没有水渠、田埂能绕到北原南哨？”
缺耳汉子皱着眉想了很久。
“有条旧灌渠，前年发水后就废了。人能走，背粮也能走，就是得钻芦苇。”
“带路。”
“加粮。”
“到了南哨再给三斗。”
“成交。”
韩大石在旁边听得直摇头：“你们两个一个敢开，一个敢还。”
陆衡却觉得很好。
能讨价还价，说明对方已经把这当生意，不再当抢劫。
这就是秩序的最小雏形。
队伍钻进废渠后，速度慢了一截，但完全消失在主路视线里。
芦苇高过人头，泥地陷脚，不少人走得骂娘。可再没人提出回头。
过了槐水旧渠后，韩大石忽然把一把木牌塞回陆衡手里。
“有三个没拿。”
“为什么？”
“他们说多背那一斗，是为了早点进城，不是为了十文钱。”
陆衡把木牌又推回去：“该给还是给。”
“人家不要。”
“那也记在账上。”
韩大石有些不解。
陆衡道：“今天他不要，是他的事；我们答应过，是我们的事。这两件事不能混。”
韩大石想了半天，最后把三个人的名字记在一块更大的木片上。他不会写字，就请识字的斥候代写，自己在旁边盯着。
陆衡看见这一幕，没有说什么。
规矩这种东西，一开始往往不是从官府大印里长出来的。
可能只是从十文钱、一个木牌、一次说到做到开始。
只要有人相信下一次还会照办，它就有了价值。
因为远处已经能看见北原城墙。
那道灰黑色城墙横在天边，像一条趴在平原上的旧兽。
越靠近，路边的东西越让人沉默。
废弃的村屋。
没收完的庄稼。
一辆烧黑的板车。
还有路沟里两具没人收的尸体。
战争第一次从“军报上的两个字”，变成真正的景象。
韩大石看了一眼便移开目光。
陆衡却多看了几息。
前世他做救灾项目，见过洪水后的村镇，也见过仓库里堆满物资、灾区却迟迟收不到的荒唐。
那时他就明白，物资存在和物资抵达，从来不是一回事。
这里更残酷。
粮明明在南方仓里。
北原的人却可能饿死。
不是因为天下没粮。
而是粮没有在需要的时候出现。
越靠近北原，众人越能听见远处偶尔传来的闷响。那不是雷，是城外投石与战鼓的余声。几个原本还抱怨脚疼的民夫不再说话，只把背绳又勒紧了一些。前面那座城里的人正在等粮，这件事终于不再只是陆衡嘴里的一个数字。
申时，队伍终于抵达北原南哨。
哨塔上的军士先把他们当成流民，甚至张弓喝止。
直到陆衡举起军储司腰牌，又让人割开一只粮袋，露出里面的粟米，塔上才炸开了锅。
“粮！”
一个年轻军士几乎是从土台上滚下来的。
“真是粮！”
陆衡第一次直观感受到“粮”这个字在断粮军中有多重。
那军士伸手抓了一把粟，像在摸金子。
“你们从哪来的？”
“青河仓。”
“青松桥不是断了吗？”
“翻岭过来的。”
军士怔住。
“多少？”
“不多。”陆衡说，“先入城，后面还有。”
“还有？”
“只要路没断，就还有。”
消息很快往城里传。
南哨派出一百名军士接粮，陆衡这支已经走到极限的民夫队终于不用再背。
粮袋从肩头卸下那一刻，有人直接瘫在地上哭了。
不是激动。
是累。
韩大石也一屁股坐在泥里，半天没起来。
陆衡把一路的损耗重新点了一遍。
原计划狼背岭送四百余石。
因为塌坡、弃骡、给流民带路、途中破袋，最终抵达三百七十六石。
损耗比正常运输高得离谱。
可它提前到了。
这三百七十六石粮，如果按战兵紧急口粮发，至少能让前营多撑半日。
半日。
昨天听起来少得可笑。
现在却像一口从死人嘴里抢出来的气。
“陆书吏！”
一名骑兵从城内奔来。
“城里军需官请你立刻去军仓！”
陆衡还没答应，后方又有人叫。
是青河方向来的军骑。
骑手满身泥水，马已经快跑废了。
“郑校尉急信！”
陆衡接过信，拆开。
上面只有几行字。
黑石渡已开始过粮。大车队平泽绕行。昨夜遭袭，烧车四。另有十二车未至集合点，去向不明。
陆衡的目光停在最后六个字。
去向不明。
不是烧了。
不是被抢。
是“不明”。
一辆军粮车装载有限。
十二车却已经不是能随手藏起来的数量。
而且若是在敌骑袭击中丢失，郑魁不会写“去向不明”。
他会直接写“失于敌”。
韩大石凑过来：“怎么了？”
陆衡把信折起。
“少了十二车粮。”
“被朔戎抢了？”
“还不知道。”
“那怎么办？回去找？”
陆衡望着近在眼前的北原城。
按常理，他应该立刻追查。
十二车粮在当前这个时候，能让任何人红眼。
可真正的目标不是把每一车粮找回来。
目标是让北原不断粮。
如果现在因为十二车把整个调度重新打乱，可能会丢掉更多。
“先不找。”陆衡说。
韩大石愣了：“十二车啊！”
“记下来。”
“就记下来？”
“对。”
陆衡把信收进怀里。
“现在谁最想让我们回头找那十二车，谁就最可能知道它们在哪。”
韩大石没听懂，却觉得背后一凉。
城门方向传来急促的号角。
不是迎粮的号。
是警号。
城头上有人大喊：
“西门乱了！”
“军士抢粮——！”
刚刚松下来的所有人再次抬头。
陆衡看向那座近在咫尺的城。
粮终于到了。
可他忽然发现，最麻烦的事并没有结束。
粮送进城，只是第一步。