襄阳城，这座荆襄之地的明珠，在短短时日内已然改换了容颜。原本属于刘表的州牧府，如今成为了魏公刘湛的行辕。府邸依旧是那座府邸，亭台楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，回廊下依旧有曲水流觞的雅致景观，假山奇石罗列其间，彰显着前主人的品味与奢华。然而，往来穿梭其间的，已尽是身着统一玄色制式衣甲、腰佩环首刀、步履生风、眼神锐利的北地军士。他们沉重的靴底踏在光洁如镜的金砖地面上，发出铿锵有力的回响，取代了昔日文吏轻软的步履和歌姬曼妙的琴音。空气中弥漫的不再是荆楚之地特有的、混合着香草与胭脂的绮靡香气，而是冷硬的铁锈味、保养兵刃的油脂味、新磨墨锭的清香，以及一种无形无质、却无处不在的铁血肃杀之气，仿佛连庭院中那几株百年丹桂的馥郁，都被这股凛冽的气息冲淡了许多。
议事厅内，原本摆放着珍玩古董的多宝阁被清空，取而代之的是占据了大半个厅堂的巨型荆州沙盘。沙盘已被能工巧匠连夜更新，襄阳至江夏一带的山川河流、城池要塞、水陆通道、乃至已知的兵力驻防点，都用不同颜色和型号的旗帜、模型标注得极为精细，尤其是那条蜿蜒东去、以蓝色绸缎模拟、在烛光下泛着微光的浩瀚长江，更是成为了沙盘上最引人注目的焦点。
刘湛负手立于沙盘前，身姿挺拔如松，玄色锦袍的衣摆纹丝不动。他的目光如同最精准的测量尺，缓缓扫过沙盘上的每一处细节，最终凝注在那条象征着南方天堑与机遇的蓝色缎带之上。他的眉头几不可察地微微蹙起，形成一个浅浅的“川”字。周仓、徐晃追击刘备的战报刚刚送达，虽斩获颇丰，重创了刘备军的尾部，缴获无数，但终究未能实现擒杀刘备的战略目标，让那条屡败屡战的“潜龙”带着核心骨干，成功遁入了夏口，与惊惶不安的刘琦会合。这颗钉子，已然带着不甘与顽抗，狠狠地楔在了长江与汉水交汇的咽喉之地。
“主公，周、徐二位将军送回的战报，已初步清点完毕。”荀衍手持一份墨迹未干的文书，快步走入厅内，躬身禀报，他的声音在空旷的大厅里显得格外清晰：“此役，我军斩获敌军首级四千三百余级，俘获士卒、民夫三千一百人，缴获各类辎重车辆四百余乘，解救不愿南迁、被刘备军携裹的百姓近万人。然，”他话锋一转，语气带上一丝遗憾，“刘备、关羽、张飞及麾下约五千核心精锐，已成功突破阻击，遁入夏口，与刘琦合兵一处。根据降卒口供与我方细作估算，夏口现有总兵力，加上刘琦本部水陆军，约在三万五千至四万之间，其中水军约占万余，拥有大小战船约四百至五百艘，其中大型楼船、艨艟约占三成。”
“还是让他们跑进去了。”刘湛的语气平静无波，听不出太多的喜怒，仿佛这结果早已在预料之中。但他那根修长而有力的手指，却不由自主地在沙盘上夏口那个依山傍水、形同卧牛的木制模型上，重重地一点，几乎要将那模型摁进沙盘里去。“夏口，地如其名，夏日之口，扼守要冲。其地势险要，三面环水，城防经过刘表、黄祖多年经营，颇为坚固，更有连环水寨为依托，易守难攻。刘备据守于此，进可沿江西进，威胁我南下荆南之路；退可顺江东走，联络孙权，互为奥援。此患不除，如鲠在喉，荆襄九郡，永无宁日。”他的分析冷静而透彻，点出了夏口在战略上的极端重要性。
郭嘉斜靠在旁边一根朱漆圆柱上，似乎有些精力不济，手里却灵活地把玩着一枚从刘表府库中搜罗出来的、质地温润、刻有蟠螭纹的青玉玉珏，闻言懒洋洋地接口，语调带着他特有的、仿佛永远睡不醒的慵懒，却又一针见血：“刘大耳别的本事，比如治国安邦、运筹帷幄，或许值得商榷，但这保命逃生的本事，以及找靠山、抱大腿的眼光和脸皮厚度，确实堪称天下无双，令人叹为观止。如今他缩进夏口那个坚固的乌龟壳里，又有这条浩浩荡荡、看着就眼晕的长江帮着挡道，咱们这些习惯了在广袤平原上纵马驰骋、靠铁蹄和刀锋说话的北方汉子，怕是有点……英雄无用武之地，拳头打在棉花上喽。” 他说话间，还故意做了个夸张的、身体随着想象中船只摇晃而左摇右摆、几欲呕吐的动作，那滑稽的样子，引得旁边侍立的几名年轻将领忍不住嘴角抽搐，想笑又碍于军纪威严，只能拼命忍住，憋得脸色通红。
诸葛亮立于刘湛另一侧，手中羽扇以恒定而优雅的节奏轻摇着，带起细微的风声，神色从容淡定，仿佛眼前局势尽在掌握。他接过郭嘉的话头，声音清越平和：“奉孝兄所言，虽带戏谑，却恰恰点出了此战之关键，亦是难点所在。我军陆战之锐，天下无双，铁骑所向，群雄辟易。然，水战之道，确为我军之短板，此乃客观事实，不容回避。欲平定江东，必先稳固荆州；欲稳固荆州，必先拔除夏口这颗钉子；欲拔除夏口，则必先克服水战之难，掌握大江制水之权。此乃南下必经之路，无可绕行。同时，亦可将其视作锤炼我大军水战能力、磨合步水协同之绝佳契机。祸福相倚，未必全然是坏事。”他的话语，总是能在困境中拨云见日，找到积极的一面，并给出清晰的路径。
刘湛微微颔首，他对诸葛亮的分析深以为然。他深知历史的大致走向，另一个时空赤壁之战的教训如同警钟，时刻提醒着他，长江不是黄河，水战更绝非陆战的简单延伸，它是一门极其复杂、需要专门技艺和经验的学问。“文聘将军的水军，如今到了何处？”他沉声问道，语气中带着期待。早在谋划荆州之初，他就未雨绸缪，命令驻守豫州、熟悉江淮水情的原刘表部将、现魏军水军统领文聘，提前率部沿淮水南下，伺机进入长江策应，为的就是应对今日之局面。
“回主公，”荀衍显然对此了然于胸，立刻答道，“文聘将军已率水军主力一万五千人，大小战船六百余艘，抵达庐江郡附近的江面。但因此前不明主公具体用兵方略，加之需要严密监视江东孙权的动向，防止其趁虚而入，故而暂时泊于江北险要之地濡须口一带，一边操练，一边待命。”
“传令文聘！”刘湛不再犹豫，声音果断，“留三千水军，战船百艘，由副将统领，继续于濡须口严密监视江东动静，若有异动，即刻来报！其主力水军，即日启航，溯江西上，与我南下陆路大军会猎于夏口！告诉他，孤在江边等他！” 下达完水军命令，他的目光如同实质般扫过厅内肃立的张辽等陆路将领，语气斩钉截铁：“陆路大军，休整期已过，养精蓄锐多日！传令三军，明日卯时造饭，辰时开拔，兵发江夏！孤，要亲临前线，亲眼看看，这被南方人倚为长城的长江天堑，这滔滔江水，究竟能否挡得住我北地儿郎建功立业的热血与刀锋！”
“谨遵魏公之令！”众将齐声应诺，声音汇聚成一股洪流，震得厅堂梁柱上的细微尘土都簌簌落下。
……
建安五年的深秋，寒意渐浓。魏公刘湛亲率十五万大军，如同一条玄色的巨龙，浩浩荡荡离开已然臣服的襄阳，沿汉水南岸，水陆并进，旌旗帆影，迤逦数十里，遮天蔽日，直扑江夏郡腹地。陆路上，铁甲铿锵，马蹄如雷，步卒如林；水路上，征用的民船和部分战船满载粮草辎重，帆樯如云，与岸上大军齐头并进，声势浩大，沿途鸟雀惊飞，走兽遁迹。
与此同时，远在濡须口的文聘接到刘湛的军令，不敢怠慢，立即点齐麾下一万二千水军，五百余艘大小战船，升起风帆，擂响战鼓，如同一条苏醒的水中巨蟒，开始溯着奔腾的长江，破浪西上，目标直指数百里外的夏口。江风鼓荡着船帆，猎猎作响，船头劈开浑浊的江水，留下长长的白色尾迹。
刘湛有意控制着陆路大军行进的速度，并未追求急行军。他需要让这些大部分来自北方、习惯了干燥气候和平原作战的士卒，逐步适应南方潮湿闷热、水网密布、丘陵起伏的环境。沿途所经过的郡县，在襄阳迅速易主的巨大震慑下，几乎都是望风而降，地方官吏捧着印信户籍，早早地在官道旁跪迎王师。偶有几处忠于刘琦或刘备的小股部队据城顽抗，也被魏军先锋以摧枯拉朽之势迅速荡平，起到了很好的杀鸡儆猴效果。
半个月后，魏军主力抵达江夏郡北部的重镇竟陵。此地距离夏口已不足二百里。刘湛下令前锋继续推进，占领夏口西面的重要水陆据点——沌口，并将中军大营设在沌口以北一片地势较高、视野开阔的丘陵地带，背靠汉水，前望浩瀚长江，进退皆宜。
站在刚刚搭建好的、高达数丈的营寨望楼之上，极目远眺，秋日高爽的天空下，壮阔的江景尽收眼底。但见长江浩荡，烟波渺茫，水势汹涌，横无际涯，仿佛一条真正的黄龙在天地间翻滚咆哮。江面宽阔处，几近十里，对岸的景物都显得有些模糊。水天一色，浑融难分，只有偶尔掠过水面的江鸥和远方的帆影，才能打破这片令人心悸的苍茫。
对岸的夏口城，依山傍水而建，黑色的城墙如同巨蟒般蜿蜒起伏，顺着山势攀升，雉堞如齿，在阳光下投下沉重的阴影。城头上，旌旗林立，隐约可见士卒巡逻的身影。而最引人瞩目的，是夏口城前方江面上，那一片连绵不绝、依托岸边复杂地形修建的庞大水寨！水寨以巨木为栅，铁索相连，寨门森严。寨内，数百艘荆州水军战船密密麻麻地停泊着，桅杆如林，帆布收拢，如同蛰伏的兽群。其中几艘高大的楼船，如同移动的水上堡垒，鹤立鸡群，极具视觉冲击力。江风猎猎，不仅带来了浓重湿润、带着鱼腥和水草气息的水汽，也送来了对岸水寨中隐约可闻的号角声、操练的呐喊声，以及一种临战前的紧张氛围。
“这便是长江……果然名不虚传，气象万千，非黄河之景可比。”刘湛深吸了一口这带着江腥味的空气，感受着与北方干燥凛冽截然不同的、湿润而略带粘稠的磅礴气势，由衷地感叹道。他身后，站着诸葛亮、郭嘉、周仓、徐晃、荀衍等核心文武，众人皆被这浩瀚江景所吸引，神色各异。
“主公，我军陆营已初步立稳，壕沟、鹿角、哨塔一应俱全。水寨选址也已确定，位于沌口以东江湾处，正在日夜赶工，抢建棹橹、码头和防御设施。文聘将军的水军，根据最新推算，预计三日后可抵达此处江面，与我军会合。”荀衍指着沙盘和实际江面对照，详细汇报道。
郭嘉裹了裹身上那件略显单薄的锦缎披风，抱怨道：“这江风，邪门得很，又湿又冷，无孔不入，吹得人骨头缝里都发凉，关节都跟着酸疼。还真不如咱们北地的干冷痛快，那冷是冷在外面，多穿点就能扛住。这鬼地方……怪不得南方人打仗喜欢在水上漂着，我看呐，这岸上待着，比船上还难受几分。”他一边说，一边搓着手，似乎想汲取一点暖意。
诸葛亮则没有在意气候的不适，他的目光如同最精密的仪器，仔细地观察着对岸水寨的布局、战船的型号、泊位以及江流走向，缓声道：“刘琦麾下这支水军，主要承自昔日江夏太守黄祖旧部，虽黄祖被孙氏所杀，但其骨干犹存。彼辈久居江夏，世代以渔猎、操舟为生，极其熟悉此地水性江情。观其战船，以速度见长的艨艟、灵活机动的斗舰为主，辅以走舸快艇，配置合理。其水寨依山形水势而建，暗合兵法，扼守要冲，彼此呼应，颇有章法。其水军主将，纵非旷世名将，也必是熟知水战、经验丰富之辈。我军初来乍到，地理不熟，水战生疏，切不可因陆战之胜而心生骄矜，轻视此敌。”
就在诸葛亮话音刚落下不久，仿佛是为了印证他的判断，也像是为了打击魏军初至的锐气，对岸夏口方向的水寨，突然之间鼓声大作，如同闷雷滚过江面！
只见水寨厚重的栅门在绞盘声中缓缓开启，数十艘轻捷如燕的走舸快艇，如同离弦之箭般率先冲出，船上的水手赤着上身，肌肉虬结，喊着整齐的号子，奋力划桨，破开波浪，直扑江心！紧随其后的，是近百艘大小战船，主要以艨艟和斗舰为主，它们排成一个锋矢突击阵型，船桨齐动，帆桅调整，借着江风和人力，气势汹汹地朝着正在江面进行适应性巡逻、熟悉水情的魏军先遣船队发起了迅猛的进攻！
显然，夏口守军是想趁魏军陆路主力初至、远来疲惫，最重要的支援力量——文聘水军尚未抵达，江边水寨也尚未完全建成之际，利用己方在水战上的绝对优势，先发制人，给立足未稳的魏军一个狠狠的“下马威”，既能挫伤敌军锐气，也能提振自家因襄阳失守而有些低落的士气。
“来得好！”刘湛眼中非但没有惧色，反而精光一闪，如同发现了猎物的鹰隼，“正愁没机会让儿郎们亲身见识一下真正的水战是何模样！传令：命我水军前部，依预案迎战，务必顶住敌军第一波冲击！各部沿江岸线严密戒备，强弓硬弩全部就位，防止敌船靠近我岸营，焚烧我粮草辎重！周仓，徐晃！”
“末将在！”两员猛将踏前一步，声若洪钟。
“命你二人各率本部五千精锐骑兵，沿江岸高速巡视，作为机动！若有敌军胆敢舍舟登岸，企图偷袭或建立滩头阵地，不必请示，就地歼灭，一个不留！”
“得令！”周仓、徐晃抱拳领命，眼中燃烧着战意，转身大步流星下望楼点兵去了。
命令通过旗语和快马迅速传达下去。位于沌口临时水寨中的魏军先遣船队，主要由投降的荆州水军士卒和部分在襄阳等地招募、仓促训练不久的北方新练水军组成，约五十余艘大小战船，在几名降将和新提拔的魏军水军将领声嘶力竭的指挥下，仓促升帆起锚，摇橹划桨，迎着敌人冲来的方向，勉力摆出一个防御阵型。江面上，顿时鼓号震天，箭矢如同飞蝗般开始对射，破空之声凄厉刺耳！
刘湛、诸葛亮、郭嘉等人，在望楼上屏息凝神，紧紧盯着数里外江心那即将爆发激战的区域。
只见荆州水军的战船，在经验丰富的舵手和水手操控下，如同拥有了生命的水中蛟龙。它们灵活地利用江风和流向，不断进行着小角度的转向、加速和迂回，船身随着波浪起伏，却始终保持着良好的稳定性和指向性。他们显然训练有素，配合默契，并不急于与魏军船只接舷进行残酷的肉搏战，而是充分发挥其远程打击的优势。
那些体型稍小的斗舰和艨艟，如同游弋的狼群，利用速度优势，不断穿插、分割魏军相对笨拙的船队阵型，使其首尾难以相顾。船首和船舷安装的床弩，在水兵熟练的操作下，绞弦上箭，瞄准，“嘣”的一声闷响，一支支儿臂粗细、带着铁质箭头的巨型弩箭，便带着撕裂空气的恐怖尖啸，狠狠地扎向魏军战船！
“砰！咔嚓！” 一支巨弩准确地命中了魏军一艘艨艟的船舷，坚固的木板如同纸糊般被瞬间洞穿，木屑如同爆炸般四散飞溅，露出里面惊恐的士兵。弩箭去势不减，又将后面一名躲闪不及的士卒直接钉在了甲板上，鲜血瞬间染红了船板。
更令人心惊的是那些安装在楼船和大型艨艟上的“拍杆”！那是利用巨大杠杆原理制作的武器，长长的杆子一端固定着沉重的巨石或者浸满火油的包裹。只听荆州水军船上号子齐响，士兵们合力拉动绳索，沉重的拍杆被高高扬起，然后带着万钧之势，猛地砸下！
“轰隆！” 一声巨响，一块数百斤的巨石狠狠地砸在了一艘魏军斗舰的甲板中央，整个船体都剧烈地一震，甲板被砸出一个巨大的窟窿，下面的船舱传来一片凄厉的惨叫。破碎的木片、断裂的兵器以及血肉模糊的肢体被抛飞起来，又重重落下。更有甚者，一些拍杆掷出的是点燃的火球，拖着黑烟砸在魏军船只的帆布或者木质结构上，瞬间燃起熊熊大火，火借风势，迅速蔓延，浓烟滚滚，将整艘船变成了一座移动的火葬场。士兵们惊慌失措地试图灭火，却被对方精准射来的火箭如同点名般射倒，惨叫着跌入冰冷的江水中。
火箭如雨点般从四面八方落下，钉在船帆、桅杆、船舷上，滋滋地燃烧着，试图将魏军船只彻底点燃。江面上，火光与浓烟开始弥漫，空气中混杂着硝烟、血腥和木材燃烧的焦糊气味。
相比之下，魏军水军的应对，就显得左支右绌，混乱不堪。许多北方籍的士卒根本适应不了船只在水波中的剧烈摇晃，站在甲板上都需紧紧抓住缆绳或船舷才能站稳，更别提精准地开弓放箭了，射出的箭矢大多不知飞向了何处。操作床弩和拍杆的士兵更是手忙脚乱，装填缓慢，瞄准失准，射出的弩箭往往偏离目标甚远，拍杆的运用更是生疏，有时甚至误伤了靠近的友军船只。船只之间的调度指挥也频频出现失误，旗语混乱，鼓号不明，几艘战船在试图转向规避时甚至互相碰撞在一起，船桨纠缠，船体受损，引发了更大的混乱和恐慌。
虽然魏军士卒秉承了陆战时的勇悍作风，在少数几艘船成功与敌船接舷后，能够顶着箭雨，怒吼着跳上敌船甲板，挥舞着环首刀、长戟奋力砍杀，其悍勇之气一度压制了部分荆州水兵，甚至夺取了一两艘走舸。但在整体水战体系被压制的情况下，这点局部的悍勇，如同投入沸水的冰块，迅速消融，无法扭转大局。
“混账！窝囊！真他娘的窝囊！”望楼上，性烈如火的周仓看得双眼喷火，额头青筋暴起，一双铁拳攥得咯咯作响，恨不得立刻跳上一艘小船冲杀过去，“这帮只会在水里耍猴的孬种！有种上岸来，摆开阵势，跟爷爷真刀真枪，面对面干一场！使这些阴损招式，算什么英雄好汉！”他暴躁地来回走动，玄色铁甲叶片摩擦，发出哗啦啦的声响。
徐晃脸色同样凝重如水，他看得更为透彻，沉声道：“元福息怒。水战之法，与陆战迥异，并非单凭勇力可决胜败。观敌军之进退、配合、器械运用，皆远在我军之上。我军……水战根基浅薄，尚需时日磨练，非一朝一夕之功。”他承认差距的语气中，带着一丝不甘和紧迫感。
郭嘉不知何时又从怀里摸出了那个似乎永远喝不完的酒葫芦，拔开塞子，仰头抿了一小口，辛辣的液体滑过喉咙，让他微微眯起了眼睛。他咂了咂嘴，看着江面上魏军船只狼狈不堪的景象，语气带着一种复杂的调侃：“啧，看着咱们这些在陆地上能生撕虎豹的健儿，在江里像没头苍蝇一样扑腾，被人家当靶子打，这心里头……还真是不是滋味，跟喝了醋似的酸涩。不过嘛，”他话锋一转，又恢复了那副玩世不恭的模样，“早跌跤比晚送命强。现在见见血，吃点亏，早点学乖，知道这水不是那么好玩的，总比将来在关键之战中，把文仲业那点宝贵家底一口气葬送在这江里要强得多。学费，总是要交的。”
诸葛亮的目光则始终追随着战场上的细节，尤其是敌军后方那几艘指挥船。他忽然抬起羽扇，指向荆州水军阵型后方，那艘体型最为庞大、装饰也最为华丽、竖着多层楼阁、桅杆上悬挂着特殊将旗的楼船，语气肯定地说道：“主公请看，那艘五层楼船，规制超群，周围有快艇护卫，其顶部令旗不断变换，红黄蓝白，指挥若定。方才敌军前军突击，两翼迂回包抄，中军压阵，皆是受此船号令，进退颇有章法，绝非寻常将领所能。夏口水军中，有此临阵指挥之能将，恐非优柔寡断的刘琦所能担任，亦非我所知的刘备麾下关张之风格……或许，是刘备新得之谋士，抑或是刘琦麾下另有精通水战的宿将未被我等熟知。”
刘湛顺着诸葛亮所指的方向望去，运足目力，果然见那艘巍峨楼船的顶部，不同颜色的旗帜按照某种复杂的规律不断升起、降落、挥动，而整个荆州水军的船队，也随之如同臂使指般变换阵型，进攻、掩护、后撤，井然有序。他沉声道：“孔明观察入微。看来，刘备身边，也并非全是倚仗武勇的莽夫，或者此人本就是刘琦麾下之将。此战之目的，历练为主，既已见识了敌军水战之能，也看到了我军之不足，目的已然达到。传令，鸣金收兵！令江面所有我军船只，不惜代价，摆脱纠缠，撤回水寨！岸边所有弓弩手，全力射击，掩护撤退！救治伤员，修补船只为先！”
“铛啷啷——铛啷啷——” 清脆而急促的金钲声，穿透了江面上的喊杀与爆炸声，在魏军水寨方向响起。正在苦战、损失惨重的魏军先遣船队，如同听到了仙乐，幸存的将领们声嘶力竭地指挥着残破的船只，奋力调转船头，划动船桨，摆脱荆州水军的纠缠，向着自家水寨狼狈撤退。一些船只为了加速，甚至砍断了着火的帆索，丢弃了部分沉重的装备。
荆州水军见好就收，并未进行深远的追击，只是在江心重新集结列阵，船上的水兵发出胜利的欢呼和嘲弄的呐喊，对着撤退的魏军方向耀武扬威了一番后，才在指挥楼船的旗号命令下，整齐地调头，驶回夏口那坚固的水寨之中。江面上，只留下十几艘仍在燃烧或缓缓下沉的魏军战船残骸、漂浮的碎木、破烂的旗帜、以及无数随波逐流、挣扎呼救或已然僵硬的尸体，缓缓顺着滔滔江水，向东漂去，最终消失在茫茫水雾之中，仿佛从未存在过。
初战失利，魏军水军损失了超过十五艘战船，伤亡、失踪人员接近千人，而被敌军俘获或击伤的则微乎其微。消息传回大营，虽然无人敢公开抱怨，但一种沉闷、压抑、甚至带着几分屈辱的气氛，不可避免地在新胜之师中弥漫开来，尤其是那些心高气傲的陆战将领们，更是觉得脸上无光。
……
刘湛回到中军大帐，立即召集所有高级将领议事。帐内烛火通明，映照着将领们或愤懑、或凝重、或羞愧的脸色。刘湛端坐主位，目光平静地扫过众人，并没有预料中的雷霆震怒，反而率先开口，语气沉稳而有力：“今日江上一战，我军受挫，损失不小。诸位心中作何感想？”
众将一时沉默，无人敢先开口。
刘湛继续道，声音提高了几分：“胜败，乃兵家常事！孤率军起于颍川，转战南北，亦非一帆风顺，岂能奢求每战必胜？何况，此战本意，便是要让尔等，让全军将士，亲身感受长江之险，水战之难！让我等这些习惯了在马背上砍杀的北地男儿，清醒地认识到，欲平江南，必先征服这滔滔江水！此战，便是我军学习水战所交的第一笔学费！些许挫折，何足挂齿？关键在于，要从这失败之中，学到什么！看出什么！”
他目光转向诸葛亮和郭嘉：“孔明，奉孝，你二人全程观战，洞察入微。依你们之见，我军水师今日之败，主要败在何处？细细道来，不必讳言！”
诸葛亮微微躬身，沉吟片刻，条理清晰地分析道：“亮观今日之战，我军水师之失，主要有三。其一，士卒不习水性，此为根本。船行江上，风波摇荡，北地士卒多感晕眩，站立不稳，何谈精准射箭、操持器械？战力十不存五。其二，操舟驾船之术，远逊对手。敌军水手，如履平地，进退转合，默契无比；我军则调度生疏，配合混乱，甚至自相碰撞，阵法之妙，无从谈起。其三，水战专用器械，运用极为不熟。床弩发射缓慢，精度堪忧；拍杆操作笨拙，时机力道皆差之千里；甚至对火箭之防御，也缺乏有效手段。”
郭嘉打了个哈欠，揉了揉有些发红的眼睛，接口道，语气依旧带着几分懒散，但内容却精准补充：“孔明说了三点，都很在理。我再补充第四点，或许也是最关键的一点——缺乏真正能够独当一面、精通水战、能临机决断、因敌变化的良将指挥！文聘将军未至，现有统领水军的，要么是刚刚归附、心志未定的降将，要么是习惯了陆战阵势、对水战一窍不通的勇将转职。让他们按照既定方略执行尚可，一旦战场形势瞬息万变，需要随机应变时，便显得捉襟见肘，难以发挥船队应有的合力，甚至可能做出错误决策。所谓‘千军易得，一将难求’，于水战而言，此将尤为难得。”
刘湛听得频频点头，脸上非但没有不悦，反而露出赞赏之色：“分析得极为透彻，句句切中要害！既然找到了病症，那便对症下药！”他霍然起身，走到帐中悬挂的江夏地图前，手指敲打着地图，声音斩钉截铁，下达了一系列针对性极强的命令：
“第一，从即日起，水军操练强度加倍！所有北方籍士卒，无论官职高低，必须克服晕船，尽快适应船只颠簸！设立奖惩制度，能在颠簸船只上精准射中靶标者，重赏！依旧严重晕船、无法适应者，考虑转调陆师或辅兵！”
“第二，重金招募、重赏军中所有精通水性、善于操舟的士卒、渔夫、船工！让他们组成教习队，传授操舟、看风向、辨水流之技巧！同时，研究改进我军战船的操纵之法，力求提升灵活性与速度！”
“第三，工匠营全部动员起来！日夜赶工，修复受损战船！同时，集中所有能工巧匠，研究、仿制、甚至改进敌军使用的那种床弩和拍杆！要研究其结构、射程、威力，找出我军的不足，加以优化！对于防火措施，也要立刻研究，比如在船帆、船舷涂抹防火泥浆等！”
“第四，加紧与文聘所部的联络，令其务必尽快抵达！同时，传令荆襄各郡，乃至发文至许都，在军中乃至民间，广泛寻访、征召精通水战的将才！无论其出身如何，是寒门还是士族，是降将还是白身，只要确有真才实学，孤必不拘一格，破格擢拔任用！”
他一口气下达完所有命令，转过身，目光炯炯地扫过帐内每一位将领，最后走到帐口，掀开帘幕，望着外面灯火通明、正在紧急抢修船只、救治伤兵的忙碌景象，以及远方那条在夜色星光下依旧奔腾不息、发出低沉咆哮的长江，声音坚定而充满力量，传遍整个大帐：
“一次的败绩，一次的挫折，算不了什么！跌倒了，爬起来就是！这浩荡长江，就是我北地健儿最好的练兵场！这今日之耻，便是明日雪耻之动力！告诉全军将士，都把今日江上所见、所感、所痛，牢牢地记在心里！把这份屈辱，化作平日操练时更狠的劲头，更专注的精神！孤相信，用不了多久，我北地儿郎，凭借你们的勇悍、智慧与不屈的意志，同样能在这曾经让我们吃亏的大江之上，操舟如飞，纵横驰骋，让那碧眼孙权、大耳刘备，都在这滔滔江水中，见识到我等的锋芒！我魏军之旗，必将插遍大江南北！”
魏公的决心、冷静以及对失败的正视与积极应对，极大地感染和激励了帐内众将。原本有些低沉的气氛为之一扫而空，取而代之的是一种知耻后勇、迫切想要提升、渴望雪耻的昂扬斗志。
“谨遵主公教诲！必不负主公厚望！”众将轰然应诺，声音比之前更加响亮，充满了力量与决心。
初战失利的阴霾，并未能在魏军大营上空笼罩太久，反而像一剂猛药，刺激了整个军队的神经。当夜，江边的魏军水寨和陆营，灯火彻夜未熄。工匠的敲打声、将领的训话声、士卒操练的号子声、伤兵偶尔的声，交织在一起，比以往任何一个夜晚都更加响亮、更加密集，显示出一种强大的、不屈的韧性与活力。
而对岸的夏口城中，虽然为今日的小胜而举行了庆功，士卒士气得到了一定提振，酒肉的香气暂时掩盖了战争的恐惧。但刘备、刘琦，以及那位隐藏在幕后、指挥了今日水战的神秘将领，站在夏口城头，望着江北那连绵不绝、如同星河落地的庞大营寨灯火，以及那明显加快了数倍的水寨建设速度，还有那随风隐约传来的、充满力量的操练呐喊声，他们脸上的笑容渐渐收敛，心中的压力，非但没有因为一场战术层面的胜利而有丝毫减轻，反而如同这秋夜渐深的寒意，更加沉重地压了下来。