张玄听了，心里暖暖的。秦南的百姓，是最朴实的百姓。
他们不关心什么科举，什么地位，什么读书人的尊严。
他们只关心一件事：能不能吃饱饭。能吃饱饭，他们就满意。
不能吃饱饭，他们就不满意。
这其实是最简单的道理，也是最难做到的事。
你让天下人都吃饱饭，谈何容易？
可你做不到，天下就不太平。你做得到，天下就太平。就这么简单，就这么难。
他在秦南待了三天。
三天里，他走了好几个村子，看了很多百姓，听了很多故事。
有好的，有坏的。好的多，坏的少。他觉得欣慰，也觉得沉重。
欣慰的是，秦南的百姓，过得比大齐的时候好多了。
沉重的是，秦南的发展，比其他地方慢多了。
北疆、湖广、江南、江西，都在快速发展。
秦南呢？也在发展，但速度慢。这里的路不好走，山太多，水太多，修路难。
这里的人太少，地太多，开荒难。
这里的气候太热，瘴气太重，外地人不愿意来。
这些问题，不是一天两天能解决的，也不是他一个人能解决的。可他知道，他得去做，一刻也不能停。
第九站，是西域。
西域是大明最西边的地方，也是张玄最远的地方。
他在这里打过大食人，在这里设了西域都护府，在这里经营了好几年。周远在这里当西域都护，替他管着这片广袤的土地。
张玄到西域的时候，已经是十二月了。
北国冰天雪地，西域也是冰天雪地。
可西域的冰天雪地，和北国不一样。
北国的雪，是软的，是轻的，是飘飘扬扬的。
西域的雪，是硬的，是重的，是铺天盖地的。
风刮在脸上，像刀割一样。张玄裹紧了皮袄，骑在马上，艰难地向前走。
周远在疏勒城外迎接他。
周远瘦了，黑了，也老了。
他的脸上有了皱纹，头发也白了不少。可他的眼睛，还是那么亮，那么锐利，那么坚定。
他看到张玄，眼眶红了，跪在地上：“陛下，您怎么来了？这么远的路，您……”
张玄扶起他，拍拍他的肩膀：“来看看你。这些年，辛苦了。”
周远摇摇头：“不辛苦。臣在这里过得很好。比打仗好多了。”
张玄笑了：“那是。打仗有什么好的？能不打就不打。”
周远把张玄请进都护府。
都护府不大，但很结实。墙是石头砌的，很厚，很冷。屋里生了火，还算暖和。
周远给张玄泡了一壶茶，茶是西域产的，味道有点怪，但喝起来很暖和。
张玄喝着茶，问了他很多事。
问驻军的情况，问百姓的情况，问商队的情况，问大食人的情况。
周远一一回答，答得很实在，不夸大，不隐瞒。好的说好，不好的说不好，不知道的说不知道。
张玄听了，心里很满意。西域的情况，比他想象的好。
大食人被打败后，再也不敢东进了。
西域三十六国，有的归附了大明，有的还在观望，但都不敢轻举妄动。
商路通了，商队来来往往，生意兴隆。百姓们安分了，不再闹事，不再造反。驻军们也很稳定，没有逃兵，没有哗变。
可也有问题。最大的问题，是驻军的粮草。
西域离中原太远了，粮草要从几千里外运来，路上损耗很大。
有时候运十石，到的时候只剩五石。周远想了各种办法，在当地屯田，在当地买粮，可还是不够。
张玄听了，沉默了一会儿，道：“朕回去，想办法。从湖广、江西调粮，走水路，到西域，比走陆路快，损耗也小。”
周远眼睛一亮：“水路？从哪里走？”
张玄道：“从长江入汉水，从汉水入渭水，从渭水入黄河，从黄河入湟水，从湟水入西域。这
条路，朕让人勘测过，能走。就是需要时间修河道，建码头。”
周远道：“修河道，建码头，不是一天两天能成的。”
张玄道：“不急。慢慢来。朕有的是时间。”
他在西域待了五天。五天里，他去了疏勒的军营，看了士兵们的训练和生活。
他去了疏勒的集市，看了商人们的交易和货物。
他去了疏勒的乡下，看了百姓的庄稼和牛羊。他还去了边境，远远地看了一眼大食人的地盘。
那里是一片荒漠，黄沙漫天，寸草不生。
周远说，大食人就在那片荒漠的另一边。
他们被打败后，再也不敢过来了。
可他们还在，还在那里，还在看着这边。
张玄知道，大食人不会善罢甘休。
他们迟早会再来。可他不怕。他在这里，周远在这里，大明的军队在这里。
他们来一次，打一次。来两次，打两次。打到他们不敢来为止。
离开西域那天，周远送了他很远。
张玄骑在马上，回头看了一眼。西域还是那个西域，天高地阔，黄沙漫天。
可西域的人，变了。
他们不再是大食人的奴隶，不再是小国的臣民，而是大明的百姓。
他们有大明给的田，有大明给的粮，有大明给的保护。
他们可以安心种地，安心放牧，安心做生意。不用担心战乱，不用担心抢劫，不用担心被杀。
这变化，不是一天两天能完成的，是好几年，是日积月累，是水滴石穿。他觉得，这几年，值了。
回到盛京，已经是启泰十年，二月了。
张玄走了将近半年，走了几万里路，看了很多地方，听了很多故事。
他看到了北疆的繁荣，湖广的丰收，江南的怨气，江西的茶香，秦南的朴实，西域的坚守。
他看到了百姓的笑脸，也看到了百姓的眼泪。
他听到了百姓的赞扬，也听到了百姓的抱怨。
他知道，大明的天下，还有很多问题要解决，还有很多路要走。
可他不怕。他有信心，也有耐心。他相信，只要他一步一步走，一件一件做，总有一天，天下会变成他想要的样子。
到那时候，百姓不仅能吃饱，还能吃好；不仅有衣穿，还能穿暖；不仅有房住，还能住得舒服。